— Какой взлом? — возразил Павлик. — Я нормально отпер замок, ничего не взламывал. И он двумя руками с трудом снял с петель тяжеленный замок.
— Все равно, мы отперли чужой замок. И теперь войдём в чужое помещение. Ничего не поделаешь, преступники мы с тобой… Придётся уж тебе с этим примириться.
Дверь раскрылась почти без скрипа. Оба преступника на цыпочках преступили порог чужого чердака и остановились. Чердак выглядел обычно, не страшно. Его даже освещало солнце, проникая через небольшое запылённое оконце. Заставлен он был, как и положено чердаку, всякими ненужными старыми вещами. В обозримом пространстве не виднелось никакой подозрительной дыры в стене.
— Фиии! — присвистнул Павлик. — Чердак как чердак, ничего особенного.
— Ничего не трогаем! Оставляем как можно меньше следов! — скомандовала Яночка. — А где тот?
— Какой «тот» ? — не понял Павлик.
— Ну, тот самый чердак, подозрительный!
— Погоди, дай подумать.
После некоторого раздумья и оживлённого обмена мнениями было решено, что тот таинственный чердак, куда ведёт железная дверца, должен находиться за стеной по правой стороне. Как раз посередине этой стены стоял большой старинный шкаф.
— Может, он провертел дыру в шкафу? — с надеждой в голосе предположила Яночка.
Подойдя к громадине шкафа и осмотрев его снаружи, Павлик ответил, что никакой дыры не видно.
— Придётся заглянуть внутрь, — настаивала Яночка.
— Но ведь ты сама только что сказала — ничего не трогать!
— В исключительных случаях можно и тронуть. Нельзя же заглянуть внутрь, не прикасаясь к шкафу. Мы только дверцу приоткроем, осторожненько…
Открыть дверцу шкафа оказалось не так просто, как они думали. Обе дверцы с трудом держались на проржавевших петлях, казалось — тронь, и они вывалятся на пол вместе с петлями. Пришлось Павлику придержать их, а Яночка осторожно просунула, голову внутрь и принялась жадно ощупывать заднюю стенку шкафа.
— Ничего нет, — разочарованно сообщила она. — Задняя стенка целая.
— Значит, он проникал не отсюда. Помоги мне закрыть эти дверцы, того и гляди сорвутся с петель. Яночка так легко не сдавалась.
— Тогда что же они здесь волокли по полу? — спросила она. — Я собственными ушами слышала, по чердаку что-то волокли.
— Волокли по полу, — раздражённо отозвался Павлик. — Старуха выстирала бельё и стала развешивать его для просушки на чердаке, а волокла по полу тяжёлую корзину с бельём. Может, влезала на неё, видишь, верёвки высоко натянуты, могла не достать.
Яночка с сомнением поглядела на огромную плетёную корзину, стоявшую у противоположной стенки. Подойдя к корзине, девочка осторожно приподняла крышку. Корзина доверху была забита стеклянными пустыми банками и бутылками. Попытавшись сдвинуть её с места, девочка с сомнением покачала головой:
— Вряд ли старуха в состоянии сдвинуть с места такую тяжесть. Подумай, что ещё может быть? Но Павлику уже наскучило на чердаке, где ничего интересного не оказалось, и он недовольно проворчал:
— Не знаю. И вообще, пошли отсюда. Дыры в стене здесь нет, это мы проверили, а больше тут делать нечего.
В общем-то Яночка была согласна с братом, если бы… Если бы не тот подозрительный звук, который она своими ушами слышала. Он доносился явно с чердака. Казалось, тут что-то тяжёлое передвигали или волочили по полу. Нет, нельзя отсюда уходить, не попытавшись выяснить причину шума. Надо как следует поискать, и они с Павликом обязательно обнаружат эту причину.
— Послушай, надо все-таки поискать источник шума, — сказала она брату. — Останемся тут ещё ненадолго. Погоди, я только пойду посмотрю, как там Хабр. Подожди минутку.
