сталактиты резонировать в унисон, и им ничего не оставалось, кроме как побежать….
— Я помню, что читал малышу Сэмми, — медленно проговорил Ваймс. — Но я видел перед собой… такие странные видения. — Он замолчал. Вся его злость и раскаленная ярость стремительно улетучились. — Я убил тех чертовых солдат…
— Большинство, сэр, — жизнерадостно ответила Ангва. — И парочка шахтеров, что попались вам под руку, раны у них нескоро заживут.
Память вернулась к Ваймсу. Он хотел бы все это забыть. Какая-то часть людского мозга всегда будет протестовать против сражения с гномами. Потому что они были маленькие, как дети. О да, они обладают такой же силой, как и люди и более гибкие, и они используют любое преимущество в бою с вами, если вам повезло и вы преодолели это предубеждение, до того, как вам отрубили ноги по колено, но предубеждение все же есть…
— Я помню тех престарелых гномов, — сказал он. — Они скорчились, как личинки. Мне хотелось раздавить их.
— Вы сопротивлялись почти четыре секунды, сэр, прежде чем я вывела вас из строя, — ответила Ангва.
— И это был хороший поступок, да? — сказал Ваймс.
— О, да. Вот почему вы все еще здесь, командор, — сказал Скромняк, появляясь из-за сталагмита. — Я рад видеть, что вы снова в строю. Сегодня исторический день! И ваша душа все еще принадлежит вам! Разве это не прекрасно?
— А теперь, слушайте меня… — начал Ваймс.
— Нет, это вы послушайте меня, командор. Да, я знаю, вы отправились в Кумскую долину потому, что Призываемая Тьма вела вас. Ей надо было привести вас сюда. Нет, не перебивайте меня, у нас не так много времени. Руна Призываемой Тьмы вызывает существо, древнее, как сама вселенная. Но у него нет материального тела и почти никакой физической силы, оно может переместиться за мановение ока сквозь миллион измерений, но едва ли сможет пересечь комнату. Оно использует других живых существ, особенно тех, кто окажется… податливым. Оно нашло вас, командор, кипящего от ярости, и сообразило, что вы сможете доставить его сюда.
— Я верю ему, сэр, — быстро вставила Ангва. — Это то самое существо, что призвал умирающий шахтер своим проклятьем. Помните? Тот, кто нарисовал своею кровью руну на запертой двери. И вы…
— Я поцарапался о ту дверь, когда дотронулся до нее, я помню, — ответил Ваймс. — И вы говорите, что прямо за этой дверью он… Ох, нет…
— Он был уже мертв в то время, сэр, это совершенно точно, — быстро сказала Ангва. — Мы не смогли бы спасти его.
— Умноруль говорил… — начал Ваймс, но должно быть Скромняк заметил, растущую панику в глазах Ваймса, потому что он схватил его за руки и торопливо заговорил: — Нет! Вы его не убивали! Вы даже не дотронулись до него! Вы боялись, что если сделаете это, я скажу, что вы применяли силу, помните?
— Он упал замертво! Сколько силы надо для такого? — закричал Ваймс. Его голос эхом отразился от стен пещеры и головы присутствующих повернулись к нему, — и там был этот знак, ведь так?
— Это верно… существо старается оставлять свою подпись при всех своих проявлениях, но вы должны были дотронуться до него, а вы этого не делали! Вы не поднимали на него руку! Я думаю, что вы уже тогда сопротивлялись! Сопротивлялись и выиграли! Вы меня слышите? Успокойтесь. Успокойтесь же. Он умер от страха и чувства вины. Вы должны понимать это.
— С чего бы ему испытывать вину?
— Гном найдет любую причину. Та шахта почти сломала его. — Скальт повернулся к Ангве. — Сержант, не могли бы вы принести воды командору? В этих лужах она чистая, как и везде в мире. Ну, если вы выберете ту, в которой не плавает тело.
— Знаете, вы могли бы обойтись без последнего предложения, — сказал Ваймс. Он сидел на камне и дрожал.
— Значит я подцепил там эту чертовщину? — пробормотал он.
