— Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться.
— Вы уверены? — Маленькие глазки не мигая буравили Кейлла. Это человек многих талантов и ресурсов. Караулить его нужно более чем тщательно.
Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь. Кейлл и золотой гигант некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейлл едва мог пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.
— Я — Альтерн.
Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным.
— И вы здесь босс, от 'Руки смерти', — сказал Кейлл, пытаясь заставить мускулы рта быть более послушными.
Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мирного разговора.
— Я знаю, что тебе известно это имя. Я знаю, что у тебя есть масса информации о 'Руке смерти', которой у тебя не должно быть. Я намерен узнать, что тебе еще известно, — а самое главное, откуда у тебя эти знания.
Кейлл помолчал, вспоминая последнее столкновение с агентом 'Руки смерти' на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что Кейллу что-то известно о 'Руке смерти'. Рано или поздно этот факт, и сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к главному 'Руки смерти', которого называли не иначе как Первый.
— Особого труда мне это не составило, — сказал он, наконец. В тихом голосе звучала неприкрытая издевка. — Заказал видеовызов к Первому и расспросил его.
Одутловатое серое лицо Альтера не дрогнуло.
— Вы этого не делали. Равно как не использовали для получения информации свои приборы. Вы не так умны.
— Нет? — ответил Кейлл. — Тогда, может быть, мне просто повезло.
Голос стал более глухим, как будто шел из могилы:
— Вы пережили уничтожение вашего мира. Единственный из всех. Дважды вы находили путь к операциям 'Руки смерти' на других планетах, и дважды мешали нам. Никому так не везет. Вам ~помогают~, Кейлл Рэндор. И вы расскажите мне — кто, как и откуда.
— Нет, — сказал Кейлл спокойно, — не расскажу.
Щели ноздрей вспыхнули.
— В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу принести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно болезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем.
Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным:
— Я встретил этого юношу совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь одному из убийц Мороса?
Это был чистый блеф, но Кейлл произнес эти слова с ледяным убедительным спокойствием. Золотой гигант некоторое время изучал его, а затем снова махнул рукой.
— В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избавились от некоторых легионерских принципов. Я, может быть, даже смогу использовать вас.
— Использовать меня?
— 'Рука смерти' не расточительна. — Одутловатые губы Альтерна изогнулись в некоем подобии улыбки. — Некоторые считают, что вас нужно было поймать и сразу же убить. Но я думаю, что вы могли бы найти себя здесь, в этой операции — которая для легионера может оказаться особенно интересной. И я чувствую, что последний из Легионов Мороса мог бы сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение… решающее.
— Поэтому вы и ~ожидали~ меня, — холодно подвел итог Кейлл.
— Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланетных маневров, компьютерный прогноз дал восемьдесят восемь процентов вероятности, что вы узнаете о нас. — Маленькие глазки сверкнули. — Да, я ждал вас.
— Тренировка? — Кейлл выплюнул слово. — Убийственный налет на космопорт Джитрелла был ~тренировкой~?
— Совершенно верно. И результаты были вполне удовлетворительными, — подобие улыбки снова исказило уродливое лицо.
— И вы действительно думаете, — с горечью в голосе сказал Кейлл, — что сможете заставить меня работать на Военного диктатора?
— Военного диктатора? — повторил Альтерн, как бы пробуя имя на вкус. — Так вы называете Хозяина? Как точно подходит… Да, Рэндор, я смогу. Эта операция — один из центральных планов… Военного диктатора. Создание элитных ударных сил, искусных, как легионеры, от которых они были клонированы. Они созданы для сражений — специальные силы, отделения убийц. Они продаются, как ваши Легионы. Но все они служат целям Хозяина. И в конце концов, они станут передовым отрядом последнего штурма, который принесет Хозяину победу над всей Галактикой.
Кейлл фыркнул.
— И я, предположительно, пойду рядом, неся флаг?
— Вы будете сражаться во главе этих отрядов, Рэндор, вы окончательно поставите и отшлифуете их подготовку. Особенно актуально это теперь, когда вы стали причиной смерти их капитана — Майкласа, который был выращен и обучен первым. Теперь именно вы поможете мне довести операцию до конца. — Злые маленькие глаза стали холодными. — Я намерен проникнуть в твой мозг, чтобы выяснить, что тебе известно — и ~как~ ты узнал — о Хозяине. Потом я его совершенно опустошу от всего личностного. Я ~перепрограммирую~ тебя, Рэндор, и поставлю твое легионерское мастерство на службу Хозяину.
Кейлл стиснул зубы, стараясь приподняться.
— Вы никогда не сделаете этого! Если я не смогу убить вас первым, то я первым умру!
— Вы не сделаете ни того, ни другого. — Гладкая золотая голова повернулась к двери. — Ренсайк!
Тощий врач возник рядом.
— Подготовьте аппаратуру для промывания мозгов, — приказал Альтерн. — Но сначала приготовьте лекарство, которое развяжет Рэндору язык. Принесете мне все это завтра. До тех пор держите его неподвижным.
Врач кивнул:
— Скоро пора делать следующую инъекцию…
— Давайте сейчас. Не рискуйте с этим человеком.
Ренсайк снова кивнул и убежал за компрессионным шприцем в соседний кабинет. Он заторопился к кровати, и, прежде чем Кейлл смог пошевелиться, шприц зашипел. Новая доза нервного релаксанта вошла в организм Кейлла, и тяжелое оцепенение снова сковало все его тело.
Золотой гигант уставился вниз с холодной злой полуулыбкой.
— Вы должны быть благодарны, Рэндор. Я освобожу вас от неприятных воспоминаний и предоставлю возможность снова стать легионером. Легионером, сражающимся на стороне победителей. Легионером 'Руки смерти'.
МНОГИЕ И ПЕРВЫЙ
Как и в прошлый раз, Кейлл освободился из плена сна с туманными очертаниями снов, изматывающих его мозг и душу — он отчетливо видел гигантскую золотую руку, которая настигала его и всем весом обрушивалась на беспомощное уязвимое тело. Как и в прошлый раз, Кейлл мгновенно перешел в состояние бодрствования и насторожился, мучительно пытаясь открыть глаза.
