или посуду помыть — так это не для меня.
— А такой пани проглядела!
Шакал вынул из кармана и со злобной радостью продемонстрировал мне отличный крупный янтарь граммов в тридцать, не меньше, кивнув куда-то вперёд на мой вал. Как я не померла на месте — не знаю. Сама виновата, дура безмозглая! Вместо того чтобы быстренько собрать лежавшие сверху кусочки, бросавшиеся в глаза, я вдалась в подробности. Ослица галактическая! Идиотка непревзойдённая! Ну ладно, ослица и идиотка, но откуда он здесь взялся, как успел до меня? Ведь до следующего перехода через дюны не меньше километра. Впрочем, что для него быстрым шагом какой-то километр? Пустяки, несколько минут, как раз столько, сколько я здесь копалась.
— А пан только собирает? — спросила я, очень стараясь подпустить в вопрос побольше яду. — Когда-то пан сам ловил. Почему теперь не ловите?
— А, так пани помнит? — тоже весьма ядовито заметил он.
— Помню, ясное дело. Так почему?
— Теперь сыновья ловят, надо уступить молодым дорогу. А ко мне ревматизм привязался, он холодной воды боится. Да и наловил я за свою жизнь достаточно. Вот и пани тоже…
— Что тоже, что тоже? Ревматизма у меня пока нет!
— Пани тоже обижаться не приходится… Пожав плечами, я прекратила дурацкий разговор.
Мы не переставали копаться в одной куче мусора, этот тип нагло выковыривал янтарики у меня на глазах. Не выдержав, я встала, обогнула его и уткнулась носом в мусор чуть дальше. Нахал тотчас передвинулся поближе ко мне. У меня в глазах потемнело от ярости. Если сунется ко мне — укушу паршивца! Ей-богу, не выдержу и вопьюсь зубами ему в руку!
Возможно, нахал почувствовал грозившую ему опасность, разгадал мои кровожадные замыслы, потому что вдруг переместился подальше от меня, метра на три. Подобных номеров даже мой Драгоценный не откалывал! Негодяй, испортил такое замечательное утро! Может, бросить все к чертям и пойти в другое место? Ну а как увяжется следом? Здесь же, работая второпях и ещё следя за мной, наверняка всего не углядит, лучше приду сюда ещё раз.
А нахал вдруг вернулся к прерванному разговору.
— В прежние времена добыча попадалась получше, так ведь? — тем же язвительным тоном спросил он. — Попадалась такая, что о-го-го!
— В какие ещё времена? — не совсем поняла я, ведь здесь была не один раз.
— Да в те, самые давние. Когда пани впервые сюда приезжала.
Первый раз я здесь была очень недолго, с Пупсиком, пёсиком моим сладким. Именно тогда мы и заметили этого мерзкого красавца. И девица, которую потом убили, в море тоже в тот раз ныряла. А вообще, тогда я лишь получила общее представление о янтаре, так что никакой особой добычи мне в тот год не попалось.
— А что, тогда был большой выброс? — спросила я.
— Будто пани не знает!
— Не знаю, тогда мы здесь провели всего несколько дней.
— Как же! — фыркнул он.
Непонятный какой-то разговор. Впрочем, с меня хватит. Я отошла от конкурента как можно дальше. Конкурент оказался рядом в мгновение ока.
— И муженёк тоже кое-что тогда заработал, — загадочно заявил он.
— Какой муженёк? — поинтересовалась я.
— Ваш, а то какой же!
Если не слишком придираться, можно говорить о трех моих мужьях. В упомянутые времена эту должность занимал незабвенный сладкий пёсик, он же Пупсик. Видимо, его и имеют в виду?
И я вежливо пояснила:
— Мой муж, проше пана, девками интересовался, а не янтарём. И о его достижениях мне далеко не все известно. Ну, хватит с меня, пожалуй, пойду к Крынице, в Песках вон уже люди набежали.
Поднявшись с карачек, я двинулась обратно вдоль чёрного вала. Тащиться аж в Крыницу я не собиралась, просто рассчитывала, что гнусный красавец повторит свой давешний манёвр. То есть оседлает мопед и помчится к Крынице, чтобы меня опередить. Паршивец задумчиво произнёс мне вслед:
— В янтаре разные вещи попадаются. Травинки, жучки, паучки. Вот ещё мухи. Разные — большие, маленькие…
Тоже мне новость, на кой черт об этом говорить? Однако вежливо подтвердила, добавив:
— И даже папоротники, очень красивые.
— Но больше всего мухи! — упрямо повторил он и вдруг пошёл прочь.
Нагнувшись, будто что-то нашла, я незаметно глянула, куда именно он направился. Оказалось — прямиком к дюнам. Верно я рассчитала, может, удастся избавиться от паршивца, пусть ждёт за Лесничувкой до посинения. И все-таки с чего это он завёл со мной такой разговор?
Домой я вернулась под вечер, не чуя под собой ног от усталости. От постоянных приседаний болели все косточки, разламывалась поясница. Переодевшись в сухое, я спустилась в кухню за чаем, и мне предстал ослепительный вид. На большом кухонном столе возвышалась янтарная гора, за столом сидел Вальдемар и перебирал свою добычу.
В доме, кроме нас, не было никого. Дедуля во дворе коптил лосося, Мешко куда-то убежал, а Ядвига с младшеньким отправилась навестить бабушку. Младшенький, точнее, младшенькая, Анжелика, родилась вскоре после моего первого проживания в этом доме, и ей шёл десятый годок.
Воткнув в розетку электрический чайник, я с интересом стала следить за работой Вальдемара. Заключалась она в том, что он раскладывал янтарь на две кучки, в одну плоские камни, в другую объёмистые, независимо от размера.
— Почему пан сортирует именно так? — полюбопытствовала я.
И услышала в ответ загадочное:
— Японцы.
Я жутко удивилась.
— Езус-Мария! При чем тут японцы?
— Японцы такие желают. Чтобы сделать шарики. Минимум сантиметр в диаметре, но чем крупнее, тем лучше. Говорят — покупают не глядя, и знаете, сколько платят?
— Ну?!
— Три тысячи долларов за килограмм. Представляете? Целых три тысячи!!!
— Господи! Здорово! За необработанный?
— Ну что вы! За уже готовые шарики, ошлифованные, идеально подобранные. Тут приезжал один перекупщик, он на ножах с Валтасаром.
— А на кой им шарики?
— Черт их знает. Но вот желают шарики — и все тут. А на шарики не всякий идёт, только объёмный.
Лишь теперь я поняла, откуда столько отличных плоских кусков янтаря осталось лежать в мусоре на берегу. Рыбаки их просто не брали! Все бросились на японские шарики, пренебрегая менее ценными. Хорошо, мне не надо на них бросаться, продавать свой янтарь я не собиралась, да и обрабатывать толком не умела.
Оказывается, Вальдемар не переставая что-то говорил, я отвлеклась, уловила за хвост последнюю фразу:
— …а у меня есть знакомый шлифовальщик, только пусть пани никому не говорит. Получится, смогу продать готовые, а не получится — тоже неплохо заплатят, как минимум в пять раз больше, чем обычно.
Я стала ломать голову, зачем японцам шарики из янтаря. Для чёток? Минутку, кто они, японцы? Буддисты или последователи Конфуция? Вот если бы они были мусульманами, тогда понятно, мусульмане перебирают чётки, перебирали ещё во времена крестовых походов, а может, и того раньше. Наверняка сейчас тоже перебирают. Но буддисты… А кроме того, на чётки идут мелкие шарики, японцы желают, наоборот, крупные. Зачем им шарики?
