Наклонившись, Павел пощупал полочку под столом и отрицательно помотал головой.
Следуя дедуктивному методу, мы принялись рассуждать вслух. Значит, Беата с Маженой накрывали на стол, Павел выдвинул доску, чтобы увеличить столешницу, я вместе с Алицией вынимала из холодильника продукты. Потом Алиция подогревала мясо в микроволновке. Мажена забрала у нас помидоры и сладкий перец для салата, нарезать их стала на столе в гостиной, а я на кухонном буфетике нарезала немного картофеля к тому же салату. Алиция опять полезла в холодильник, вытащила для кошек заледенелое мясо из морозильника…
Да, дедукция – великое дело! Встав, я отправилась в кухню, подошла к холодильнику и распахнула морозильник. Разумеется, коробка лежала на остатках кошачьей рыбы.
Ничего страшного, пропажу обнаружили бы скоро, ведь кошкам дают есть каждый день. И мороз, слава богу, нашим сокровищам не страшен.
– Ну, теперь можно? – спросила Анита, и руки ее сами собой потянулись к коробке.
Долго в благоговейной тишине выковыривала она из ваты чудесную фауну. Потом внимательно рассмотрела деревяшки, скрепки, пуговицы и винтики. Потом, наконец, сделала глубокий вдох и получила возможность спокойно дышать.
– Я даже не стану скрывать зависти, – сказала она, наморщив брови. – И знаете, все это напоминает мне детские игрушки. Вот, глядите, из этих кусочков дерева тоже можно сложить разных животных. Да, малость поломаны и испачканы, но они и сделаны были именно как игрушки. У меня создается впечатление, что кто-то дал ребенку поиграть все, что оказалось под рукой – и золото, и мусор…
– Дебил какой-то, – возмутился Павел.
– Или не понял, что фигурки золотые, решил – просто дешевый металл, – предположила Мажена. – И ребенок разложил свои игрушки, когда ехал с родителями в поезде, а потом забыл их там.
Меня такие рассуждения не убедили, ведь золотые фигурки были завернуты в вату. Для сохранности? Или тот же забывчивый малолеток, играючи, заворачивал в вату каждую игрушку?
Для начала я предложила все же привести в порядок находку, разобрать предметы в шоколадной коробке. Отдельно скрепки, отдельно Бенвенуто. Тем более что в этом доме была пропасть пустых коробок.
Со мной все согласились, и мы занялись делом. Теперь драгоценные произведения искусства были изолированы от прочего мусора. Анита оказалась права – из деревянных кусочков тоже складывались фигурки зверей. Их, однако, никто в вату не заворачивал. Да, загадка остается…
В ходе работы, вместе с нами разбирая коллекцию, Анита решилась приоткрыть нам и еще кое-какие подробности из истории сокровища.
– Если раскололась, так уж надо идти до конца, – вдруг произнесла она. – Мне неизвестна ее история в давние времена, я могу догадываться лишь о ее судьбе в последние годы. Учтите – догадываться, это опять только мои догадки. Но вы убедились, что ассоциации и выводы у меня, как правило, оправдываются. Из отрывочных, разрозненных знаний я, сопоставляя их с реальными фактами, добавляю свои домыслы и предположения… Впрочем, изложу сразу выводы. Все раскрылось после смерти одной неприятной особы, немки, гестаповки, служившей в одном из фашистских концентрационных лагерей… Вот так война хвостом тянется за человеком до наших дней…
– Вторая мировая? – уточнила Алиция.
– Ну да. Но я постараюсь всю историю изложить покороче. После войны бабу расстреляли, осталась у нее дочь, которой перешло все имущество гестаповки. Девочку не тронули, как она жила – не знаю, возможно, о ней позаботились родичи. Ясное дело, в новой Германии о мамулиной работе девчонка предпочла молчать. Так и прожила до самой смерти – умерла в глубокой старости. А потом те, кто за ней присматривал во время болезни, накинулись коршунами на оставшееся имущество. Не знаю, родные это были или просто близкие ей люди, какое это теперь имеет значение? Собственных детей у умершей не было. О сокровище появились в прессе кое-какие упоминания, это я называю фактами, а потом о нем замолчали. Кто-то потихоньку присвоил.
– Кто?
Об этом были лишь предположения, в том числе упоминались и гастарбайтеры уже в наши дни. Они восстанавливали дом одной из наследниц умершей дочери капо, а именно та в свое время намекала, что у нее имеется интересная коллекция из малюсеньких фигурок золотых зверушек, а вот теперь они исчезли. Гастарбайтеры тоже. Пресса немного писала об этом, при оказии в сотый раз предлагая ввести более суровые меры по отношению к нелегальным иммигрантам. Пострадавшая быстренько отказалась от всяких претензий, вспомнив о происхождении коллекции, и не стала упорствовать в отстаивании своих прав на нее. К тому же она и описать-то толком коллекцию не могла.
– А где все это происходило?
– Недалеко отсюда, в Северной Германии. Похититель без труда мог приехать в Данию. Неизвестно, был он с семьей или один, но для безопасности решил скрыть коллекцию в коробке с детскими игрушками. В поезде коробка из-под шоколадных конфет была потеряна или забыта, может, ее нашли железнодорожники и передали в камеру забытых вещей, да бывший владелец побоялся признаться… Это, как вы понимаете, мои предположения. А вот опять факты: о краже Эрнест знал, тоже читал и слышал. Возможно – это опять мои домыслы – знал и похитителя, и тогда дальнейшее представляется логичным. Не востребованные пассажирами забытые вещи железная дорога распродавала на аукционах в качестве котов в мешках. Так что же ему оставалось искать, как не мешки с котами?
Павел подумал и вычеркнул из нашего списка еще два не выясненных до сих пор вопроса. Нам пояснил:
– Логично говорит. И многое становится понятным. А у нас осталось всего три вопроса.
– Какие? Не помню, дай-ка список, – попросила у него Анита. – Так… Но неплохо бы дать мне передохнуть. Как вы считаете, не заслужила ли я… за свои заслуги – как бы подипломатичнее выразиться… что-нибудь этакое… экстраординарное? В горле пересохло. А, Алиция? Все время одна я говорю, и, обратите внимание, говорю правду и только правду. Не можете же вы не оценить этого!
Алиция с присущей ей суровостью безжалостно поправила Аниту:
– А сначала ты пыталась соврать нам, что ничего не знаешь о Ноевом ковчеге. Ты что предпочитаешь,
