семья… Нет. В самом деле нет.
Он запнулся и замолчал, и тут какая-то часть его мозга взяла верх. Гном оживился: — Хотите кофе? Я сейчас принесу.
Ваймс открыл было рот, чтобы отказаться, но не стал этого делать. Гномы варили отличный кофе и из соседней комнаты доносился его запах. Кроме того, нервозность, излучаемая Умнорулем, наводила на мысль, что он целый день сидит на кофе. Никакого вреда не будет, если поощрить его выпить еще немного. Именно об этом он всегда говорил своим офицерам: полицейские всегда вызывают беспокойство у людей, особенно, если офицер знает свое дело, а нервные люди легко проговариваются.
Пока гном отсутствовал, Ваймс осмотрел комнату и заметил надпись «Кодекс Кумской Долины» на корешке книги, наполовину зарытой в бумагах.
Опять эта проклятая долина, только на этот раз с примесью сверхъестественности. Вот и Сибилла присоединилась к большинству читающего населения города и купила книгу, а затем потащила его в Королевский Музей Искусств посмотреть на кошмарную картину того бедолаги. Картина с секретом? Неужели? Ну и каким образом этот безумный молодой художник, живущий какую-то сотню лет назад, cмог узнать секрет битвы, произошедшей тысячи лет назад? Сибилла сказала, что в книге утверждается, будто художник нашел что-то на поле битвы. Но оно было населено призраками и голоса свели его с ума, заставив поверить, что он стал цыпленком. Что-то в таком духе.
После того, как Умноруль принес и поставил кружки, пролив при этом немного кофе на стол, потому, что его руки дрожали, Ваймс сказал: — Я должен увидеть Скальта Мясодробилку, сэр.
— Сожалею, но это невозможно.
Гном ответил спокойным и уравновешенным тоном, как будто заранее практиковался, как он это скажет. Но в его глазах что-то промелькнуло и Ваймс покосился на большую решетку вделанную в стену. В это момент Ангва легонько кашлянула. Ясно, подумал Ваймс, нас кто-то подслушивает.
— Мистер Умно… руль, — сказал он, — у меня есть все основания считать, что на территории Анк- Морпорка произошло серьезное преступление. — Он добавил — Или, лучше сказать под ней, но так или иначе, это тоже Анк-Морпорк.
И снова странное спокойствие Умноруля выдало его. Как и какая-то затравленность в его глазах: — Прискорбно это слышать. Чем же я могу помочь в вашем расследовании?
Ах вот как, подумал Ваймс, я предупреждал, что не играю в игры.
— Тем, что покажете мне мертвое тело, находящееся у вас там внизу, — ответил Ваймс. И он с каким-то неприличным удовлетворением увидел, как Умноруль весь сжался. Что ж, пришло время завинтить гайки… Он достал свой значок.
— Вот мои полномочия, мистер Умноруль. Я обыщу это место. Я предпочел бы сделать это с вашего разрешения.
гном затрясся то ли от страха, то ли от гнева, а может и от того и другого одновременно: — Вы вторгнетесь в наши владения? Вы не имеете права! Гномьи законы…
— Это Анк-Морпорк, — сказал Ваймс, — всю дорогу вверх и весь путь вниз. Поэтому вопрос о вторжении вообще не стоит. Значит вы действительно говорите, что я не имею права обыскать подвал? Немедленно отведите меня к Скальту Мясодробилке или к любому другому, заменяющему его! Сейчас же!
— Я… — Я отказываю вам в вашей просьбе!
— Это не просьба!
Вот мы и добрались до нашей собственной Кумской Долины, думал Ваймс, глядя в глаза Умноруля. Теперь отступать некуда. Каждый из нас уверен в своей правоте. Но он неправ! Его внимание привлекло какое-то движение. Умноруль водил дрожащим пальцем по разлитому кофе, придавая ему форму круга. И пока Ваймс смотрел, он добавил две линии, крест накрест перечерчивающие круг по диагонали. Ваймс снова поглядел в глаза гнома, полные гнева, страха и… еще чего-то еле уловимого…
— Командор Ваймс, не так ли? — сказала фигура, появившаяся в дверном проеме.
Так мог бы сказать лорд Витинари. Это была именно его манера говорить, дающая понять, что тебя заметили и с немного унизительным оттенком объясняющая, что ты не больше, чем его рутинная обязанность. Но эти слова произнес гном, а не человек, несмотря на то, что он был одет в высокий остроконечный капюшон, увеличивающий его рост до человеческого. Он был плотно упакован – и это было очень подходящим словом – в заходящие друг на друга кожаные пластинки, оставляющие только узкую прорезь для глаз. Если бы не тихая властность в голосе, фигуру, стоящую перед Ваймсом, можно было принять за очень мрачное страшдественское украшение.
— И кто вы? — спросил Ваймс.
— Меня зовут Ардент, командор. Умноруль, вы можете идти.
Как только «Лицо, обращенное к свету» поспешно вышел, Ваймс повернулся на стуле, как бы случайно коснувшись рукой кофейного знака, и вытер его.
— И вы тоже желаете быть полезным? — спросил он.
— Если у меня получится, — ответил гном. — Прошу вас, следуйте за мной. Было бы предпочтительно, чтобы сержант не сопровождала вас.
— Почему?
— По вполне понятной причине, — сказал Ардент, — слишком заметно, что она женщина.
— Ну и что? Слишком заметно, что сержант Ангва не гном, — сказал Ваймс, — не надо ждать, что все будут подстраиваться под ваши правила!
— Почему бы и нет? — спросил гном. — Вы ведь подстраиваетесь. Но не могли бы мы вдвоем, всего на минутку, пройти в мой офис и обсудить дела?
— Со мной все будет хорошо, сэр, — сказала Ангва, — может, так будет лучше всего.
Ваймс попытался успокоиться. Он чувствовал, что начинает закипать. Эти безмолвные наблюдатели на улице взяли его за живое, и ему нужно было поразмышлять на взглядом, кинутым на него Умнорулем. Но он ответил: — Нет.
— Вы не согласитесь на такую маленькую уступку? — спросил Ардент.
— Поверьте, я и так уже сделал несколько больших, — ответил Ваймс.
Гном несколько секунд буравил его взглядом из под остроконечного капюшона.
— Очень хорошо, — сказал Ардент, — прошу за мной.
Гном повернулся и, открыв дверь позади себя, вошел в маленькую квадратную комнатку. Он поманил их за собой и, когда они вошли, дернул за рычаг. Комната легонько вздрогнула и стены стали подниматься.
— Это… — Начал говорить Ардент.
— Лифт, — закончил Ваймс. — Я знаю. Я уже видел их, когда встречался с Королем-под-горой в Убервальде.
Но упоминание этого имени не сработало.
— Король-под-горой здесь у нас… не в почете, — сказал Ардент.
— Я думал, что он правит всеми гномами? — спросил Ваймс.
— Распространенное заблуждение. Ага, вот мы и на месте. — Лифт остановился с легким толчком.
Ваймс уставился на открывшуюся картину. Анк-Морпорк строился на Анк-Морпорке, как было всем известно. Его начали строить из камней еще десять тысяч лет назад. Ежегодный разлив Анка приносил ил, так, что городу приходилось достраивать стены, пока чердаки не становились подвалами. Говорили, что человек с киркой и хорошим чувством ориентации смог бы пересечь город даже на современном подвальном уровне, прорубая путь через подземные стены, при условии, что он способен дышать грязью.
Что здесь раньше было? Дворец? Храм бога, постепенно исчезнувшего из памяти людей? Перед ним открылось большое пространство, темное, как ночь, в котором что-то мерцало, давая достаточно света, чтобы разглядеть красивые своды над головой. Это было странное мерцание.
— Вирви, — сказал Ардент, — существа из глубоких пещер под горами Лламедоса. Мы принесли их с собой и они быстро размножаются здесь. Они нашли ваш ил очень питательным. И я уверен, что они стали ярче светиться.
Мерцание перемещалось. Оно давало неяркий свет, достаточный, чтобы проявить очертания
