не напоминало ни о свирепом Легате, ни о таинственном Старце. Только старое кресло из слоновой кости по-прежнему стояло повернутым к окну так, как будто столетия не имели никакой власти над ним.
— Вас ждут в вестибюле! — сказала Коту Саладину старушка-смотрительница музея и хитро улыбнулась. Кот рассеянно поблагодарил ее и запрыгал вниз по лестнице. Там, около билетной кассы, его поджидали Робин и Бабушка, которая все еще держала в руках Охотничий Рожок.
— Ну, наконец-то! — воскликнул Робин, удостоверившись, что Кот цел и невредим. — А что с тобой случилось? Кто на тебя напал?
— Легат Пелагий! — слабым голосом ответил Кот. — А у вас нет чего-нибудь съедобного?
— Нет, но Тиан Обержин должен был приготовить обед! — сказал Робин.
Они вышли из музея и пошли по главной улице к городским воротам. Время не пощадило Дамиетту. Старинные особняки с высокими белыми стенами уступили место современным многоэтажным зданиям. Тысячи автомобилей наполнили выхлопными газами воздух города. Крепостная стена была разрушена, а прямо от старых городских ворот начинался широкий бетонный мост через Нил, с которого был хорошо виден островок с руинами Цепной башни. Перейдя мост, путешественники свернули в дюны, когда-то дикие, а теперь расчерченные дорожками и испещренные указателями. Ко всеобщему удивлению, старая смоковница все еще стояла на своем месте, и Тиан Обержин, как ни в чем не бывало, накрывал изысканный обед на кашемировой скатерти.
— Тианчик, тебе удалось отдохнуть? — спросил Робин.
— О да! — ответил повар. — Мне кажется, я проспал пятьсот лет!
— Может быть, даже больше! — сказал Кот, и все уселись обедать.
За обедом Кот узнал от Робина и Бабушки историю своего чудесного спасения. Выяснилось, что Леопольд Австрийский, подъехавший ко дворцу по приказу Легата, был встречен самим Пелагием в воротах. Не предложив герцогу войти, Легат потребовал от него сделать вылазку и атаковать лагерь сарацин, расположенный выше по течению Нила.
— Вы хотите моей смерти? — спросил герцог.
— Я хочу торжества Святой Церкви! — возразил Легат. — Жизнь того или иного смертного не имеет значения, когда речь идет о Святом деле!
Герцог тяжело вздохнул и хотел было отправиться выполнять приказание, но Робин, стоявший неподалеку, улучил момент и сунул ему в карман плаща письмо Императора.
— Что это такое? — спросил Легат, увидев торчащий из кармана герцога свиток. Леопольд Австрийский с удивлением развернул его и начал читать вслух. Чем дальше он читал, тем веселее делался его голос, и тем мрачнее слушал Пелагий. Когда герцог закончил, он вскричал:
— Но вы обязаны подчиняться мне! Я Папский Легат!
— Ваше преосвященство, — с нескрываемым удовольствием сказал герцог, — если вы хотите, чтобы я предоставил вам место на одном из кораблей, уходящих в Акру, предлагаю собрать религиозные святыни, которые не должны попасть в руки сарацин, и безотлагательно прибыть в военный порт, где один из моих капитанов укажет вам вашу каюту!
— Подлый изменник! — прошептал Легат и, вне себя от ярости, ринулся внутрь своего дворца, с лязгом подняв и снова опустив за собой решетку.
А герцог тронул шпорами свою лошадь и неторопливо двинулся в сторону порта. Конный отряд тевтонцев потянулся вслед за ним. Робин проводил их глазами и приготовился было снова занять свой пост в дверях дворца, как вдруг заметил, что через площадь к нему направляется не кто иной, как Бабушка. Она внимательно смотрела на нитку, которая указывала путь, тщательно сматывала ее в клубок и совершенно не обращала внимания на то, что происходило вокруг. Только когда Робин окликнул ее, Бабушка остановилась и обнаружила, что находится всего в двух метрах от собственного внука, которого она разыскивала с таким упорством.
— А где же Саладин? — спросила Бабушка, когда удостоверилась, что Робин жив и здоров.
— Осматривает дворец изнутри! Надеюсь, он скоро вернется. Я уже отдал письмо герцогу, и мы можем идти обедать!
Но время шло, а Кота не было. Робин и Бабушка уже начали волноваться, когда нитка вдруг натянулась и дернулась три раза. В то же мгновение Бабушка выхватила Рожок и дунула в него что есть силы. Мир мгновенно преобразился, и, вместо мрачной решетки, загораживавшей вход во дворец, возник изящный турникет, за которым стоял пожилой музейный смотритель в фуражке и проверял у посетителей входные билеты. Робин хотел было купить билеты в кассе, но в это время на лестнице уже появился Кот Саладин — в целости и сохранности.
— А откуда старушка в верхнем зале знала, что вы меня ждете? — спросил Саладин, выслушав эту историю.
— Понятия не имею! — ответил Робин.
Между тем, обед был съеден, и пришло время решать, что же делать дальше.
— Поедем домой! — сказал Кот. — Все эти путешествия вредно сказываются на моем здоровье. Что ни говори, коты скорее домашние животные. К тому же, в Египте жарко.
— Мы даже не посмотрим пирамиды? — огорчился Робин.
— В следующий раз! — сказала Бабушка. — Сейчас важнее всего убедиться, что с нашим замком все в порядке.
— А как мы доберемся до дому? — спросил Робин. — У нас же не хватит денег на билеты!
— Тому, у кого есть сообразительный и находчивый кот, не нужны деньги! — заявил Кот и с гордым видом вытащил из мешка шкатулку с жемчугом.
— Что это, жемчуг? — удивилась Бабушка. — Тот самый, который я нашла? Вы что стащили его с корабля?
— Взяли на черный день! — с гордым видом объяснил Кот.
— Ай-ай, — сказала Бабушка, — разве можно брать чужое? Надо немедленно вернуть шкатулку ее владельцам!
— Но это совершенно невозможно, — ответил Кот. — Эти сарацины давно умерли! К тому же мы можем рассматривать шкатулку в качестве вознаграждения за быструю доставку письма при опасных обстоятельствах!
Бабушка не нашлась, что ответить. Практичный Кот сразу взял руководство в свои лапы. Тиана Обержина послали ловить такси. Когда такси подъехало, Кот велел шоферу отвезти их в лучший ювелирный магазин Дамиетты. Поторговавшись там полчаса с продавцом, Кот вышел наружу с пачкой египетских динаров и велел таксисту везти их в аэропорт. Не дав Робину, Бабушке и Тиану опомниться, он купил четыре билета на рейс «Бритиш эйрвэйс» в Лондон.
— Я хотел было взять билеты в бизнес-класс, — пояснил Саладин, выходя из кассы, — но потом решил, что мы полетим первым классом, — там кормят лучше!
Через десять минут они уже сидели в салоне для особо важных пассажиров и пили чай с тортом «Foret noir». Жара африканской пустыни осталась за стеклянными стенами аэропорта. В комфортабельном салоне было прохладно от кондиционера, так что Бабушка даже закуталась в кашимировую шаль, предварительно стряхнув с нее крошки.
— И все-таки, Котик, я не могу понять одного, — рассуждал Робин, уютно устроившись в кресле, — если ты правильно пересказал нам разговор Старца Горы с Легатом Пелагием, то выходит, что ассасины и не думали убивать Императора!
— Разумеется! — согласился Кот.
— Тогда зачем же Горбун повсюду выслеживал Фридриха, убил герцога Брауншвейгского и шейха Ас Саббаха?
— Это же элементарно, — сказал Кот с видом Шерлока Холмса. — Асассины хотели, чтобы император почувствовал, что его хотят убить. И чтобы он пришел к выводу, что его хотят убить по приказу из Ватикана! Убедившись в этом, от отменил экспедицию в Египет и повел свои войска на Рим. В Европе разыгралось смертельное единоборство между Папой и Императором, которое ослабило их обоих и надолго оставило Иерусалимское королевство без поддержки.
— Точно! — подтвердила Бабушка, вспомнив то, что она прочитала в своей книжке. — В Иерусалимском королевстве начались раздоры между тевтонцами и тамплиерами, оба ордена оказались
