Поставил пустой стакашек и прислушался к палубе над головой.
— Приехали. Мелкий, бери манатки и мотай наверх.
— Наташ, пойдем…
Топали на палубе, кто-то кому-то крикнул. А в маленьком салоне снова звякнуло горлышко бутылки и, булькая, полилась в стакан водка.
— Наташ…
— Иди, Вась, иди. А я попозже. С Витей приду. Мы посидим просто, поговорим.
— Наташ…
Хлопнула наверху дверь и по ступеням сполз зябкий ночной сквозняк.
— Не доводи меня. Сказала — приду, — голос ее снова стал чужим и холодным.
Мальчик встал и полез по ступеням наверх. От выхода, когда на виду остались лишь стоптанные сапоги, нагнулся:
— Вить, дай балыка, я теть Даше.
И исчез на палубе.
— Иди-иди, секретничай, — хохотнул Яша, заворачивая в свежую газету желтый, по краю прозрачный кус рыбы, — во, пусть отдаст с поклоном, скажет, в память о прежних денечках, пусть.
…На палубе бросался из стороны в сторону колючий ветер, близкий маяк, торча над темным берегом, по пояс был освещен тусклым ночным фонарем, а сам сверху махал длинными лучами и, окуная их в темный воздух, мазал свет по небу, мерно показывая под ним деревянные доски, мертвые железные борта и гнутые силуэты снастей.
Витька, покачиваясь и все еще крепко держа в одной руке фотоаппарат, сунул Василию неровный сверток:
— На вот рыбу. Велел передать…
— Да пошел он, — Васька взмахнул рукой, сверток улетел за борт, пробил свет и канул под него.
— Ты смотри за Наташкой. Ей пить совсем нельзя. Год не пила. А теперь вот…
И, не дожидаясь ответа, полез через борт.
Витька постоял, глядя, как режет черная лодка серебряную жесткую воду. Отступил, когда рыбак в ватнике больно пихнул в бок, отодвигая с дороги, и, кажется, обматерил сквозь зубы. И пошел вниз, в душное тепло салона, навстречу Наташиному смеху и низкому, довольному голосу Яши.
6. НА КАТЕРЕ
— Девки — радость нашей жизни, так, дружочек?
Витька ожидал увидеть руку Яшину на коленке Наташи, но тот сидел все так же поодаль, придерживая, ловко нарезал тонкими полосками балык, шуршал газетой. Кивнул на полный стакан и густо умазанный черной икрой хлеб:
— Давай, фотограф, водка греется, чего пропускаешь.
Сидя по-турецки, Наташа придерживала пустой стакан на сгибе подобранного колена, спиной опиралась на пухлую кожу дивана, играла у лица прядями, закручивая их на пальцы. И тут же встряхивала головой, смеясь тому, что волосы сыплются водопадом до самых колен.
— Вот Натка не греет… Знает, как надо. Давай, Натуська, стакан, чего ты его голубишь, давай. Скучно гостю-то пить одному.
— А са-ам?..
— И я, — с готовностью согласился Яша, показывая в свете лампы налитое, — обещал и пью. За знакомство!
Витька поднял свой, и три посудины, поблескивая гранями, глухо звякнули над столом. …Отхлебнул хорошо, со злостью. Куснул в полный рот хлебную мякоть с тающими черными зернами, что скользили и лопались на языке.
— Во-от, — подбодрил Яша, — молодцы! Захорошеет, тогда и разговоры разговаривать. У нас тут, студент, с кем говорить? Деревня. О рыбе можно, о блядях можно. А так, чтоб не о жратве, — с кем? С Петром? Бля… А я ведь не дурак, жизнь посмотрел, думал много. И сейчас думаю. Без мыслей не жизнь, а так — объедки. Пожрать, да поебаться.
— Яш, — Наташа, придвинув пустой стакан ближе к бутылке, покачала головой с игривой укоризной.
— Понял, милая, понял. Студент, культурно надо. Не быдло деревенское. Не бзди, студент, могу и культурно.
Глянул насмешливо — словно бы ожидая ответа, но зная, собеседник промолчит. Лампа мигала, глухо топал над головой Петро, невнятно переговариваясь со вторым рыбаком, что остался без имени и без лица в темноте ночи на палубе. В иллюминатор за Наташиной спиной мерно смотрел маяк, просвечивая края волос черными резкими кольцами. Витька откинулся на спинку дивана, держа в руке теплый стакан. Скрипнула кожаная обивка. Поморщился, отгоняя картинку, как прилипает к темной диванной коже голая девичья спина, прилипает и отрывается — в такт волнам, поплескивающим в железный борт. И сказал, мысленно отворачиваясь от увиденного:
— А что, Яша, ты бригадир, возьмешь меня в море?
— Хо! — рыбак откинулся на спинку диванчика, посмотрел с интересом:
— Что, земеля, романтики захотел?
— Поснимать хочу.
— Поснима-ать? Во, бля… А может, у тебя задание здесь, а, член-корреспондент? Поснимаешь, а после в газетке разоблачение тиснешь?
— А есть что разоблачать?
Наташа протянула руку, стала крутить пустой стакан на столе. Звякало стекло о прозрачную бутылку.
— Погоди, погоди, дружочек, сейчас… Дай студенту договорить.
— Я уже спросил.
— Ясенько. Отвечаю. Умный человек сказал, у каждого на планете грешки есть, за которые посадить можно. Если захотеть. Ну, что, Натусь, могу я культурно разговаривать?
— Можешь, Яша, — стекло звякнуло сильнее.
— Сказал, потерпи! И до тебя дело дойдет! — голос его вдруг стал резким, как пинок собаке под ребра.
Наташа убрала руку, надула губу и отвернулась. Смотрела в темный угол, крутила на палец прядь.
— Я не журналист, — сказал Витька, — я родился на море. Да на Азове же. Пацаном везде лазил, скалы, степь. А сейчас вот, учусь снимать настоящее. И хочу…
— А там, значит, в столице, ненастоящее? Расскажешь, фотограф, что там снимал?
— Ну, да. Если интересно. И покажу. А в море возьмешь?
— Настырный! Славно. Ну, накатим? Для душевного разговора.
Быстро клоня горло бутылки из стороны в сторону, как хороший бармен, снова разлил водку. Проследил спокойным взглядом, как цепко приняла свою порцию Наташа и понесла ко рту, благодарно блестя в его сторону серым глазом. Медлил, молчал. Неторопливо поднял ко рту свой стакан. И когда Наташа припала к краю, сказал:
— Поставь.
Спокойно встретил ее взгляд и ждал, улыбаясь, пока, нехотя оторвав стакан от лица, не опустила, пристукнув им о столешницу. Кивнул:
— Ладно. Шучу. Пьем!
Желтая рыба трогала пальцы жирными поцелуями с резким запахом. Ласкала рот изысканным вкусом, что от рваных краев измятой газеты был слаще, чем если бы на фарфоре, на дурацких шпажках с листиком салата.
