— Орик! — оживилась троица. — Как он? Но откуда? Открывай быстрее.
Горид развернул письмо, и орки погрузились в чтение. В течение минуты мне были видны лишь лысые макушки, отливающие абрикосовым загаром. Ребята с чтением справились быстро, и бумага, закрывающая лица, медленно поползла вниз, явив миру и нам с Васькой три пары дико смущенных глаз. Я немного насмешливо приподняла правую бровь, не делая ни малейшей попытки начать разговор. Мне было очень интересно, как шутники будут выпутываться из ситуации, ведь если исходить из обещаний Орика, то братцам только что сообщили о пополнении семейства в виде меня — одна штука и черного с белой манишкой и лампами кота — одна штука. А сцена, случившаяся несколько минут назад, мало напоминала встречу родственницы.
— Кхм, — наконец, сориентировался один из братьев.
Я перевела взгляд на говорящего, вернее кашляющего.
— Мы рады принять тебя в семью, названная сестра. Меня зовут Кладис, я старший брат, если можно так назвать, рожденных в один час, — орк протянул мне руку ладонью вверх.
— Шерлиз, — представилась я. — Друзья называют меня Шери.
Я накрыла своей рукой ладонь Кладиса, тем самым, принимая приветствие.
— Извини, Шери, — улыбнулся мне мой собеседник. — Нас сложно назвать послушными и скромными орками, но по отношению к тебе такое больше не повторится.
— А мне понравилось, — влез в разговор второй брат. — Давненько нам достойно не отвечали. Но я согласен с Кладисом, это в последний раз. Валикус, — представился он, так же протягивая руку.
Я повторила свой жест и в отношении него.
— Горид, — настала очередь третьего орка. — Присоединяюсь ко всему сказанному. Но……….. надеюсь, ты не будешь против, если я буду называть тебя 'милашкой', — подмигнул он мне.
— Конечно, лапочка, не буду, — улыбнулась я.
— Кажется, мы поладим, — рассмеялся младший брат.
На этой оптимистичной ноте нас прервал громкий голос одного из преподавателей, предлагающий занять свои места. В окружении веселой троицы мы с котом прошли к лавочкам и приготовились слушать. В общем и целом из этого вечера я вынесла следующее. Ректор Острин очень рад нас видеть и желает успешного нового семестра. Он спешит напомнить, что правила проживания те же, что и были, а если кого-то разбил склероз, то каждая аллея содержит книгу правил, где адепт может восстановить провалы в памяти. Он так же рад сообщить, что Огненный Пир состоится на следующей неделе. И если мы тешим себя надеждой, что нам удастся спереть легендарного феникса, то это мы зря губы раскатали, так как такого многоуважаемый магистр не припомнит уже более десятилетия. И это, вообще-то, дословно!!!!!!!
— Васька, отойди оттуда, си-и-ик-ю секунду, — заикаясь, просипела я, наблюдая как кот, принюхиваясь, подошел к самому краю 'тарелки'.
Мы находились в самой верхней точке Института, на круглой видовой площадке под открытым небом. Пейзаж, открывающийся перед нами, был по истине прекрасен: высокое звездное небо над головой, подсвеченное сияющей в нескольких километрах столицей, Таолоном. Орки, являясь любителями сияющего в ночи огня, подсветили город по первому разряду. Из-за играющих бликов и теней, я толком не могла разобрать архитектуру Таолона, но было видно, что город красив.
Второй день в Институте пролетел на одном дыхании. Я блестяще, спасибо Орику, прошла 'Медитацию', и 'Физические тренировки' и столь же блестяще провалила 'Стратегию' и 'Магическую атаку'. Теперь в дополнительных занятиях помимо Общемагических Основ, у меня красовались еще два предмета.
— Шерри, не бойся, внизу находится воздушная подушка, которая не даст ему разбиться. Несмотря на правило, которое запрещает своевольное посещение видовой, адепты часто сюда пробираются, поэтому Институт позаботился, чтобы никто не разбился.
