Лесь потерял лопату, бросив её неизвестно где. Он нервически шатался по маршруту, проделанному треногой. Каково найти зеленую лопату среди темно-зелёных пятен различной природы! Влодек перелез на другую сторону и занялся ближайшим пролётом. Каролек окапывал столбик, нещадно скрежеща лопатой по бетону и с шипением взывая к отсутствующему помощнику.
— Тихо, черт побери, не грохочи так! — зарычал на него Януш. — Тебя в Париже слышно! Копай бесшумно!
— Куда запропастилась эта чёртова лопата?! — бормотал Лесь, все сильнее волнуясь. — Может, кто её затоптал?
— Что ещё стряслось, амёба ты несчастная?! — разозлился Стефан. — Кончай путаться под ногами, возьми мою! Пусть Влодек тебе кинет!
Влодек оставил свою яму и принялся за поиски лопаты Стефана в высокой траве. Лесь упорно шарил ногами и ощупывал руками все продолговатые предметы, на какие падал взгляд. Каролек копал как бешеный, одним глазом глядя на то, что делает, другим — по сторонам.
Януш и Стефан наконец установили треногу и расположили трубу на колёсике. Проверили, легко ли она едет вперёд. Раскачавшиеся цепи шарахнули Каролека по затылку. Не обращая ни малейшего внимания на его протесты, воткнули в другой конец трубы прут арматуры.
— Кто-то должен придержать прут, — смекнул Стефан. — Когда труба станет подниматься, он слишком глубоко влезет. Где эта безлопатная жертва судьбы? Лесь, иди же сюда!
Как раз в этот момент Влодек перебросил через ограду лопату Стефана, а Лесь наткнулся на свою. Вооружённый двумя лопатами, он бросился на зов, налетел на тележку с баллонами, разбил коленку и все уронил. Лесь махнул рукой — теперь, по крайней мере, известно, где искать, — и похромал к противоположному концу трубы, метрах в пяти от сетки. Там он послушно ухватился за висящую цепь.
Каролек в раже успел окопать оба бетонных столбика. Януш и Стефан подцепили крюками раму ограждения, столбики прихватили цепями потоньше. Каролек с лопатой попятился, Влодек тоже бросил работу и с любопытством приблизился. Януш и Стефан крепко держали двутавры.
— Готово! — доложил сдавленным голосом Януш. — Тяни!
Страшно взволнованный Лесь изо всех сил потянул за цепь. Пролёт даже не дрогнул, а вот торчащий из трубы арматурный прут с удивительной лёгкостью согнулся под прямым углом. Плохо видя в вышине над головой, Лесь упрямо и без малейшего результата тянул.
— Что происходит? — потерял терпение Януш. — Тянешь ты или нет? Ты что, оглох?!
В ответ раздалось лёгкое позвякивание и словно бы жалобное поскуливание. Лесь повис на цепи. Безрезультатно.
Следующие мгновения явно относились к самым худшим в их жизни. Подвело главное устройство — основной пункт мероприятия рухнул в тартарары. Вся операция оказалась под угрозой.
Кровь стыла в жилах при мысли о порезанной ограде и выкопанных волчьих ямах. Януш, Каролек и Стефан, полностью обезумев, кружили вокруг проклятого рычага. Пытались силой оторвать Леся от цепи — он, казалось, прикипел к железяке навсегда. За оградой топтался вцепившийся в сетку Влодек, издавая раздражённый и пронзительный шёпот, а также вопросительное хрипенье. Ужас сгущался в атмосфере.
Тогда все демонтировали, отцепили цепи, опустили трубу. Арматурный прут оказался абсолютно бесполезен. Сбегали к куче хлама за другим — тоже не ахти. Влодек назойливо советовал обойтись одной трубой, без удлинителя. Одурев от его хриплых настояний, Януш принёс сварочный аппарат и присобачил к концу трубы цепь. В воздухе звучали яростные протесты Стефана, украшенные выражениями, которых не найти в словарях. Отчаянные попытки навалиться всей толпой на ампутированное плечо рычага вызвали лёгкое подрагивание пролёта — и больше ничего.
