– Нет, сегодня не придут. – Пашка отогнал воспоминания, осторожно зевнул. Голова ныла, в сон тянуло неудержимо. – Поезда сегодня не было. Разве что через Мерефу добирались и теперь оттуда идут.
– Может, они от самого города сами по себе катят? С амазонки станется какой-нибудь фаэтон угнать.
– Навряд ли. На фаэтоне опасно. Катерина сопливой командой без нужды рисковать не станет.
– Что ты их так уничижительно?
– Почему их? Я про нас всех. – Пашка ухмыльнулся. – Как ты думаешь, чего она с нами так нянчилась? Ну, сначала случайно, а потом? Прот ей нужен был, а мы?
– Тихо ты! – Герман рывком вскочил на колени. Лошади навострили уши.
– Состав идет. Я давно слышу, – небрежно сказал Пашка, слегка кривя душой.
Перебежали на опушку, залегли. Герман продул затвор:
– Медленно идет. Осторожные.
– Тяжелый, – пробормотал Пашка, прислушиваясь к отдаленному перестуку колес. За деревьями показались паровозные дымы.
– Ну ты и сказал – «тяжелый», – прошептал Герман.
Состав неторопливо полз по насыпи. Бронепоезд: три бронеплощадки с цилиндрическими орудийными башнями, так называемого карусельного типа, вооруженные трехдюймовками. Бронепаровоз – чудище, закованное в металл. Еще один паровоз – «черный» вспомогательный, контрольные платформы с рельсами и шпалами. Еще три товарных вагона в хвосте и снова контрольная платформа, обложенная мешками с песком, из-за которых торчат пулеметные рыла.
«Борец за свободу товарищ Троцкий» – было выведено на бронированном борту свежей красной краской.
– Наши, – пробормотал Пашка. – В смысле, красные. Видать, город-то обратно взяли. Вот так – за нами не заржавеет.
– Или эту железяку наши у ваших отбили, – ехидно прошептал прапорщик. – С каких это пор «Товарищ Троцкий» под триколором разъезжает?
Действительно, на передней бронеплощадке, рядом с красным флагом, развевался трехцветный флаг старой России.
Бронепоезд, неспешно уползая головными вагонами за деревья рощи, дал короткий гудок.
– Останавливается, – панически прошептал Герман.
– Как же, нужны мы ему, – скептически пробормотал Пашка.
Тем не менее, оба паровоза окутались паром, до опушки донеслось грузное лязганье.
«Щас как даст из всех стволов», – с нешуточной тревогой подумал Пашка.
Герман ткнул локтем:
– Бинокль-то где? Или сразу побежите своих приветствовать, товарищ коммунарий?
Из товарного вагона и с бронеплощадки соскакивали вооруженные люди – расходились от насыпи. Пашка пытался рассмотреть, вроде бы – красные. Сбегавший за биноклем прапорщик заранее плюхнулся на четвереньки, подполз, принялся вглядываться. Пашка крепился-крепился, не выдержал:
– Ну? Кто такие-то?
– Вроде ваши, – мрачно пробормотал Герман. – Или ряженые. Черт его знает. Чего встали-то здесь, у нас?
– С тобой собрались воевать, – насмешливо предположил Пашка. – Сейчас еще пара стрелковых полков подойдет, кавкорпус подтянется, и начнут. Может, ты великодушие проявишь – сразу им сдаваться предложишь?
– Иди ты… – прапорщик опустил бинокль, протер глаза, снова принялся всматриваться. – Слышь, Паш, по-моему, это ОНА там. В военной форме. Глянь сам…
Насыпь в стеклах «цейса» рывком приблизилась. Катерина в окружении военных стояла у бронированного вагона. В новенькой ладной гимнастерке, в щегольских сапогах, только по светловолосой голове и узнать можно.
– А ты говоришь – фаэтон, – растерянно прошептал Пашка. – Смотри, на какой дуре прикатила.
– А если это не она, а ее привезли? – со своей вечной подозрительностью поинтересовался прапорщик.
– Я выйду. А ты присматривайся. Если что, не выходи, пока я второе упражнение из комплекса Миллера не начну делать. Помнишь?
Выходить из кустов на виду у огромного бронированного змея было как-то неловко. Пашка напомнил себе, что бронепоезд есть суть трудовых усилий умелых рук пролетариата. В конце концов, в Екатеринодаре самому приходилось подобную дуру ремонтировать. Там, правда, всего две бронеплощадки было.
Независимо повесив карабин на плечо, Пашка, фальшиво насвистывая, направился прямиком к насыпи. С «Товарища Троцкого» сразу заметили, навстречу вышло человек десять. Пашка с огромным облегчением различил среди них высокую стройную фигурку.
– Здравствуйте, товарищи, – Пашка напоказ поправил ремень с кобурой.
– Здорово, хлопец, – ответил широкоплечий командир, при шашке и бинокле.
– Это товарищ Пашка, – представила Катя. – Ездовой, пулеметчик и вообще мастер на все руки. Как у вас обстановка, Паш?
– Можно сказать, нормально. Слегка побеспокоили, но жить можно. Как вы, товарищ Катя?
– Отлично. Значит, грузимся. Места спальные, полноценные. Оружие и шрифты живенько в вагон. Лошадей грузим? – Катя обернулась к усатому командиру.
– Так глянем, що у вас за клячи. Может, сразу на колбасу? – усмехнулся усач.
– Так, ждите, товарищи. Мы скоро. Пошли, Павел, – Катя хлопнула товарища по плечу.
Пашке совсем не понравилось, как смотрели командиры вслед. Молча, настороженно. И на Катерине никакого оружия – на командиршу такое не похоже.
– Екатерина Георгиевна, ребята живы? В заложниках никак?
– Вроде того. Под присмотром. Мы люди новые, особо доверять нам резонов нет. Но сразу под допрос не угодим. Не трусь, товарищ Павел.
– Это что, подкрепление? Не многовато ли? – поинтересовался Герман, стоя за стволом дерева с карабином наперевес.
– Вижу, бодры и в добром здравии, Герман Олегович.
Катя улыбнулась, и Пашка увидел, как от этой улыбки у бедного прапорщика карабин начал из рук выскальзывать. Вот сколько дураку ни говори… Балбес интеллигентный. Ведь как товарищу она тебе улыбается. Эх, чудо в перьях офицерское…
– Значит, вот что, парни. Следуем прямиком до Одессы. Проезд бесплатный, с охраной и кормежкой. Но оружие придется сдать. Под охрану и расписку. Шмонать до приказа из Москвы нас никто не будет. Мы особая группа ЧК. Так что до окончания проверки можно не суетиться.
– А когда проверят? – угрюмо нахмурился Герман.
– Тогда будет видно. Приходится рискнуть.
– Так они это… по телеграфу, – пролепетал ошеломленный Пашка. – В ЧК разговор короткий. Шлепнут нас, Екатерина Георгиевна.
– Не шлепнут. Мы в пути. Связь плохая. Проверить сложно. Да и не до нас сейчас в Москве.
– Что значит – не до нас?
– По дороге расскажем, – Катя мельком глянула на Пашку. – Новостей много. Только сейчас главное – неназойливо золотой запас протащить. Ты, Паш, уж извини, но свой финансовый вклад в обеспечение победы мировой революции на потом отложи. В Одессе советскую власть облагодетельствуешь. Иначе у ребят все изымут.
– Да я понимаю. Только как мы такую тяжесть протащим?
– Официально. Как шрифты для подпольной типографии.
– Что вы, Екатерина Георгиевна, они первым делом в мешки полезут. Я этот народ знаю.
– Сдадим под расписку. Опечатанными, – Катя похлопала по карману. – Не хмыкайте так презрительно,