И не дожидаясь согласия брата, девочка на цыпочках стала спускаться с лестницы. Оставшись один, Павлик не стал ждать сложа руки. Выяснять, так выяснять! Он попытался приподнять корзину с пустой стеклянной посудой, но корзина даже не шелохнулась. Тогда он ухватился за плетёную ручку и потянул корзину к себе. Она проехала по полу с громким скрежетом. Этот скрежет услышала возвращающаяся Яночка и взволнованно подбежала к брату.
— Тот же самый звук! — громким шёпотом воскликнула девочка. — Выходит, я слышала, как здесь, на чердаке, передвигали корзину. Павлик, поскорей поставь корзину на место и сматываемся! Там внизу что-то происходит!
Опасность придала мальчику сверхчеловеческие силы. Он навалился на корзину и передвинул её на прежнее место, причём днище корзины, перевигаясь по полу, опять издало тот же самый продолжительный скрежет. Дети выскочили из чердачного помещения, захлопнули дверь. Дрожащими от волнения руками Павлик опять повесил замок и повернул в его скважине ключ. Яночка с громким шумом протащила по лестничной площадке какой-то ящик, влезла в один из застенков и жестами торопила брата занять второй. Тот послушался и, лишь оказавшись в своей темнице, поинтересовался:
— А что происходит?
На ответ не было времени. Надо было ещё призвать сюда собаку. Высунув голову из своего застенка, Яночка громко позвала:
— Хабр, сюда! Хабр, быстренько ко мне!
Через мгновение пёс был уже рядом, а девочка приказала ему:
— А теперь ложись вот сюда, видишь, я для тебя припасла ящик. Лежать, Хабр! Собака послушно улеглась в ящик рядом с Яночкиным застенком. Павлик сердился в соседнем:
— Что за глупости? Зачем нам залезать в эти клетки вместо того, чтобы нормально спуститься вниз и посмотреть, что там?
— Когда я спустилась к Хабру, он уже не лежал, а стоял, насторожённо поглядывая вниз. И так, знаешь, чутко насторожил уши! Потом посмотрел на меня, и я поняла: там кто-то есть. Наверное, грымза попыталась подняться к чердаку, а он её не пустил. Хороший пёсик, умный пёсик! Ах ты, мой золотой! — добавила девочка, лаская собаку. — Так я считаю, пусть старуха поднимется сюда, раз уж она что-то заподозрила, пусть убедится, что мы с тобой тут устроили игру и больше ни о чем не думаем.
Павлик одобрил решение сестры и внёс свои коррективы в план:
— Классно! Старуха поднимется сюда, видит — мы с тобой сидим в подземельях и разрабатываем планы побега. А верный пёс поддерживает связь с оставшимися на свободе друзьями.
В этот момент Хабр тихонько зарычал. Это было совсем не то рычанье, грозное и настораживающее, которое дети слышали у железной двери. Нет, на сей раз собака просто предупреждала — кто-то посторонний поднимается сюда.
— Тихо, Хабр! Лежать! Спокойно! — крикнула Яночка.
На лестнице сначала показалась словно вынырнувшая из-под земли голова, а затем и верхняя часть тела пожилой женщины. Вот уже можно было рассмотреть её морщинистое лицо. И лицо, и все тело застыло на лестнице, не поднимаясь выше. Старуха внимательно оглядела понастроенные на лестничной площадке странные убежища, в которых сидели двое детей и их собака.
— Узник, а узник? — вдруг страшным голосом прокричал мальчик, — Слышишь ли ты меня, друг по несчастью? Направление подкопа — восток-север-восток!
— Ну и чего ты разоряешься, дурак? — так же громко ответила девочка. — Ты не кричи, а стучи! Узники всегда переговариваются стуком! Разве твой крик услышишь сквозь каменные стены? Возьми камень и стучи азбукой Морзе! Вот так!
— А я не знаю азбуки Морзе! — отозвался растерявшийся. Павлик, забыв, что весь этот крик они подняли напоказ.
— Ну так что! Узники брошены в сырые подземелья на долгие годы! У нас много времени! Научимся. Даже ты сумеешь выучить. А пока стучи как попало.
И вместо оглушительных криков раздался на лестнице не менее оглушительный стук. Павлик принялся колотить по днищу большого деревянного ящика, который отвечал мощным резонансом. Неизвестно, что было хуже. Павлик с таким усердием пытался установить связь с другом по несчастью, что, казалось, на