— Да, командор. И я полагаю, что оно привела вас сюда. Шельма говорит, что видела, как вы упали в бурный водоворот в пол-миле отсюда. Даже чемпион по плаванию не смог бы выплыть из него.
— Я очнулся на песке…
— Оно доставило вас туда. Оно заставило ваше тело плыть.
— Но на мне живого места не было!
— Ох, ну оно вам не друг, командор. Ему просто нужно было доставить вас сюда целым. Но не обязательно хорошо выглядящим. И затем… вы разочаровали его, командор. Или, возможно, произвели впечатление. Трудно сказать. Вы не стали бить беззащитных, понимаете. Вы сопротивлялись. Я попросил сержанта сбить вас с ног, потому что я боялся, что внутренняя борьба вытянет из вас все жилы.
— Они всего-навсего перепуганные старики.
— Похоже, что оно оставило вас, — продолжил гном. — Интересно, почему? Согласно истории, каждый, кем завладела Призываемая Тьма, сходил с ума и погибал.
Ваймс протянул руку и забрал у Ангвы кружку с водой. Вода была ледяная, аж зубы заломило и очень вкусная. Рассудок торопливо работал, подпитываемый аварийными запасами здравого смысла, чтобы, как всегда в таких случаях создать тяжелый якорь для здравомыслия и душевного равновесия, и доказать, что случившееся на самом деле не случалось и если бы и случилось, то не совсем так.
Это была мистика, вот что. О, может это и было правдой, но как докажешь? Надо придерживаться того, что можно увидеть. И надо постоянно напоминать себе об этом.
Да, вот так оно и было. Что же произошло на самом деле? Были какие-то знаки? Да что угодно может привидится, если хорошенько себя накрутить. И овцу можно принять за корову, верно? Ха!
И что касается всего остального, Скромняк вроде парень порядочный, но совершенно необязательно принимать все его слова на веру То же самое относится к мистеру Сияющему. А то так и рехнуться недолго.
Он так сильно переживал о малыше Сэмми, что увидев этих чертовых стражей, тут же набросился на них. В последнее время он слишком мало спал. И новые проблемы возникали на каждом шагу. Рассудок может сыграть с вами коварную шутку. Ему удалось выжить в подводной реке? Запросто. В бессознательном состоянии он сам поддерживал себя на плаву. Тело, не желающее умирать, на много способно. Вот такая… логика и мистика стала… более понятной. Можно наконец прекратить чувствовать себя марионеткой и снова стать целеустремленным человеком.
Ваймс отставил в сторону пустую кружку и встал… целеустремленно.
— Я собираюсь повидать свой отряд, — объявил он.
— Я пойду с вами, — быстро сказал Скромняк.
— Думаю, что смогу обойтись без помощи, — солгал Ваймс самым ледяным тоном, на какой был способен.
— Не сомневаюсь, что сможете, — ответил гном. — Но капитан Гуд немного нервничает.
— Он будет нервничать намного сильнее, если мне не понравится то, что я увижу, — сказал Ваймс.
— Да. Именно поэтому я пойду с вами, — ответил Скромняк.
Ваймс направился в дальний конец пещеры немного быстрее, чем ему позволяло его состояние. Скальт едва поспевал за ним вприпрыжку.
— Не думайте, что изучили меня, мистер Скромняк, — пробурчал Ваймс. — Не думайте, что я пожалел этих ублюдков. И не думайте, что я такой жалостливый. Нельзя убивать беззащитных. Просто нельзя.
— У темных стражей проблем с убийством не было, — сказал Скромняк.
— Вот именно! — ответил Ваймс. — Между прочим, мистер Скромняк, что это за гном такой, что не носит топор?
— Ну, поскольку я скальт, то прежде всего я уповаю на слово, — ответил Скромняк. — Топор без руки — ничто, но и рука без головы — ничто. Я приучил себя думать о топорах.
— На мой взгляд все это мистика, — сказал Ваймс.
— Я полагаю, что так и должно быть, — ответил Скромняк. — Ага, вот мы и пришли…
В этом конце пещеры собрались только что прибывшие гномы. Одни военные, подумал Ваймс. Стоят в
