Запал лишь неопределенно хмыкнул и развернул ствол стационарного пулемета, установленного на треноге, в сторону приближающейся стаи. Его время еще не пришло.
Как ни странно, птеродонты не метнулись в стороны после первого выстрела, не попытались изменить траекторию атаки, а также тупо перли к высотке по прямой. Генератор работал исправно… Андрей пожал плечами, перехватил снайперскую винтовку покрепче и продолжил отстрел. Твари разлетались на клочки одна за другой. Вскоре, когда стая приблизилась, к командиру присоединились Жвачка с Запалом. Заработали пулеметы. Массивные туши птеродонтов дождем посыпались с высоты. Только теперь Андрей оценил, сколько нечисти развелось в развалинах города. Одна тварь исхитрилась пройти сквозь плотный огневой заслон и спикировала на Жвачку. Сталкер шарахнулся в сторону, выхватывая дробовик и жутко матерясь. Птеродонт, оставляя на поверхности крыши глубокие борозды, заскользил к краю крыши. Густой сноп дроби размозжил твари голову, и туша мутанта, грузно перевалившись через бортик, рухнула вниз. Пока Запал с Жвачкой добивали оставшихся, Андрей напряженно вглядывался в дальний край проспекта. Из многочисленных переулков и щелей уже вовсю выползали, выбегали, выпрыгивали многочисленные представители сухопутной живности города.
— Первый этаж, готовьтесь! — Андрей перезарядил винтовку. — Жвачка, Запал, спускайтесь на вторую линию.
Веселье началось…
— Они все еще в депо и, судя по всему, готовятся к обороне. — Разведчик, Игорь Стрёмин, стоял по стойке смирно перед Ковригиным, докладывая обстановку. — Община мутантов довольно многочисленна и не смогла найти подходящего укрытия.
— Значит они остались наверху, — задумчиво протянул Ковригин. — Им не остается ничего другого…
Начальник станции напряженно думал, пытаясь найти выход из ситуации. Пустить мутантов на станцию представлялось Ковригину чрезвычайно опасной затеей, поскольку реакция жителей на появление непрошенный гостей будет крайне негативной. В то же время он понимал, что люди с поверхности скорее всего не переживут завтрашний день, если поднятая «Братством стали» волна мутировавшего зверья, прокатившись по городу, наткнется на депо.
В звенящей тишине оглушительно тикали настольные часы. Таяли последние крохи времени, отпущенного изгоям на попытку спастись…
Пятнадцать мин, заложенных по периметру здания, сдетонировали одновременно. Снаружи оглушительно жахнуло. В воздух поднялись тонны щебня и земли, ошметки волосатых тел, дергающиеся конечности, мотки щупалец… Вся эта масса на мгновение зависла над проспектом и обрушилась вниз, погребая целые ряды прущих напролом тварей.
— Отличная работа, Крот! — похвалил Андрей, наблюдая с крыши.
Оставшись наверху, он следил за генератором и прицельно отстреливал особо крупные экземпляры живности. Дальнобойная винтовка безотказно садила по щетинстым горбам «мастодонтов» и чешуйчатым панцирям «пустынных носорогов». Огромные туши вздрагивали и останавливались, а нескончаемый поток серых тел огибал их, словно гигантские валуны, продолжая неумолимое движение к высотке.
В вестибюле бизнес-центра было жарко. Стоял жуткий гвалт. Ревели и скалились раненные мутанты. Непрерывно работали крупнокалиберные орудия. Трое тяжелобронированных сталкеров стояли в полный рост и неприцельно, длинными очередями били в упор по вливающейся через арку входа массе зверья.
Чуть дальше и выше, за основательно укрепленным бруствером из мешков с песком, палил из стационарного пулемета Крот. Слева от входа, сквозь наспех завеленное строительным мусором окно, прошмыгнула верткая «ласка» и, распустив перепончатый капюшон, ощерилась на врагов. Очередь ядовитых хитиновых игл с тихим шелестом прошила пространство и беспомощно простучала по бронекостюму Кока. Через секунду тварь была впечатана в бетон градом беспощадных пуль.
