— Они пока тоже. Человек не считается преступником, пока ему не докажешь, что он преступник. Люди имеют право залезать куда угодно, писать таинственные записки, терять перчатки, ботинки, шляпы, и они все ещё не преступники. Арестовать человека можно только тогда, когда имеются доказательства, что он преступник, что он крадёт и подделывает марки. Только тогда! А вы не хотите мне помочь.
— Как это не хотим? — возмутился Павлик, — Хотим! И мы все вам рассказали за исключением одного…
— А как раз это одно и может оказаться для меня самым главным! — подхватил капитан. — Честно говорю — без этого мне не распутать дела, И капитан вздохнул так душераздирающе, что у детей защемило сердце. Яночка подумала — капитан сейчас так же. глубоко несчастен, как тогда, в подъезде, был несчастным бездомный Хабр.
— Ну что вы так переживаете? — жалостливым голосом произнесла девочка. — Не надо!
— Как же мне не переживать? Ведь у меня вся работа застопорилась. Павлик беспокойно вертелся на месте, он тоже мог вынести таких страданий этого симпатичного офицера милиции.
— Слушай, — сказал он сестре, — я уж и не знаю…
— Мы бы вам сказали, — запинаясь начала Яночка, если вы… не того…
— Могу чем угодно вам поклясться — никому словечка не пикну! — оживился несчастный капитан. — При свидетелях. Вот сержант будет свидетелем.
Павлик махнул рукой:
— Да нет, дело не в том, что вы разболтаете. Просто если вы туда полезете, то все сразу узнают…
— И сразу догадаются, что это мы… — не договорила Яночка.
А Павлик закончил уже совсем трагическим голосом:
— И мы потеряем все! Сразу догадаются, что дом и не думает разваливаться, и морду привидения увидят, и поймут, что грымза вовсе не спятила…
Капитан уже мог бы привыкнуть к тому, что эти ни на кого не похожие дети преподносят ему сюрприз за сюрпризом, но этот скорбный перечень понесённого ими ущерба озадачил.
— Погодите, не все сразу, — промолвил он в полном ошеломлении. — Ты сказал — морда привидения? И какая-то грымза? И дом валится? Тайник запрятан в каких-то развалинах? На кладбище? Или, может, у вас в саду обнаружены развалины старинного склепа?
— Да никакой не склеп! — пренебрежительно махнул рукой Павлик. — Со склепом было бы в сто раз легче!
— Придётся, видно, все вам рассказать, — сказала удручённая Яночка. — Все началось с получения наследства…
И дети поведали капитану, по возможности коротко и доступно, историю с наследством. Он узнал о переезде семейства Хабровичей в унаследованный дом, о сложностях с обменом квартир, о ремонте и о грымзе, которая не желает выезжать из их дома, хотя ей предлагают роскошные варианты.
— И она ни за что не согласится! — совсем уж упавшим голосом закончила Яночка. — Ни за какие сокровища в мире! Делает нам гадости, а справиться с ней нет никакой возможности.
— А папа из-за неё седеет на глазах, — добавил Павлик. — Вот мы и подумали — надо выкурить её А для этого надо сделать так, чтобы она думала — дом валится, вот-вот развалится, и в нем водятся привидения.
— Но это большой секрет! — ещё раз предупредила Яночка капитана.
А у того на этот счёт и не было никаких сомнений.
— Ясно, секрет! Я уже дал и слово и ещё раз могу пообещать, что никому ни словечка не пик ну. Особенно о привидениях и грымзах. И мордах тоже.
— Но ведь если вы туда войдёте, сразу же все наши секреты будут раскрыты! Как вы не пони маете? — расстроилась Яночка. — Тогда уже никто не поверит, что дом разваливается. До капитана все ещё не доходило — какое же удивительное место предоставляет детям такие ограниченные возможности, которых они лишатся, как только постороннее лицо там побывает. Капитаном овладело любопытство — уже не служебного, а, можно сказать, личного порядка.
— Если я вас правильно понял, вы туда проникаете потихоньку, незаметно, — задал капитан на водящий вопрос. — А если вы можете потихоньку, то почему и я не могу потихоньку?
— Потому что вы обязательно разорвёте брюки, — возразил Павлик.
Капитана ничто уже не могло остановить.
— Что поделаешь, если это нужно!
Яночка начинала сдаваться.
— Если войдёте только вы один, — нерешительно произнесла она. — Я хотела сказать — чтобы из наших никто не знал!
— Это просто сделать, — поспешил согласиться он — Буду я и ещё один наш человек. И больше никого! Пожалуйста, разрешите пойти со мной этому человеку. Он специалист по следам, оставленным преступниками. Человек очень порядочный и тоже умеет держать язык за зубами.
Яночка выдвинула следующее условие:
— Вы должны пообещать, что к нашим родным у милиции не будет претензий из-за предков.
— Каких ещё предков? — удивился капитан.
— Предков-злодеев, которые пытали свои жертвы на пыточной машине. Вы её обязательно там увидите, а они все уже и так давно померли.
— И вообще у нас с ними ничего общего! — добавил Павлик.
Капитан не был новичком в своём деле, но с такими свидетелями ему ещё не приходилось сталкиваться. Казалось, он уже добился доверия детей, но на пути к сотрудничеству с ними одно за другим появлялись все новые и новые препятствия, причём нетипичные какие-то… Нет, во что бы то ни стало следует увидеть таинственное место, даже если там и не ступала нога преступника!
— Ну дак как? — спросил Павлик, вопросительно глядя на сестру. — Скажем ему? Девочка все ещё колебалась.
— Не знаю, стоит ли…
Капитан пошёл ва-банк:
— Послушайте, я вам торжественно обещаю, вот, видите, руку на сердце положил, вот, при официальном свидетеле, торжественно обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы никто не узнал вашей тайны! Буду молчать о грымзе, развалинах дома, морде привидения и вашем участии! Разорву сколь ко надо брюк! Только скажите же наконец, где находится то место?
— Ну дак как? — повторил Павлик.
Яночка решилась:
— Ну хорошо, но вы нам скажете, что было написано в нашей зашифрованной записке.
— Хорошо. Скажу.
Девочка тяжело вздохнула. Все-таки очень жалко расставаться с тайной, но аргументы капитана убедили её. И она сказала:
— Это наш чердак.
— Что?!
— Чердак нашего дома, — вежливо пояснила Яночка.
— Точнее, старый чердак, — не мог не вмешаться Павлик. — На нашем доме два чердака, и на старый никто не мог проникнуть, потому что там железная дверь с огромным висячим замком.
— Который не отпирался больше сорока лет, — добавила Яночка.
— Как же вы проникли туда? — поинтересовался капитан.
— А через окошко, — объяснил Павлик. — Очень неудобно! Сначала надо забраться на крышу разрушенного гаража, а с него на наклонную и жутко скользкую крышу террасы. Вот на ней те самые крючья, о которые вы разорвёте брюки, А без крючьев ни в жизнь не влезть. А потом будет решётка и окно. И преступник тоже залезал этим путём. Другого нет.
Капитан решил больше ничему не удивляться. Если он позволит себе отвлекаться на ненужные эмоции, то не сумеет сосредоточиться на конкретных аспектах предстоящей операции. Надо взять себя в руки. И капитан стал задавать конкретные вопросы. Яночка с Павликом теперь отвечали на них полно и откровенно, ничего не скрывая. Узнав, что именно дети обнаружили на чердаке, капитан все же не смог удержаться от
