вознеслась на небо. Это вы мне хотите сказать?
– Да.
– Так можете мне поверить: чтобы человек мумифицировался в такой пещере, нужна сотня лет, если не больше, а такое обезвоживание дало бы сморщенное тело цвета ботинок. И не думайте, что это какой- нибудь несчастный старатель или спелеолог. Кто-нибудь слыхал, чтобы они лазили под землей голыми?
– Я думаю, что наша мумия – это ритуальное жертвоприношение, связанное с обрядами плодородия, изображенными на стенах пещеры. Отсюда нагота. И я полагаю, что данная культура владела необычайно эффективным способом мумификации, в последующие века утерянным. Когда вы увидите образец, вы просто остолбенеете.
– Давайте уже остолбенеем! – крикнул кто-то из репортеров.
– Конечно, – ответил Скоупс и сделал паузу, заполненную напряженным ожиданием. – Почему бы и нет?
Заранее вспыхнули огни видеокамер, поднятых высоко над головой, чтобы ничто не закрывало обзора. Толпа репортеров подалась вперед. Скоупс предупреждающе взмахнул рукой:
– За заграждение не заходить.
Он сделал глубокий вдох, поднял руки над головой, пошевелил пальцами и резко опустил их, схватившись за два угла белой простыни. Медленно потянув ее, он с театральным шелестом обнажил мумию, лежащую на боку лицом к аудитории, абсолютно голую, если не считать носового платка, прикрывающего чресла (по настоянию Дакхауза).
Визжали приводы, гудели камеры, вытягивались шеи, репортеры отталкивали друг друга, чтобы лучше видеть.
– Эй, я ее почти не вижу!
– Уберите тряпку!
– Хватит и так, – сказал Скоупс и добавил отрепетированную фразу – как он надеялся, для цитирования: – Я не хочу проявлять неуважение к мертвым.
Когда стихли разочарованные стоны, кто-то спросил:
– Какой маленький… это не ребенок часом?
– Нет, – ответил Скоупс. – Я оцениваю его рост в пять футов шесть или семь дюймов. В те времена люди были меньше, чем сейчас.
– Сколько оно весит?
– Двадцать семь фунтов.
– Без шуток? А сколько он весил, пока не высох?
– Скорее всего около ста шестидесяти.
– Тогда, – достаточно громко заключил тот въедливый тип, который заговорил о «светляках», – его
–
– Лицо и тело сохранены отлично, – сказал вдруг сочувственный голос среди стаи репортеров. – Я видал египетские мумии, они по сравнению с этим как сушеные сливы…
– Я же вам говорил? – напомнил Скоупс и приподнял край простыни, закрывавший лицо. – Вы обратили внимание, насколько у него европейский вид?
– У него вид преподобного Дуна, – заметил тот же смутьян с листовкой Храма Света.
– Это точно, – подтвердил какой-то репортер из первых рядов. Остальные заглянули в свои экземпляры.
Скоупс набросил простыню.
– На этом все. Пресс-конференция закрыта.
На улице, пробираясь между пикетчиками индейцев и выкриками «светляков», один репортер сказал другому:
– Я бы сказал, что можно это подать тремя способами.
– Какими?
– Первый: «Потрясающее открытие ученых в Хрен-его-знает-вилле, штат Теннесси». Второй: «Индейцы в ярости из-за выкопанного предка». И третий…
– Да?
– «Первое в мире Вознесение: Бог берет душу на небо, тело возвращает на землю».
– Неплохо. Укоротить – и можно заголовком на первую полосу.
29
У «Пончо Пирата» был вечер старого и классического рока. Джинджер Родджерс и ее сестра по «Маяку» Джолин пробирались через толпу. Они были одеты в джинсы, ковбойские сапоги и футболки, большие не по размеру, с закатанными рукавами и изображениями воздушного шара – ангела. Под ангелом была надпись: «Покажи мне Свет». Джинджер убрала волосы в хвост, перевязанный синей ленточкой, у Джолин блестящие черные пряди спадали прямо на плечи. В ответ на лозунг на футболке посетители-мужчины радостно завывали или щелкали зажигалками.