Парочка «волколаков» догадалась сигануть в окно второго этажа. Скатившись с лестницы, клыкастые нелюди сшибли с ног Кока. Дым среагировал оперативно, пинком отправив к стене одного «волколака» и поджарив из огнемета второго. Однако, темп был потерян. Совокупная огневая мощь ненадолго ослабла, но этих мгновений мутантам хватило, чтобы прорвать периметр. Сталкеры, матерясь и прикрывая друг друга отступили к лестнице.
— Командир, мы отходим наверх!
— Вторая линия, приготовиться! — скомандовал Андрей, задумавшись. Всего десять минут плотного боя — и уже приходится отступать…
Путь, ведущий на пятый этаж — вторую линию обороны — был продуман так, чтобы провести тварей по территории нескольких этажей с максимально возможными потерями. Сталкеры кинули в сторону лестницы несколько гранат и синхронно побежали. За их спинами раздалось несколько взрывов. Обезумевшая толпа монстров схлынула, а затем снова рванулась вперед по коридору, прямо на турели сдвоенных огнеметов. Пламя яростно загудело, резво заполняя пространство обезображенными трупами. Жора и Дым развернулись, одаривая корчащихся тварей щедрыми очередями, и припустили дальше.
Тяжело дыша, сталкеры перелезли через укрепления на второй огневой позиции. В работу включились Запал и Жвачка. Засверкали огни выстрелов. Мутанты запнулись на подходах к пятому этажу, погибая под ливнем свинца пачками. Зачистка продолжалась…
Вечерело… Закатное солнце окутало город густым багровым сиянием, сделав и без того сюрреалистичную картину воистину зловещей. Над проспектом гордо возвышалось высотное здание. Трещины и глубокие выщербины избороздили поверхность стен. В пустых оконных проемах вольготно гулял ветер. В нескольких местах из высотки чадил густой дым. Внизу, словно у подножия древней колдовской башни, волновалось живое море… море уродливых разномастных тел. Толкаясь и кусаясь, продираясь через завалы трупов, толпа нелюдей медленно вливалась в широкий пролом, некогда служивший входом в бизнес-центр. «Богомолы» и «химеры», цепляясь за стены шипастыми конечностями, лезли наверх по внешнем стенам здания. На уровне четырнадцатого этажа здание освещалось частыми вспышками. «Братство стали» продолжало огрызаться, отступая все выше…
Первым погиб Кок. Прикрывая отступающих напарников. Кусок источенного временем перекрытия обвалился, увлекая сталкера за собой. Упав этажом ниже, Кок тут же был поглощен толпой обезумевших мутантов. Тяжелый бронекостюм защищал от укусов и ударов, но не мог противостоять грубой силе животных, буквально разорвавших бойца на части.
За ним ушел Жвачка. «Химера», сунувшись в окно, в мгновение ока вытащила сталкера наружу. Жвачка выронил автомат, потянулся за ножом… и химера сорвалась. Падая, с высоты четырнадцатого этажа, сталкер успел всадить зеркально отполированное лезвие между жвал твари, добравшись до мозга…
Запалу досталась игла ящероподобной «ласки». По прихоти судьбы игла угодила в стык между бронепластинами, защищающими ногу. Боец не успел ничего сделать. Не смог взорвать себя вместе с прущими вперед тварями… Не успел сказать оттесненным вглубь коридора товарищам парочку прощальных слов… Он умер в страшных корчах, ощущая, как жидкое пламя яда распространяется по телу… телу, сведенному страшной судорогой… не позволяющей даже шевельнуть рукой… чтобы выстрелить себе в висок…
Путь эвакуации был приготовлен заранее. С крыши высотки к соседнему зданию тянулся тонкий стальной трос. Рассредоточившись по крыше, остатки отряда из последних сил сдерживали надвигающуюся толпу. Кто-то из сталкеров бросил гранату. Острый осколок, срикошетив от хитинового панциря «бульдога», с лязгом рассек туго натянутый канат. Обрывок каната с воем взвился над зданием… Незащищенная голова Дыма, оставляя кровавую дорожку, покатилась по крыше, а его тело еще несколько мгновений продолжало дикую пальбу из двух стволов, пока отдача не повалила труп на спину.
В активе оставались приготовленные у бортика крыши рюкзаки с парашютами. Подтащив генератор к краю, Андрей и Жора, прикрыли Крота, пока тот надевал рюкзак. Затем Крот, шарахнув из подствольника гранатой, прошелся по толпе серией тугих, смертоносных очередей, давая возможность Андрею с Жорой
