О любви он вообще понятия не имел.
– Я полагаю, что буду для вас самым покладистым мужем.
– К сожалению, покладистость – это не то, чего бы я хотела.
А чего, черт побери, она бы хотела?
К сожалению, кучер остановил лошадь. Сделав шаг вперед, лакей в ливрее открыл дверцу кареты, намереваясь помочь новоиспеченной маркизе выйти. Затем спустился Майкл и протянул ей руку.
– Этот разговор мы завершим позднее, – сказал он.
– Для этого у нас вся жизнь впереди, милорд. Хотелось бы знать, чего ждать от этой жизни.
– О, моя дорогая, вы здесь!
Оказавшись в окружении отца, брата и сестры, Кейт выдержала энергичное приветствие матери и крепкие объятия. Она хотела отстраниться, но не сделала этого, чтобы не поставить мать в неловкое положение. Она знала, что у матери прекрасное доброе сердце, хотя не все ее поступки Кейт одобряла.
– Или мне следует сказать – миледи! – Мать снова сжала ее за плечи и прошептала в самое ухо: – Ты и не представляешь, как я счастлива!
– Я счастлива за нас обеих, – пробормотала Кейт. Она не хотела, чтобы этот день для матери был чем- то омрачен. Если для Кейт сегодняшнее событие было неприятно, то почему оно должно быть неприятно другим?
Мать отпустила ее, прижала к глазам шелковый платок и похлопала Джереми по руке:
– Обними сестру.
– Думаю, в этом случае надо поклониться. Вы ведь теперь дворяне, не так ли? – В его зеленовато-карих глазах было дразнящее выражение, когда он наклонился до пояса, взял ее руку в перчатке и запечатлел поцелуй на запястье. Он унаследовал от отца темные волосы и приятные черты лица. Кейт не хотелось признавать это, но она всегда завидовала свободе, предоставленной ее брату как сыну хозяина семьи. Со временем к нему, без сомнения, перейдут семейные деньги. Словно угадав ее мысли, брат подмигнул ей и произнес: – Я совсем близко к владыкам империи.
– Ты все испортил, – произнесла Дженни, игриво толкнув его в плечо, после чего обняла Кейт: – Думаю, в этом сезоне ты будешь самой красивой невестой.
– Только если такая честь не достанется тебе, – произнесла Кейт.
– Не в этом сезоне. – Дженни повернулась к Фолконриджу: – Добро пожаловать, милорд, в нашу семью.
Фолконридж слегка поклонился:
– Это честь и привилегия для меня.
– Честь во всем, – произнесла мать и повернулась к группе, собравшейся в гостиной: – Лорд и леди Фолконридж прибыли!
Энергичные аплодисменты заполнили гостиную, отражаясь от стен. Кейт внезапно ощутила, что около нее стоит не посторонний человек, а ее муж. Ее муж. Почему эти слова так ее изумляют?
– Улыбнись, дорогая, – негромко произнес отец. – Помни мои слова в ризнице.
В ризнице, перед тем как войти в алтарную часть, он увидел, что она начала дрожать, и сказал ей, что любит ее и обещает, что она будет счастлива. Ее отец никогда в жизни не изменял своему слову. Но как он может обещать то, что не в его власти?
Кейт заставила себя улыбнуться.
– Думаю, меня просто переполнили чувства.
– Джереми, принеси сестре чаю, – произнесла мать. – Я не хочу, чтобы она упала в обморок перед гостями. Мне не нравится это обыкновение английских женщин падать в обморок.
– Сейчас, мама.
Кейт не поняла, согласился ли брат с мнением об английских женщинах или пообещал выполнить просьбу матери. Она видела, как Джереми поспешно вышел из комнаты и, протискиваясь сквозь толпу, привлек внимание нескольких дам.
– Возможно, следующая свадьба будет у Джереми, – шепнула Дженни на ухо Кейт.
– Он хочет оставить свою бродячую жизнь? Сомневаюсь в этом.
– Милорд, меня удивило, что ваша мать не присутствовала на церемонии, – вдруг произнесла мать Кейт. – Или она была, а я ее просто не заметила?
– Нет, мадам, она сейчас не в Лондоне.
– Почему?
– Мама, – произнесла Дженни, – англичане не любят таких личных вопросов. Кроме того, для родителей аристократов вовсе не обязательно присутствовать на свадьбе своих детей.
– Но ее сын женился на девушке из одного из самых состоятельных семейств Америки. Она непременно должна была присутствовать на свадьбе сына.
– Она больна, мадам, – произнес Фолконридж, и Кейт показалось, что он скрипнул зубами.
– Мне очень жаль, – произнесла ее мать. – Надеюсь, это не рак?
– Я не хотел бы обсуждать это, мадам.
