«Непобедимой Манны» остались лишь круги на поверхности воды.
— Где же ваш корабль? — поинтересовался капитан карабинеров у Бабушки.
— Он только что был здесь, — пролепетала она, — но пока вы ехали, преступники вывели его в море и совершили погружение.
— Немедленно сообщить адмиралу Грациани и в пограничную службу! — распорядился капитан, вскочил в свою машину и умчался неизвестно куда под звуки сирены.
Бабушка, Робин и Кот остались одни-одинешеньки на берегу моря. Некоторое время они молча стояли с подавленным видом, но затем деятельный Кот предложил:
— Давайте устроим военный совет!
— Прекрасно! — ответил Робин, и они с Бабушкой, вздыхая, поледовали за Котом, который уже побежал занимать круглый стол на террасе все того же кафе.
— Прежде всего, — торжественно начал Кот, когда все уселись, — подсчитаем наши активы и пассивы. Итак, что у нас есть?
— Ничего, — с безнадежным видом промолвила Бабушка.
— Вот и неправда! — вскричал Кот. — у нас есть множество вещей: одежда, которая на нас надета, ключи, швейцарский ножик, кошелек… — Кот перерывал свои карманы, — кстати, у вас есть с собой хотя бы тысяча золотых гиней, чтобы нанять новый корабль?
Робин и Бабушка обнаружили, что на двоих у них осталось восемнадцать фунтов стерлингов и двадцать четыре пенса. У запасливого Кота было около сотни фунтов, что позволило бы путешественникам провести одну ночь в приличном отеле, но никак не арендовать корабль для поисков украденной Манны.
— Теперь каковы наши пассивы? — спросил Кот.
— Мы потеряли повара, матросов, корабль, все вещи, карты, оружие, навигационные приборы… — перечислял Робин, — Стойте! Мы забыли один важнейший актив — Охотничий Рожок!
— Вот именно! — вскричал Кот. — Он-то и поможет нам выйти из положения!
— Каким образом?
— Мы перенесемся в Средние Века, отыщем Тиана Обержина, раскроем тайну матроса Бумберга, а там уж как-нибудь выяснится и все остальное!
Робин высказал осторожный энтузиазм по поводу этого плана, а Бабушка, которая слушала не очень внимательно, лишь спросила:
— А что если они завладеют нашим замком?
— Ну уж это совершенно исключено! — воскликнул Кот. — Ключи от замка у нас! И к тому же там держат оборону три доблестные горичные!
Бабушка скептически покачала головой. Кот и сам понимал, что в отсутствие хозяев Загадочный замок вряд ли выдержит серьезный штурм. А раз так, то все их имущество, включая несметные сокровища тамплиеров, может оказаться в руках у неизвестных злодеев.
— Поскольку денег на обратную дорогу у нас нет, — произнес Робин, — то я не вижу ничего лучше плана, предложенного Котом. В конце концов, очевидно, что злодеи с волкодавами как-то связаны с историей матроса Бумберга, а значит, чтобы сесть им на хвост, нам придется совершить погружение в Средневековье!
Все согласились с этим соображением. Военный совет был закончен, и путешественники направились знакомой дорогой к мраморной лестнице, ведущей в военный порт старого Брундизия. Настроение у всех было тревожное. Каждый понимал, что это погружение в прошлое будет долгим и опасным, незвестно сколько дней и ночей им придется провести в Тринадцатом веке, прежде чем удастся распутать все тайны и вызволить несчастного Тиана Обержина. Отличавшаяся пессимизмом Бабушка уже представила себе, как они заразятся чумой или оспой. Однако Кот был полон энтузиазма. Переполненный охотничьим азартом, он тащил всех за собой на встречу с таинственным прошлым.
Быстро добравшись до мраморной лестницы, путешественники остановились на ее нижней ступеньке, под которой плескалось Адриатическое море. Робин торжественно развернул шелковый платок, достал Рожок и протянул его Бабушке. Бабушка приняла свой самый удрученный вид, вдохнула побольше воздуха и дунула в Рожок, который заиграл мрачно и торжественно:
