охватила лёгкая паника. Что же это за место такое, куда и добраться невозможно? Какой недоступный для других тайник придумали бандиты и куда все-таки добрались эти дотошные дети?
— Но почему же я не могу его осмотреть? — почти простонал капитан. — Почему?
Паника охватила и брата с сестрой. Надо было честно ответить на вопрос и при этом не выдать своего секрета. Нелёгкая задача.
— Потому что это место… это место… недоступно! — вырвалось у Яночки.
— Ну как же недоступно, если преступники там были? — удивился капитан, — Один был, по крайней мере, раз потерял там записку и перчатку.
— Он был именно потому, что он преступник, — вежливо пояснил Павлик. — А вам не пристало лазать туда, куда забираются всякие преступные элементы.
Яночка поддержала брата:
— Преступнику можно, а офицеру милиции не к лицу. Тем более, что преступные элементы забирались туда ночью.
— Я бы тоже мог ночью! — в отчаянье выкрикнул совсем замороченный капитан.
Павлик был шокирован:
— По ночам шастают бандиты, а не милиция. Вы что, пан капитан? !
Капитан пожалел, что не догадался выдать себя за бандита, да поздно было. Пришлось отступить.
— Ты прав, конечно. Уж и сам не знаю, что говорю.
Голова идёт кругом от всех этих проблем. Ума не приложу, что сказать сотрудникам по следственной группе и начальству, как объясню, откуда у меня взялись эти бесценные вещдоки? Дети удручённо молчали, не зная, как помочь симпатичному капитану, которому грозят неприятности по работе, и в то же время не выдать свою тайну. Не дождавшись от них согласия, капитан попытался подступиться к ним с другого боку.
— Послушайте, — сказал он, — мне теперь совершенно ясно, что без вашей помощи и, главное, помощи вашей собаки мне не обойтись. Мы сейчас распутываем чрезвычайно сложное дело, в которое замешаны люди…
— … оставившие в том самом месте эти самые вещдоки, — подхватил Павлик. — Так ведь?
Капитан не имел права отвечать на вопрос, тем более, что весь разговор в патрульной машине записывался на магнитофонную плёнку, но он уже понял, что этих детишек ему не провести, а, кроме того, их помощь может оказаться следствию очень полезной.
— Так, — признал он. — И чтобы поймать преступников, мне обязательно надо осмотреть то место, где они оставили эти вещи. С вами вместе, разумеется. Там могут оказаться не замеченные вами следы, а для нас — вдруг для нас станут путеводной ниточкой? И вдруг именно они помогут установить, кто именно совершил преступление…
— А какое преступление? — снова перебил Павлик.
Тут капитану пришла в голову страшная мысль — эти дети намного лучше допрашивают его, чем он их. Ловят на слове, не поддаются на его уловки, подмечают все мелочи. Что ж, тем ценнее может о казаться их помощь.
Капитан сделал последнюю попытку увильнуть от прямого ответа.
— Ну то, которое они совершают, — ответил он — А какое они совершают? — на сей раз спросила Яночка.
— Вас это очень интересует? — вздохнул капитан — Очень! — в один голос сказали брат с сестрой — Ну делать нечего, скажу, но помните — это большой секрет, о нем никому нельзя говорить. Хотя что это я? Ведь вижу, секреты вы хранить умеете Так и быть. Вот только не уверен, что вы поймёте Вы имеете какое- нибудь представление о филателистике? Это такая наука о почтовых марках. К большому удивлению сотрудника милиции брат с сестрой в ответ лишь пренебрежительно фыркнули. А так как капитан глядел на них с недоумением, Павлик соизволил пояснить:
— Ещё бы не иметь! Ещё как имеем!
— Откуда?
Павлик небрежно пожал плечами, а Яночка гордо заявила:
— Наш дедушка самый лучший в Польше эксперт по маркам! Он занимается ими уже пятьдесят шесть лет.
Капитан подумал — тем лучше, значит, не напрасно он выдал служебную тайну, может, и в самом деле дети смогут ему помочь.
— А, тогда другое дело! Тогда мне легче будет вам объяснить… — начал капитан, но тут его перебила девочка:
— Можете не объяснять! Наверняка эти ваши преступники занимаются подделкой надписей на Гондурасе!
Капитан был ошеломлён:
— А вы откуда знаете? Тайна следствия…
— Нет, со следствием это никак не связано. Просто нам сказал дедушка. Он работает экспертом в Обществе филателистов, и там очень обеспокоены появлением Гондурасов с поддельными надписями. Он сказал — страшная афёра!
— И ещё он говорил, что в последнее время про исходят всякие кражи марок, — вмешался Павлик.
— И никто не знает, какие преступники занимаются этим, — закончила Яночка. — А вы, выходит, знаете.
— Откуда?
— Тот, с чёрными когтями, из Ломянок, марки ворует?
Теперь капитан перестал сомневаться и упрекать себя — нет, он сделал правильно, заручившись поддержкой этих умных и сообразительных детей, тем более, что они и без того много знают. Вот только как эту сообразительность направить на пользу следствию? Надо с ними во что бы то ни стало подружиться.
— Я вам могу сказать откуда. Хотя вы такие умные, наверное, уже догадались. Помог ваш шифр. Если для написания тайного письма человек пользуется каталогом марок — значит, он как-то причастен к филателистике. Логично? А мне с некоторых пор приходится заниматься кражами марок и подделкой надписей на них. Ничего удивительного, что я связал эти два факта. А вот в том, что занимаются филателистической афёрой именно ваши два бандита, я совсем не уверен.
— Как это не уверены? — возмутилась Яночка. — Конечно, они!
— Немедленно арестовать их — и делу конец! — выкрикнул Павлик.
— Допустим, — согласился капитан, — я их арестую и какое предъявлю обвинение?
— Как это какое? Филателистическое! Кража и подделка, марок! — кипятился Павлик.
— Но у меня пока нет доказательств! Пока я могу обвинить их в том, что они написали… что один из них написал второму шифрованную записку. Это ещё не преступление.
— А то, что исцарапали дверцу нашей машины?
— Мелкое хулиганство. За это — ответят, но марки им не удастся инкриминировать. Вас это устраивает?
Возразить детям было нечего. Яночка и Павлик молча смотрели на капитана. Да, это не преступление.
— Но ведь они залезли… — нерешительно начала девочка.
— Куда?
— Ну, туда… Надо, надо…
Павлик пришёл на помощь сестре:
— Надо найти их малину, — посоветовал мальчик. — И ту, где они печатают поддельные надписи и ту, где хранят… как это дедушка сказал? Ага готовую продукцию!
— Правильно! — подхватила Яночка. — Вы их поймайте и заставьте сказать!
— А они ответят — не скажем! Так, как вы. — не удержался от колкости капитан. — А в остальном — идея прекрасная.
— Зачем вы сравниваете! — обиделась Яночка. — Мы же не преступники.
Капитан спокойно ответил:
