огромной мощью. Уничтожение книги считается худшим преступлением, чем убийство забурившегося.
— Я уже с этим столкнулся, — сказал Дежурный по Доскам Ваймс.
— Некоторые из забурившихся верят, что знаки тьмы существуют, — продолжал Моркоу.
— Конечно, раз вы можете увидеть их на стенах… — начал Ваймс.
— Существуют, в смысле живут, сэр, — сказал Моркоу. — Они верят, что эти знаки обитают где-то в глубинах, в темноте под миром и что они могут вынудить написать себя. Есть «Ждущая Тьма»… Это тьма, которая заполняет новую шахту. «Закрывающая Тьма»… Я не знаю, что это означает, но есть также и «Открывающая Тьма». «Дышащая Тьма», очень редкая. «Зовущая Тьма», очень опасная. «Говорящая Тьма» и «Хватающая Тьма». «Таинственная Тьма», я как-то раз видел ее. Эти руны считаются хорошими. Но «Преследущая Тьма» очень плохая руна. Я слышал, как старые гномы рассказывали о ней. Говорили, что она может погасить лампы и даже сделать что похуже. Когда шахтеры начинают рисовать этот знак, дела могут пойти очень плохо.
— Все это очень интересно, но…
— Все в шахте просто взвинчены, сэр. Нервы натянуты, как струна. Ангва сказала, что почувствовала это по запаху, но я тоже уловил. Я вырос в шахте. Когда что-то идет не так, это отражается на всех. В такие дни, сэр, мой отец обычно останавливал работы в шахте. Слишком много несчастных случаев происходило. Честно говоря, сэр, гномы просто обезумели от страха. Знаки «Преследующая Тьма» повсюду. Наверное их начертили шахтеры, которых наняли, когда скальты пришли в город. Шахтеры чувствуют, что-то неладное, но все, что они могут сделать — начертить знак.
— Хм, ну вообще-то их главный скальт был убит…
— Я могу чувствовать атмосферу в шахте, сэр. Любой гном может. И атмосфера в той шахте пропитана страхом, ужасом и невыносимым смятением. А в Глубине есть вещи и похуже, чем Преследующая Тьма.
Перед внутренним взором Ваймса мелькнуло видение мстительной тьмы, волной выкатывающейся из пещер с такой скоростью, что от нее нельзя было убежать….
… что было глупым. Тьму в темноте не разглядишь.
Постой, однако… иногда ее можно было разглядеть. В те старые времена, когда он проводил ночи напролет на дежурствах, он различал все оттенки темноты. И иногда была темнота такая густая, что можно было физически ощутить, как ты проталкиваешься через нее. В такие ночи лошади бесились, а собаки выли и на скотобойнях у доков скот вырывался из загонов. Их невозможно было объяснить, так же как и те ночи, которые были легки, светлы и серебристы, несмотря на отсутствие луны в небе. Тогда-то он приучил себя не зажигать маленький фонарик стражника. Свет только мешал зрению, он ослеплял. Смотри в темноту до тех пор, пока она не мигнет. Смути ее своим взглядом.
— Капитан, я что-то упустил нить, — сказал Ваймс. — Ведь я не рос в шахте. Гномы рисуют эти руны потому, что верят, вот-вот случится что-то плохое и хотят это предотвратить; или думают, что шахта заслуживает того, чтобы случилось что-то плохое; или они хотят, чтобы что-то плохое произошло?
— Могут быть все три причины вместе, — сказал Моркоу, вздрогнув. — Когда в шахте что-то идет не так, напряжение очень нарастает.
— О, Господи!
— Все может быть просто ужасным, сэр. Поверьте. Но если кто-то по-настоящему пожелает, чтобы произошло нечто ужасное, он не станет ограничиваться начертанием даже самых худших из рун. Понимаете, одного рисунка недостаточно. Ты должен пожелать прихода тьмы со своим последним вздохом.
— О чем ты говоришь?
— Ох, вы не хотите этого знать, сэр.
— Почему же, я сам спросил, — сказал Ваймс.
— Нет, вы в самом деле не хотите этого знать, сэр. Правда.
Ваймс был готов взорваться, но он помедлил секунду, чтобы подумать.
