- Его слово - все равно что мое. Советую принимать его всерьез.
Джинто заметил, как в глазах Билла мелькнула зависть.
- И чего вы от нас хотите? - поинтересовалась Лафиль.
Могильщик ухмыльнулся.
- Мы хотим взять вас в заложники.
- Ты прав, - сказала Лафиль, повернувшись к Джинто. - Нам пора идти.
- Точно. Давно пора, - Джинто принялся пятиться к двери, держа пистолет в руке и сумку на плече. - До свидания. Приятно было познакомиться. Очень мило поговорили.
- Они все не так поняли, надо ж было тебе раскрыть свой болтливый рот! - Марка хлопнула Могильщика по голове. - Подождите!
- Давайте быстрее, говорите, что вам надо, а то у меня уже рука устала, - Лафиль предоставила им последний шанс.
- Послушайте, если все дальше так пойдет, вас поймают, - быстро заговорила Марка. - Похоже, вы совсем не знаете, что как делать на нашей планете. Вы выделяетесь, как верблюд в бассейне. Но мы можем вас спрятать до возвращения Аб.
- Это, конечно, было бы круто... - Джинто тоже был обеспокоен. Если местные жители помогут им укрыться, это будет замечательно. - Но зачем вам, антиимперским бунтовщикам, это нужно?
- Разве это не очевидно? Чтобы взять вас в заложники, - снова брякнул Могильщик.
- Заткнись наконец, ты все время только хуже делаешь, - оборвала его Марка. - Но - да. Могильщик правильно сказал. Мы хотим вести переговоры с Империей, пользуясь вашим статусом, а точнее - статусом этой юной леди. К нам в руки наконец-то попал Аб, и мы не собираемся позволить оккупантам лишить нас такой возможности.
- Это невозможно. Будь я самой Spunej Erumita[1061], Frybar[1062] не...
Джинто понял, что имела в виду Лафиль. Тактика захвата заложников против Аб не работала. Даже если похитить саму Императрицу и потребовать пирожок, Frybar[1063] ответит отказом. Все, чего добьется похититель - воздаяние, соответствующее тяжести преступления.
Тем не менее, Джинто ткнул Лафиль локтем в бок и прошептал:
- Давай не будем их разочаровывать. Пусть себе думают, что могут вести переговоры с Frybar[1064].
- Ты хочешь им лгать? - с виноватым видом спросила Лафиль.
- Мы не будем лгать, это же не мы подали им эту дурацкую идею.
- Это верно...
- Люди часто бывают неверно информированы. Пусть остаются при своих заблуждениях.
- Но разве они не рассердятся, когда узнают, что брать меня в заложники бесполезно? Может, даже попытаются нас убить? В этом ведь и есть смысл заложника?
- Я не собираюсь становиться заложником взаправду. Предоставь это мне.
- Каким образом, вы думаете, я поняла, что вы Аб? - принялась тарахтеть Марка, едва увидела, что внимание Джинто и Лафили снова обращено на нее. - О вас уже ползут слухи. Здешний портье хорошо разглядел лицо этой юной леди. Он сразу сказал, что она наверняка Аб, хоть у нее и черные волосы. Она слишком красива для наземника и держится совершенно по-другому. Так что она наверняка Аб, которая сбежала на планету. Нам повезло, что портье из наших, так что мы про вас узнали первыми. Но как вы думаете, что произойдет, если кто-нибудь расскажет солдатам Объединенного Человечества? Послушайте, вам, может, кажется, что вы тут спрятались, но на самом деле вы все равно что вопите, что здесь Аб.
- Хорошо, - Джинто поднял руку, останавливая словоизвержение. - Мы доверимся вам. Но при одном условии.
- Заложник, который ставит условия? - Могильщик изумленно распахнул глаза. - Вы вообще знаете, что такое заложник?
- Заткнись, Могильщик. Всего этого бы не было, если бы ты выполнил свою работу. Мы были бы в гораздо лучшем положении для переговоров. По крайней мере нам не пришлось бы краснеть, стоя под дулом их пистолета и упрашивая их же стать нашими заложниками.
- Тогда сделала бы все сама, Марка.
- А, ты хочешь, чтобы я, маленькая хрупкая женщина, делала всю грязную работу? У тебя хоть какое-то сострадание есть?
- Может, я все-таки назову наши условия? - скромно поинтересовался Джинто.
- Говорите, - кивнула Марка.
- Во-первых и в-главных, мы не сдадим оружие.
- Вооруженные заложники? У вас совершенно дикое представление о том, что такое заложник!
- Я еще раз повторяю, чтобы ты заткнулся, Могильщик! Что еще?
- Мы все время будем вместе. Вы не разделите нас без нашего согласия.
- Годится. Еще что-то?
- И наконец, мы требуем, чтобы вы нам все объясняли. Чтобы вы заранее говорили нам, куда мы собираемся и что мы будем делать.
- Отлично. А теперь, когда мы пришли к согласию, пора уходить отсюда.
Джинто был ошеломлен тем, с какой легкостью Марка приняла их условия.
- Погодите, ей нужно переодеться, - он указал на Лафиль, по-прежнему одетую в халат.
- Но мне так больше нравится, - возразила Лафиль. - Это намного лучше, чем то, что ты мне купил.
- А вы как считаете? - спросил Джинто у Марки.
- Похоже на купальный халат. А человек, идущий по улице в купальном халате, выглядит очень странно.
- Поняла? - Джинто вытащил платье Лафили из сумки и протянул ей. - Иди переодевайся.
- Кончай обращаться со мной как с ребенком! - крикнула Лафиль, но, тем не менее, покорно направилась в спальню.
- Вы уверены, что девушка Sif[1065], а ее спутник Rue Lef[1066]? - спросил Билл. - Непохоже, чтобы он обращался с ней с почтением.
- Это они притворяются, - успокоила его Марка. - Очень впечатляюще, кстати.
- Эммм, у нас тоже вопрос, - сказал Джинто.
- Я слушаю.
- Вы исходите из предположения, что Frybar[1067] вернется, чтобы отбить эту планету обратно. А что с нами случится, если Frybar [1068] не вернется?
- Что!? Чтобы Аб не отплатили тем, кто на них напал? - Могильщик изумленно уставился на Джинто. - Это самое смешное, что я слышал за последний год.
***
Сектор Юнью 303, приблизительно в шести тысячах Kedlairl[1069] (через двумерное пространство) от Loebehynu Sufagnaum[1070].
Шесть тысяч Kedlairl[1071] - такое расстояние скоростное Pelia[1072] преодолевает часов за пять, а медлительный Isath[1073] - за семьдесят. По меркам Fek Irik [1074], где Сорды располагались редко и на больших расстояниях друг от друга - это было рядом.
Именно там находился флот Аб.
Glaga[1075] флота был Resii [1076] 'Кейлдиш'. Корабль этот изначально предназначался на роль флагмана, поэтому его Gahorl[1077] был двухуровневым. Верхний уровень Gahorl[1078] предназначался для командования флотом, нижний - для управления кораблем.
По верхнему мостику нервно вышагивал взад-вперед Frode[1079] Трайф Бордже-Юбудейл Ремсейл.
