- А откуда королю знать, что принцу очень худо? - спросил малыш и полез на стол.
- Так это же королю было худо, - нетерпеливо заметила старшая сестра.
- Так бы и сказала. А ему дали касторку?
- Кому? Королю?
- Ясное дело, королю, - сказал малыш. - Если и в самом деле худо было ему, зачем же давать касторку принцу?
- Не болтай глупости, - рассердилась старшая сестра. - В сказках касторки не бывает.
- Да ну? - удивился малыш и стал дико раскачивать лампу над столом. - Это нечестно. Я-то принимаю касторку всегда, когда болею.
- ...Раз королю было так худо, он и сказал принцу, что пусть он отправляется в дальние страны и привезет оттуда яблоко...
- Разве можно собирать яблоки, когда тебе так худо? - удивился малыш.
- С ума сойти! - ответила сестра. - Ведь это принц должен был отправиться в дальние страны и привезти яблоко.
- Так и говори, - продолжал малыш, чуть сильнее раскачивая лампу. - Только зачем ему отправляться в дальние страны? Неужели поближе не нашлось какого-нибудь сада, где можно стянуть несколько яблок?
- Ты что, не понимаешь? Яблоко то было не простое, а волшебное. И если кто заболеет, стоит ему только понюхать это яблоко, и он уже здоров!
- А по мне хватило бы и касторки. И не надо было бы швырять деньги на дорогие билеты, чтобы попасть в дальние страны, - сказал малыш и сунул палец в дырку чулка так, что она стала чуточку больше.
- Принц не поехал поездом, - объяснила старшая сестра.
- Да? Ну а пароходом плыть ничуть не дешевле.
- Он не ехал поездом и не плыл пароходом. Он летел.
Наконец младший брат чуточку заинтересовался.
- На ДЦ-6А? - спросил он, на мгновение прекратив ковырять дырку в чулке.
- Он не летел на ДЦ-6А, - недовольно ответила сестра. - Он летел на ковре.
- Еще чего выдумала! По-твоему, ты можешь вдалбливать мне все, что хочешь, всякую муть?!
- Но это так и было, - заверила старшая сестра. - Он уселся на ковер и сказал: 'Лети, лети в дальние страны!' И ковер полетел по воздуху и над морем.
- И ты в это веришь? - снисходительно спросил малыш. - Я тебе докажу: там и капельки правды нет!
Спрыгнув со стола, он уселся на маленький коврик из лоскутков, лежавший перед открытой дверцей печки.
- Лети, лети в дальние страны! - велел он. Но коврик по-прежнему лежал на месте.
- Ну что? - обрадовался малыш. - Так я и знал. На ковре и полпути до Сёдертелье не пролетишь, не говоря уж о дальних странах.
- Раз ты такой глупый, я не стану рассказывать тебе сказки, - оскорбилась сестра. - Ты что - не понимаешь? Это же был не такой коврик, как наш! Это был волшебный ковер, сотканный индийским магом.
- А какая разница, соткан ковер тощим индийцем* или толстым шведом? - удивился малыш.
______________
* По-шведски слово 'магер' означает и 'маг', и 'тощий'.
- Хватит болтать глупости, - рассердилась сестра. - Маг - это все равно что волшебник. Принц летел на ковре - и все тут. Он летел, и летел, и летел...
- Ты рассказываешь так подробно, что король сто раз успеет помереть, прежде чем принц доберется домой с яблоком, - сказал малыш. - Вообще-то я думаю, что принц сам сгрыз яблоко на обратном пути.
- Конечно, нет, - объяснила старшая сестра. - Это был добрый принц и вовсе не такой глупый, как ты. Сперва ему пришлось победить могущественного волшебника в тех дальних странах! Волшебник сказал принцу: 'Сейчас здесь прольется христианская кровь!'
- Христианская кровь? - спросил малыш. - А что это такое? - Верно, он думал: 'Кровь из носа'. - Будь я на месте принца, я бы как дал ему по носу! Он бы сразу христианскую кровь увидел!
- До чего неинтересно рассказывать тебе сказки! - рассердилась сестра.
- Это жутко веселая сказка, - признал малыш.
- Понимаешь, когда принцу наконец удалось убить волшебника, он прижал яблоко к груди...
- Как мог волшебник прижать яблоко к груди? - спросил малыш. - Ведь он же был мертвый?
- О! - воскликнула сестра. - О! Это же принц прижал яблоко...
- Принц прижал яблоко к груди волшебника? А зачем? Лучше бы он взял его и смылся.
- С ума сойти! - закричала старшая сестра. - Принц прижал волшебника, нет, что я говорю, я хочу