— В самом деле. Думаю, что не хочу, — согласился он. — Это все истерия и мистицизм. Это всего лишь странный фольклор. Гномы верят в это. Я нет. Итак… Как тебе удалось сделать знак из вирвей?
— Очень просто, сэр. Помазал стену куском мяса. Для вирвей это настоящее пиршество. Я хотел немного встряхнуть Ардента. Сделать его более нервным, как вы учили. Я хотел показать ему, что разбираюсь в рунах. Я гном, в конце концов…
— Капитан, не хотелось бы вас прерывать, но…
— Да, я знаю, что надо мной смеются, сэр. Гном шести футов ростом! Чтобы стать человеком достаточно родиться у людей. Это просто. Но чтобы стать гномом, мало родиться у гномов, хотя для начала и это неплохо. Ты должен проделать определенные действия. Определенные церемонии. Я провел их. И теперь я и человек, и гном. Забурившиеся обнаружили, что им нелегко иметь дело с этим фактом.
— Это опять мистика? — устало спросил Ваймс.
— О да, сэр.
Моркоу кашлянул. Ваймс узнал этот особый кашель. Он означал, что у капитана были на уме какие-то неприятные новости и он обдумывал, в какую форму их облечь, чтобы они могли бы заполнить свободное и не совсем ненужное место в голове у Ваймса.
— Да говори уж, капитан.
— Эээ… Малыш объявился, — сказал Моркоу и разжал ладонь, на которой сидел Крыжовник.
— Я бежал всю дорогу, «Вставьте Свое Имя», — гордо сказал он.
— Мы заметили его пробирающимся по сточной канавке, — сказал Моркоу. — Его было не трудно заметить, такого светящегося и ярко-зеленого.
Ваймс вытащил из кармана шкатулку Крыжовника и положил ее на пол. Бес залез в нее.
— Фух, как хорошо то, — сказал он. — И даже не напоминайте мне о котах и крысах!
— Они преследовали тебя? Но ты же магическое существо? — удивился Ваймс.
— Но они-то об этом не знали! — сказал бес. — Итак, о чем мы говорили… О, да. Вы интересовались ночным вывозом мусора из города. За последние три месяца количество вывозимых отходов возросло в среднем на сорок тон в ночь.
— Сорок тон? Но это же очень много! Почему мы ничего не знаем об этом?
— Вы знаете, «Вставьте Свое Имя!» — сказал бес. — Но мусор вывозился через все ворота и, возможно, что стражники замечали только одну-две тележки свыше нормы.
— Да, но это отмечалось в отчетах каждую ночь! Почему никто этого не заметил?
Возникла неловкая пауза. Бес кашлянул. — Кхм, никто не читает отчеты, «Вставьте Свое Имя». По- видимому, они из разряда документов, которых мы между собой называем «только для написания».
— Но кто-то же обязан их читать? — требовательно вопросил Ваймс. Снова воцарилась звенящая тишина.
— Я полагаю, что ты, дорогой, — сказала Сибилла, сосредоточенно занимаясь своей штопкой.
— Но я же во главе всего! — запротестовал Ваймс.
— Да, дорогой. В этом-то и дело.
— Но я не могу проводить все свое время перебирая бумажки!
— Тогда найди того, кто будет этим заниматься, дорогой, — ответила Сибилла.
— Я могу перекинуть дела на кого-то? — спросил Ваймс.
— Да, сэр, — ответил Моркоу. — Вы же во главе всего.
Ваймс поглядел на бесенка, который с готовностью заулыбался в ответ. — Можешь ли ты разобрать мои корзинки для бумаг…
— Пол… — пробормотала Сибилла. -
…И сообщить, что нашел важного?
— С удовольствием, «Вставьте свое Имя!» Только один вопрос, «Вставьте Свое Имя». Что является важным?
— Тебе не кажется, что если чертовы возчики стали вывозить намного больше дерьма из города, то это чертовски важно?
— Я бы не догадался об этом, «Вставьте Свое Имя», — сказал бес. — Я вообще, собственно, не думаю. Но я догадываюсь, что если бы я привлек ваше внимание к этому факту месяц назад, вы бы предложили мне засунуть свою голову под утиный хвост.