Кладис подошел ко мне и встал рядом. Братьев я научилась различать буквально сразу. Стоило присмотреться к ним по-ближе, как оказалось, что они немного отличаются. Старший был самым серьезным, и он практически всегда немного хмурился. У Валикуса над правой бровью была небольшая родинка. А Горид, будучи самым веселым и смешливым, имел небольшие 'морщинки смеха' рядом с губами.
— Так мы здесь не легально? — усмехнулась я, почувствовав неимоверное облегчение от того, что никто не может разбиться.
— Не совсем, милашка, — по другую руку от меня возник Горид. — Эта видовая наша!
— Хм, а Орик не говорил, что у орки по частям Институ распродают, — хмыкнула я.
— Не в прямом смысле, — улыбнулся Кладис. — Просто, кто первый на потоке ломает наложенную на вход защиту, тот имеет право здесь находиться. Остальные только с нашего разрешения. Преподаватели довольны: видовая под присмотром без их вмешательства.
— А как же вас старички сюда пустили?
— Кто? — братья хором посмотрели на меня.
— Те, кто старше вас, — пояснила я. — Или каждый год у этой летающей тарелки новые хранители?
— Нет, нам повезло, — догадавшись, что я имею в виду, ответил Горид. — Такой шанс выпадает раз в восемь лет. Теперь мы хранители на весь срок обучения и можем наслаждаться этим замечательным видом, — орк указал рукой на сияющий в ночи город. — Здесь наш штаб, мы собираемся и обсуждаем важные для нас вопросы, просто отдыхаем или готовимся к занятиям.
— И что же сегодня у нас на повестке дня? — поинтересовалась я.
— Огненный Пир.
— Ага, как всегда никакого застолья и веселья? — отвлекся от изучения 'тарелки' кот.
— Застолья нет, а вот веселье еще какое, — улыбнулся Горид.
Васька скептически посмотрел на орка, на его взгляд второе без первого не представлялось возможным, и улегся на край видовой, продолжая из-под прикрытых век рассматривать окружающее нас великолепие.
— А поподробнее, — уточнила я, надеясь как можно больше узнать о предстоящем событии.
— Мы, так же как и все остальные расы, на празднике знакомимся с нашими магическими созданиями. Узнаем об их образе жизни, видим в живую, общаемся. Это саламандры, огневики и….
— Огневики? — удивленно перебила я Кладиса.
— Что-то вроде домовых, только они еще и дом от пожара могут спасти, — пояснил Горид.
— И главный герой дня — феникс, — продолжил рассказчик. — Он живет в библиотеке при кабинете ректора. Огненная птица является самым редким и необычным магическим созданием нашей стихии. А тут ни мало, ни много, живет при Институте. Таким могут похвастаться разве что эльфы, у которых при Школе Воздушных искусств обитает дракон. Так вот, не знаю, как остороухие адепты со своей ящерицей ладят, а наша птичка адептов не очень жалует, разве что только огненными плевками не одаривает. На Пир прибывает только из большого уважения к ректору, учителей замечает через одного, а с нами не знакомится, не смотрит даже. Не достойны мы такой чести, в общем!
— Ничего себе пернатая реликвия у вас, — хмыкнул Васька.
— И в отметку за такое пренебрежение, адепты вот уже несколько лет пытаются выкрасть феникса из библиотеки до Пира, чтобы принести его с собой, опустив тем самым с небес на землю.
— Минуточку, мне послышалось или уважаемый ректор вчера сказал, что нам ничего не светит.
— То-то и оно, — согласился орк. — За последнее десятилетие похитить эту наглую тварь никому не удалось. Хотя каждый год исправно пытаются. Это уже стало своеобразной традицией. В этом году даже две группы снарядили.
— Решили увеличить шансы?
— Нет, просто обычно группа выбирается адептами, а в этот раз так получилось, что вместе с нами учатся наши злейшие соперники, семейство Латкрижей, поэтому единства в таком важном вопросе достичь не удалось.
— И не удастся, — на площадку зашел Варикус, неся в руках несколько овечьих шкур, которые он кинул на пол. — Присаживайтесь, — кивнул нам орк, падая на одну из овчин. — Поэтому у нас в этот раз
