Глава 5
Высадка под стенами Акры прошла в соответствии с заранее намеченным планом. «Непобедимая Манна» подошла к одной из скал, обрамлявших вход в бухту Акры. Затем она поднялась в воздух и, лавируя между скалами, долетела до укромной полянки, которую Робин и Кот давно уже присмотрели на карте Иерусалимского королевства, составленной Жуанвилем, и припасенной Бабушкой. Эта полянка, замаскированная между двумя кедровыми рощами и склоном холма, издавна служила укрытием для пилигримов, пробиравшихся вдоль неспокойного побережья Средиземного моря под охраной угрюмых тамплиеров.
Включив оба винта на малые обороты, Робин стал осторожно опускать корабль на высокую траву. Кот, вооруженный до зубов, осматривал окрестные кусты в свой любимый бинокль. В тот момент, когда «Манна» уже коснулась земли одним из выдвижных шасси, Кот заметил за толстым кедровым стволом на опушке леса нечто подозрительное. На высоте человеческого роста из-за кедра выглядывал хвост чего-то напоминавшего головной убор из черно-белой клетчатой ткани. Самым неприятным, однако, было то, что несколько ниже выглядывал предмет, подозрительно напоминавший ствол огнестрельного оружия.
Не долго думая, испуганный Кот привел в действие Систему ближней защиты корабля. Самонаводящиеся автоматические арбалеты, спрятанные в рулях высоты и элеронах, развернулись с легким шелестом, и в ствол подозрительного кедра полетела дюжина стрел. Едва только стрелы вонзились в кору кедра, из-за дерева выскочил бородатый человек в зеленой с черными пятнами одежде, и, крича что-то по- арабски, побежал в сторону моря. Через несколько секунд он скрылся из вида. Кот успел только отметить длинный кинжал, болтавшийся у неизвестного на поясе.
— Скорее всего, это был палестинский террорист, — сказал Робин, когда Кот рассказал ему и Бабушке о происшедшем. — Следовало бы проинформировать местные власти. Пока же ограничимся объявлением военного положения и расставим посты на вершинах близлежащих холмов.
Сразу же путешественники приступили к оборудованию укрепленного лагеря на поляне. Бабушка расстелила на траве большую скатерть и расставила складные стульчики, в то время, как Робин у Кот окружили ее несколькими прозрачными бронированными экранами. Тиан Обержин поставил вариться фарфалли с грибным соусом и отправился проверять посты. Матросы-стражники уютно расположились в зарослях на склонах холмов. У каждого был арбалет, сигнальный фонарь и термос с какао для подкрепления сил. Затем Бабушка начала собирать запасную одежду для похода в Акру, а Робин и Кот установили мощный телескоп на штативе, который позволил им разглядеть город во всех подробностях.
Современные кварталы вплотную подбирались к огромной мрачной крепости, нависавший над заливом. Стены крепости были испещрены трещинами, в нескольких местах виднелись застрявшие пушечные ядра. Робин обратил внимание на расположенные невдалеке от стен полузасыпанные входы в какие-то подземные галереи.
— Это минные коридоры, прорытые Наполеоном, — пояснил Кот. — Император тридцать раз штурмовал Акру, но так и не смог взять ее, хотя один раз его солдатам удалось ворваться внутрь города.
— Значит есть хотя бы один туннель, ведущий в крепость?
— Несомненно! А может и не один, если учесть что почти такое же количество противоминных штолен было прорыто защитниками крепости, и во многих местах подкопы с той и другой стороны соприкасаются.
— Что ты думаешь, Котик, о том вон проходе? — спросил Робин, показывая на глубокую дыру в склоне крепостного холма за пределами современного города.
— Думаю, этим проходом мы могли бы попробовать проникнуть в крепость, не привлекая внимания полиции, — сказал Кот. При этом он перевел взгляд на новый город, над котором постоянно барражировали полицейские вертолеты, и на перекрестках которого стояли танки с шестиконечной звездой на броне.
— Так и сделаем! — воскликнул Робин. — Выступаем сегодня на закате солнца!
Полюбовавшись еще причудливыми крышами дворца ас-Саббаха, Робин и Кот спустились в лагерь, где их уже ждал легкий обед, сочетавший избранные блюда тосканской кухни и завершившийся несколькими ломтиками пармезана с медом.
До вечера никаких выдающихся событий больше не происходило, а когда солнце начало садиться, Робин, Бабушка и Кот с рюкзаками на плечах и фонарями в руках вышли из лагеря и направились к туннелю, который должен был их привести в сердце старинной Акры. По дороге путешественники шепотом обсуждали загадочную поэму, которая находилась в кувшине, выловленном ими в море. Кот утверждал, что это ни что иное, как послание от Старца Горы асасинам, написанное в свойственной Средним векам изящной иносказательной манере.
— А что такое Орифламма? — поинтересовалась Бабушка.
— Ну конечно же это боевое знамя французских королей! — воскликнул Кот. — золото-пламенное, как следует из его названия. Всякий сарацин при взгляде на Орифламму бледнел от страха и свирепел, как разъяренный бык!
— А кто такой Исчезнувший Имам? — спросил Робин.
— Ну уж это совсем просто! — проворчал Кот. — Это последний из прямых потомков Магомета, который по утверждению большинства историков был убит в Басре, но по словам Старца Горы, сумел спастись и прятался в секретном месте, отдавая приказания своим верным сторонникам через самого Старца Горы.
— Может быть, Старец Горы и был Исчезнувшим Имамом? — спросила Бабушка.
— Если встать на путь домыслов и произвольной трактовки исторических фактов, то этого нельзя исключить, — глубокомысленно произнес Кот.
Тем временем, они уже подошли к подземному ходу, вход в который был мрачной дырой, откуда пахло сыростью и мышами. Бабушка заставила всех надеть теплые куртки на меху ондатры и шерстяные шапочки. Путешественники зажгли фонари и полезли в туннель: первым Робин, за ним Кот, а в арьергарде Бабушка.
Путь через подземный ход был долгим и малоприятным. Глинистая почва скользила под ногами, над головой то и дело проносились летучие мыши. Бабушка один раз чуть не упала, споткнушись о чей-то скелет. Самым противным было то, что с потолка все время капала вода.
Наконец, преодолев опасный подъем по каменистой осыпи, путешественники выбрались на поверхность. Их глазам предстала легендарная Акра — жемчужина Средиземноморья, мощнейшая крепость Востока, город, в котором побывали самые знаменитые рыцари, самые прекрасные дамы и самые коварные злодеи Средневековья. Узкие извилистые улочки поднимались по склону холма. С обеих сторон высились глухие стены каменных домов, похожих на замки. Каждый шаг по булыжной мостовой отдавался гулким эхом. Кое-где из-под неплотно закрытых ставень пробивался луч света, но в целом город был погружен в мрак. Громады церквей и мечетей выходили на пустынные площади, украшенные фонтанами. За оградами садов шелестели пальмы и кипарисы. Временами раздавался пронзительный крик какой-то ночной птицы.
Путешественники вышли на смотровую площадку, обнесенную зубчатой оградой. С нее открывался захватывающий дыхание вид на бухту, окруженную скалами. Несколько башен возвышалось по берегам ее, а совсем далеко, на мысу, виднелась неясная черная глыба Замка Паломника. Ко всеобщему удивлению, у многочисленных причалов порта почти не было кораблей. Лишь эсминец и два сторожевых катера береговой охраны покачивались на волнах.
