шаг и рукой разорвала ткань заклинания. От удивления Рош даже приоткрыл рот: на его памяти никто из детей такого сделать не мог. На это способен только опытный маг, а то и архимаг.
Просто рукой, не колдуя… Точно архимаг, Рош бы так не сумел: пришлось бы ткать противодействие.
— Зачем пожаловал? — у девочки был необыкновенно низкий для ребёнка голос. Колдуну показалось, что он эхом отдавался в недрах помещения.
Рош не знал, что ответить, поэтому брякнул первое попавшееся: «Заглянули на огонёк».
Девочка хмыкнула и подошла ближе. В её ладонях появилась горошина света, за минуту разросшаяся до мутного мыльного шара, внутри которого полыхали молнии. Глаза её стали изумрудными, такими же, как сочная свежая трава.
Почувствовав опасность, Рош попытался выбить шар из рук странного существа, которое было кем угодно, но не ребёнком.
Лёд сковал шар, пытаясь сжать, разбить, сплющить, но его корка, вспыхнув, практически мгновенно растаяла. К колдуну потянулись змеевидные щупальца, извиваясь и шипя. Замахнувшись, Рош рубанул по ним мечом, радуясь, что хоть это действует.
— Ты не уйдёшь так просто, ты слишком много видел, — девочка улыбнулась. Колдун был готов поклясться, что у неё были звериные клыки, такие, каким позавидуют и оборотни, и вампиры. Когда только успели отрасти?
Сказать, что Рош сожалел о том, что ввязался в это дело, послушал Гнеша, — это ничего не сказать. Что он и поспешил, не стесняясь в выражениях, высказать. Приятель в долгу не остался, заявив, что это его, Роша, обязанность, нечисть ловить. Неизвестно, сколько бы они проспорили, если бы странная девочка вновь не обратила на себя внимания. Обиженная пренебрежением к своей особе, она несколько растеряла свой пыл, растерялась — видимо, привыкла быть в центре событий, и хлопнула в ладоши.
— Я вам не мешаю? — вежливо осведомилась она.
— Признаться, да, — распалённый спором, не раздумывая, ответил Рош. — Встреча с вами вообще не входила в наши планы. Нам хотелось выпить, отдохнуть после гхыровой прогулки по окрестным трижды грёбанным лесам в поисках вот этих сволочных тварей, — он указал на мёртвого абазенника. — Продрогли, как цуцики, думали горло промокнуть — а тут вы со своей свитой… Знал бы, из города носа не высунул, будто мне больше всех надо, едреть всех ваших хоботковых налево!
— Так ты не собираешься вступать в поединок? — удивилась девочка, жестом приказав нечисти отойти на пару шагов. — Разве ты не желаешь во имя Всевышнего…
Колдун нервно засмеялся. Хохот скрутил его, заставив и Гнеша, и собеседницу решить, что перед ними полоумный.
Отсмеявшись, он задумчиво перекинул меч в другую руку:
— Поединок? Какой, ма-а-тхер тшес гхерна, поединок? Вот уж без чего обойдусь! Меня волнуют только две вещи: собственная шкура и количество смертей в этом селе. Может, найдёте другое место абазенников разводить? А то народ скинет, пошлёт в столицу за парой-тройкой архимагов. Они-то с радостью вас упокоят.
Девочка покачала головой и потянула к нему ставшую почти прозрачной ладонь. Рош не двигался, хотя это давалось ему тяжело: он ведь прекрасно знал, куда и зачем хочет увести его хозяйка абазенников. Попадать в другое пространство, без возможности вернуться назад и наверняка став кормом для каких- нибудь законтурных существ, колдун не желал. Он затеял опасную игру. Шанс на победу был невелик, но иначе им не выбраться — не отпустят.
Пара случайный горячечных фраз вылились в тщательно выверенную беседу, целью которое было вынудить противницу не убить их на месте. Рошу это удалось. Теперь бы скрестить пальцы на удачу, чтобы и другое выгорело.
Гнеш бы сообразил, дубина, что нужно делать, дверь вовремя открыл. Но ему же даже знака не подашь — кто-то да заметит.
