— Кто сказал, что это спутник?
— Смотрите, космический корабль, лопнуть мне на этом месте!
— Американский или русский?
— Что вы на меня навалились, проше пана? Грубиян!
— А на кого мне наваливаться? Ишь какая, своей головой всю видимость закрыла! А ну убери её из окошка!
— Как же, разбежалась! Может, мне её вообще отрубить ради вашего удовольствия?
— Глядите, пани Высоцкая, ведь это ни на что не похоже!
— Вы правы, милочка, прямо не от мира сего.
— Свят, свят, с нами крёстная сила!
— Ну что за народ! Каждый сам норовит поглядеть, другому не даёт!
— Куда же вы выходите? Автобус вот-вот отправится, и останетесь вы, как дурак, с этим спутником!
— Никуда не отправится, глядите, шофёр тоже вылез!
Теперь давка в дверях автобуса возникла в обратном направлении, все спешили выйти наружу. Выскочив из автобуса, тут же задирали головы и пялились на диковинку.
Напрямик через поля к городу мчались несколько мальчишек, сбежавших с уроков для того, чтобы половить рыбу. Издали увидели они в голубом небе странную летательную конструкцию и помчались к тому месту, где она снижалась. По дороге они успели перекинуться своими соображениями относительно странной конструкции, даже немного подрались. Разногласий о космическом происхождении летательного аппарата не возникло, расхождения появились по поводу его конкретной принадлежности. Одни утверждали, что он летит с Марса, другие — из Советского Союза.
Сдержанно урча, таинственный космический аппарат совсем снизился, его брюхо коснулось асфальта площади. Светящийся вибрирующий круг наверху ещё какое-то время так же крутился, как и в полёте, затем его вращение замедлилось, хотя блеск по-прежнему ослеплял, соперничая с солнечным блеском. Затем с ним что-то произошло, вроде бы один световой круг сменился другим, несколько меньшим по размеру, но вращающимся с большей скоростью. Именно этот круг приковывал взоры людей, удерживал их, как магнит, мешая разглядеть остальные детали летательного аппарата.
Теперь он уже неподвижно стоял на рыночной площади, но по-прежнему ничего не происходило.
Не приоткрылась дверца, не дрогнули оконные стекла. Точнее, никаких дверец видно не было, стекла же просматривались отдельными фрагментами в самом верху космического корабля, если это были действительно стекла, а не что-нибудь необычное, их напоминающее. Во всяком случае, сквозь них не удавалось разглядеть, что происходило внутри — очень мешал вращающийся световой круг.
Люди на площади стояли неподвижно, в полном ошеломлении, и молча ждали — что же дальше будет.
У кого-то вырвалось:
— Без экипажа? Дистанционное управление?
Никто не ответил. Все замерли в напряжённой тишине. Её нарушил цокот копыт. Из боковой улочки показались две лошади, запряжённые в телегу. Возница глянул на людей на площади, перевёл взгляд на космический аппарат и, резко натянув вожжи, остановил свой экипаж. Кони с удовлетворением восприняли неожиданный передых.
Все эти живые картины наблюдали сквозь окно кафе редактор и замдиректора Центра по изучению общественного мнения. После недавно испытанной неимоверной тревоги — не сорвался ли эксперимент? — они вроде как расслабились и позволили себе пассивно наблюдать за происходящим. А возможности наблюдать были, вид из окна открывался на всю площадь.
Пока она ещё не полностью была забита народом, толпы собрались лишь на автобусной остановке да перед мясным магазином, где люди в очереди ждали поступления хоть какого— нибудь товара.
Фоторепортёр со своими фотоаппаратами уже шнырял по площади, выискивая подходящие объекты для съёмки.
Даже если бы самый обыкновенный вертолёт ни с того ни с сего вдруг вздумал приземлиться на городской площади, он не мог бы не привлечь внимания. То же, что приземлилось в данном случае, совсем не походило на обычный вертолёт. Нет, оно ни в коем случае не могло быть вертолётом! Оно вело себя так, что даже дети не решались приблизиться к нему, хотя стояло неподвижно и вроде бы ничем не угрожало людям. Впрочем, детей на площади было немного, одни младшеклассники. Старшеклассники пока ещё сидели на уроках в школе.
Вдруг по правому борту таинственного аппарата медленно закрутились три блестящие металлические пики, на концы которых были насажены блестящие же металлические шары. Покрутились немного и остановились, после чего стали вращаться три точно такие же пики с другой стороны таинственного аппарата. Площадь, издав громкое коллективное «Ох!», опять недвижно замерла.
В этот момент из боковой улочки на площадь вырвались запыхавшиеся подростки, те самые, что сбежали с уроков.
— Да нет же, это действительно марсиане! — воскликнул бывший сторонник Советского Союза.
Его громкий крик как бы пробудил толпу на площади. Люди зашевелились и стали осторожно подтягиваться к космическому кораблю, однако держась от него на порядочном расстоянии. Смелости набрался лишь столичный архитектор. Оторвавшись от толпы, он сделал несколько шагов к машине. При виде такой безумной храбрости общественность сочла нужным отреагировать. Из толпы раздались предостерегающие крики:
— Куда прёшь? Поберегись, неизвестно ведь, что это такое!
— Погоди, пан, посмотрим, что из него вылезет!
— Назад, назад!
— А я вам говорю, это летающая тарелка!
— Какая там тарелка, совсем на тарелку не похоже!
— Скорее уж летающая миска!
— Езус-Мария, люди, глядите, какие-то марсыанцы прилетели! Только их не хватало!
— А это не атомное? — забеспокоился кто-то. — Вдруг взорвётся?
— Не дай Бог, типун тебе на язык!
— Нет уж, я на всякий случай отойду подальше, — нервно заявила молодая мамаша, которая со своей коляской стояла в первых рядах зевак. И она принялась задом выбираться из постепенно увеличивающейся и напиравшей толпы.
— А вы бы, милочка, вообще отсюда ушли, — посоветовала сердобольная старушка. — Неизвестно ведь, что там. Вдруг на ребёночка повлияет?
Вслушиваясь в эти выкрики, архитектор нерешительно остановился. Постояв немного в одиночестве на нейтральной полосе между толпой и прилетевшим кораблём, подобно витязю, собирающемуся вступить на виду всего войска в решительную схватку с рыцарем противника, он, видимо, раздумал вступать в схватку и вернулся в лоно своего войска, то есть в толпу на площади. Возвращаясь, он наступил на ногу какому-то высокому мужчине, не отрывавшему взгляда от блестящего аппарата и то и дело протиравшему очки кусочком замши, чтобы лучше видеть.
Это был историк, возвращавшийся из служебной командировки в Люблин к себе в Варшаву. Будучи убеждён, что пересадка в Гарволине сделала его свидетелем эпохального события, историк старался разглядеть и запомнить все детали космического корабля, чтобы потом поведать потомству.
Вскрикнув от боли, историк подпрыгнул, потом той же замшей протёр оставшийся на ботинке пыльный след и таинственно прошептал архитектору:
— На всякий случай. Мало ли что… а вдруг это радиоактивно?
— Не может быть! — энергично запротестовал архитектор. — Ведь там люди!
— Почему вы думаете, что люди?
— А кто же ещё? Не марсиане же в самом деле!
— Ну, не знаю, не знаю… Говорят, на Марсе вообще ничего и никого нет…
Не закончив фразы — помешала вдруг попавшая неизвестно откуда в рот какая-то травинка, — историк попытался вытащить травинку изо рта, но она сама выскочила. Оказалось, травинка торчала из букета, запакованного в газетную бумагу, а букет держал какой-то юркий тип, проталкивающийся сквозь толпу. А по