— Удавись на этой виселице, все удавитесь! — ревел Стефан. — Говорил же я: шесть метров как минимум…
— Если бы противовес…
— Повесьте толстого мужика!…
Обыскали сад и свалку в надежде найти не столько толстого мужика, сколько что-нибудь ему на замену. Идея срезать деревце и испытать его ствол умерла в зародыше. Каждый рано или поздно натыкался на баллон с ацетиленом — и так раза по три. Демонтаж лесов на соседней стройке казался совершенно неизбежным. В этот момент к отчаянно перешёптывающейся группе перепуганных упырей присоединился ещё один — в облике замдиректора. Тот только сейчас покончил с должностными обязанностями.
Замдиректора в лихорадочном возбуждении не оценил нетипичное освещение сада. Лишь невольно отметил про себя, что все плохо выглядят, должно быть от чрезмерной усталости и непосильной работы.
Войдя в курс дела, больничное начальство нашло выход в мгновение ока.
— Труба? Ну конечно же, есть! Полтора метра? Даже больше!
— Только не водопроводная! — яростно предупредил Стефан. — Водопроводные можете послать… Заранее предупреждаю!
— Какие там водопроводные! У нас полно кроватей, найдётся и свободная! Наши кровати складные, из таких труб, что ого-го! Два метра десять сантиметров, только развинтить надо.
Лимит времени был целиком исчерпан. Снова подрезали и приваривали цепи. Рычаг, дополненный трубой от больничной кровати, опять пошёл в ход. Януш и Стефан заново прицепили крючки, обмотали столбики, Лесь стиснул в ладонях стальные звенья. Каролек, Влодек и замдиректора замерли в страшном напряжении.
— Давай! — прошипел Януш.
Вспотевший от волнения Лесь потянул трубу.
Без особого шума два пролёта ограды вышли из земли и закачались над ней. Всеобщее облегчение едва не лишило сил коллектив. Конец рычага опустился почти до самых ног Леся. Януш и Стефан пытались удержать пролёт в равновесии, цепи на бетонных столбиках мерно позвякивали.
— Толкай! — скомандовал Януш. — Вперёд!
Лесь превозмог слабость, напрягся и послушно толкнул. Колёсико на верхушке треноги завизжало так, что в ушах зазвенело. Пролёт ограды величественно поплыл вперёд, пока бетонные столбики не застряли в земляных кучах.
Бурные распоряжения поднять груз повыше Лесь уже выполнить не мог — рычаг уткнулся в землю. А кроватная трубка не вдвигалась в основную, ибо Януш в азарте приварил её намертво. Столбики по- прежнему мешали продвижению.
— Какая сволочь землю набросала! — в бешенстве хрипел Стефан. — А ну, раскидать эти холмы! Совсем крыша поехала!!!
Влодек и Каролек ринулись на помощь с лопатами. Влодек находился по ту сторону ограды, Каролек — по эту. Влодек бросился было к лестнице — глядь, слишком далеко и долго. Тогда, не задумываясь, он стал протискиваться в щель между поднятым пролётом и остальной оградой, наступая на ботинки и так взвинченному Стефану.
— Ты сам велел кидать землю в сторону ограды, — нервно оправдывался он. — Подвинься, убери ноги…
— Рехнусь с вами. Господь мне свидетель!… Я велел?! Это Януш! Убери с меня свои копыта!!!
— Ну все, все…
— А я разве говорил бросать под столбик?! Надо немного вбок!…
— Осторожно, ты, кретин, испортишь яму!
Полубезумный от волнения Лесь стоял на коленях, навалившись на рычаг. Что творится в нескольких метрах от него, возле ограды? Расшифровать творящийся в зеленоватом сиянии хаос было невозможно. Мышцы у него дрожали от напряжения.
— Да что там стряслось, черт подери, — шипел он жалобно. — Долго мне ещё так держать?! Сделайте что-нибудь!!!
Его мольбам никто не внял. Лихорадочные усилия наконец дали свои плоды, столбики перевалились через кучи земли. Януш и Стефан нацелили их в выкопанные ямы.
— Опускай! — скомандовал Януш. — Только осторожно, медленно! Аккуратно…