Ладонь между тем практически коснулась его руки. Но плоти не достигла: Рош резко развернулся вокруг своей оси, всадив в призрачную девочку меч. Постаравшись вложить в заклинание все свои умения, колдун набросил на противницу ловчую сеть и, рубанув подобравшегося на опасное расстояние абазенника, постарался заморозить пространство вместе со всеми его обитателями.
Гнеш вторично удивил его, умудрившись и защитить друга с тыла, и расправится с дверью. Радикальным образом, но это не имело значения.
Отчаянно отбиваясь от ошалевшей нечисти, стремившейся разорвать их на куски — увы, заклинание накрыло не всех, — и всерьёз опасаясь медленно оживающей и оттаивавшей хозяйки всех этих тварей, приятели выскользнули на улицу.
— Поджигай! — отчаянно завопил Рош, понимая, что подпираемая дверь не выдержит и минуты.
Он уже ощущал покалывание на коже — девочка начала колдовать. Когда чары сорвутся с её пальцев, не поздоровится не только двум незадачливым приятелям, но и всей Пяди, потому как маг она была сильный, а сильный маг в ярости хуже волкодлака.
Гнеш, белый, как полотно, совершил последний подвиг на сегодня — сотворил слабенький файербол и метнул его в трещащий по швам от напора изнутри трактир. Занялся он плохо, Рошу пришлось изрядно потрудиться, чтобы злосчастное питейное заведение вспыхнуло, как соляная пакля. Сам он едва успел отскочить, слегка подпалив волосы.
— Это поможет? — дрожащим голосом поинтересовался Гнеш. Обессиленный, он плюхнулся прямо в канаву, мало заботясь о чистоте одежды.
— Абазенников точно убьёт. Другую нечисть — тоже. Их хозяйка, полагаю, более живуча, но новое заклинание, думаю, сотворить не успела… А старое не довела.
— Почему?
— Да потому, что мы ещё живы. А теперь нужно думать, как срочно запечатать пространственный сдвиг. Полагаю, что именно в Пяди и произошёл тот демонов прорыв, из которого полезла вся эта дрянь. А девочка — магиня из другого подмирья. Словом, Гнеш, как хочешь, буди, кого хочешь, но свяжись с Конклавом. Думаю, через магов-целителей можно и на другие палаты выйти. А я постараюсь продержаться… Если что, пусть хоть похоронят нормально, а не в яме с водой.
Пару раз рыпнувшись: «А как же ты?», Гнеш припустил к дому старосты. Если где и есть кристалл, то у него. Только странно, почему он до сих пор им не воспользовался: люди ж мрут, как мухи.
Ответ был прост: кристалл связи оказался сломан. Виновник этого — один из местных мальчишек — получил своё, за мастером послали, только вот он не успел доехать.
Голубя послали позавчера, только вот результата не было.
Всё это рассказал Гнешу заспанный староста, а потом, почуяв запах дыма, разом взбодрился и заорал: «Пожар!». Воспользовавшись поднявшейся суматохой, Гнеш проскользнул в комнатку связи, чтобы взглянуть на кристалл. Он, конечно, не маг-кудесник, но понимает в этом больше местных. Может статься, там просто настройки сбились — так это можно и самому поправить, благо даже такой профан, как Гнеш, пользоваться кристаллом умел.
Его надежды оправдались: кристалл просто уронили, слегка отбив край. Естественно, установочные руны дезактивировались.
Воровато покосившись на дверь, Гнеш извлёк нож и потянулся к кристаллу. Разумеется, настройщик так не поступает, но в полевых условиях, когда каждая минута на счету… Для одноразового использования сойдёт. Вспомнить бы сейчас, какой шифр у куратора Палаты целителей. А ещё лучше — какого-нибудь архимага.
Пальцы ощупали кристалл, найдя необходимые углубления — не пострадали. Кажется, координаты нужно задавать между ними. Кристалл не светился, регулировка не видна, поэтому придётся испортить гладкую поверхность.
Надеясь, что никому не придёт в голову зайти в ближайшие пять-десять минут, Гнеш, закусив губу, начал осторожно выцарапывать ножом пары символов. Всего их шесть: первые две указывают страну, вторые — населённый пункт, третьи — адресата.
Куратор Палаты целителей не обрадовался столь позднему разговору. Знал бы — накрыл чем-нибудь кристалл на ночь и спал спокойно. Но при сбивчивом упоминании об истончении покрова, подмирье и
