ошлифовать камень какому-то художнику. И пани Ванда жаловалась мне, что отдал какому-то проходимцу, даже его фамилии не знает, а художник его просто-напросто украл, это я повторяю слова пани Ванды, понимаете?
— Понимаем! — хором подтвердили присутствующие. Оказывается, все с глубочайшим вниманием слушали рассказ пани Кристины. Воодушевлённая всеобщим вниманием, она продолжала с жаром:
— И по её словам, муж не относится к делу достаточно серьёзно, он, по её словам, такой доверчивый, вот и поверил проходимцу, а тот ему ни за что не вернёт драгоценный янтарь, он не дурак, понял, с каким растяпой имеет дело. Это я опять её слова повторяю. И вообще у него нелёгкая жизнь, он панически боится жены и тестя…
— А это кто сказал? — уточнил офицер милиции.
— Это я сама поняла, — призналась пани Кристина.
— А что я говорила! — пхнула Яночка брата в бок, очень довольная.
Поручик облегчённо вздохнул.
— Ну, наконец-то! Как хорошо, что вы мне рассказали об янтаре. А то я голову ломал, не мог понять, в чём дело. И подозревал, что Джонатан тоже занимается продажей…
— Это как же понимать? — возмутился Павлик. — Выходит, они говорили о продаже янтаря? А не того, что в могилах искали?
Поручик только рот открыл для ответа, но его опередила Яночка:
— Конечно же, они из-за янтаря ссорились! Погоди, сейчас я тебе все объясню. Ушастый спекулировал янтарём. Для тех, кто не понял, о ком речь, поясняю — художник, — сказала Яночка, повернувшись к поручику, и опять обратилась к брату: — А продавал его рыжему Попрыгуну за хорошие деньги. Ему же собирался продать всю коллекцию янтаря пана Джонатана, а пан Джонатан не хотел её даже показывать спекулянту, и правильно делал. Уже, наверное, понял, тот опять может украсть. А пан Любанский, помнишь, сказал — Джонатан скорее продаст собственного сына, чем свой янтарь, с ним не расстанется, спать на нём будет. Так что это всё связано с янтарём, а кладбище — особая статья.
— Ага, наверное, ты права, — подумав, ответил брат. И в свою очередь задал вопрос поручику:
— А чего же тогда вы выслеживали Уша… художника? Потому что он такой спекулянт янтарём? Ой, не думаю…
Поручик вздохнул. Ну и шустрые, ничего от них не скроется, от этих проныр. Опять догадались, о чём не следовало. Но поскольку уже хорошо знал, с кем имеет дело, понял, что безопаснее самому удовлетворить их любопытство, неизвестно ведь, что ещё отмочат. А его расследование находится на таком этапе, что разглашение этой тайны не принесёт ущерба. Потому и ответил правду, и только правду:
— Нет, дело не в одной спекуляции. Видите ли, наш янтарь — очень ценный материал. И сам по себе, и ещё потому, что в мире больше почти нигде не встречается. Да и у нас его с каждым годом все меньше попадается. Раньше его было гораздо больше. Может, доводилось слышать о Янтарной комнате? И мы не заинтересованы в том, чтобы наш янтарь уплывал за границу, а так, к сожалению происходит в последние годы.
— Так ведь существует запрет на вывоз янтаря, — вмешался пан Хабрович.
— Существует, конечно, но его всячески обходят. Пытаются вывезти нелегально. Естественно таможня старается этому противостоять, но не в состоянии проверить вещи многочисленных туристов. Легче выявить тех, которые занимаются скупкой янтаря. Таким образом мы вышли на художника. Он постоянно скупает у рыбаков найденный ими янтарь, якобы для того, чтобы ошлифовать, обработать для будущих украшений, а на самом деле oepeopnd»er его иностранцам, вывозящим янтарь из Польши. Поскольку же разбирается в деле, выискивает кусочки янтаря покрасивее, иногда действительно уникальные. Занимается этим грязным делом уже не один год, а особенно распоясался в последнее время. Да и его клиенты тоже хороши. Как какие, вы их прекрасно знаете! Те самые, кого вы называете Рыжим и Лысым. Тоже беспардонно занимаются скупкой янтаря. Не только у художника перекупают, но и прямо у рыбаков. А потом дают художнику для шлифовки, обработанный янтарь продают на вывоз. Должен признаться, я не сразу на них вышел, только недавно поумнел.
— То есть вы знали, что он продаёт, только не знали кому, поэтому и следили за ним? — уточнил Павлик.
— Вот именно.
— А рыжий Попрыгун вечно с рыбаками якшался, — вставила Яночка неодобрительно, удивляясь, как же можно было такого не заметить. — Особенно с одним, с ним он постоянно встречался, Бронек его зовут. Даже мы про него знаем, а вы и не заметили? Не может такого быть!
Поручик тяжело вздохнул.
— Якшался, как же, и скупал, скупал. А знаете, что именно скупал? Вот то-то же, не знаете, а упрекаете. Да, я давно приметил его постоянное общение с этим Бронеком, не мог не заметить. И довольно быстро выяснил, в чём дело. Так знаете, что он у него покупал? Даже не догадываетесь, а такие шустрые ребятки. Рыбу он у него покупал!
— Рыбу? — не поверил Павлик своим ушам. — Какую рыбу?
— Копчёную! Вы и не представляете, какой обжора этот ваш рыжий… как его?
— Попрыгун.
— Вот, вот, Попрыгун. Даже трудно представить, сколько копчёной рыбы он в состоянии сожрать за один присест. Вечно отирался среди рыбаков, приобретал буквально тонны копчёной рыбы и всю её пожирал! Ну я и отцепился от него, в конце концов, пристрастие к копчёной рыбе не карается законом. И столько было разговоров о копчёной рыбе, что в них янтарь как-то совсем затерялся.
— Неплохой камуфляж, — заметил пан Хабрович.
— Очень неплохой, — подтвердил поручик. — Дымная завеса из копчёной рыбы.
— Но теперь-то, когда вы их разоблачили, доказано, что под видом рыбы он скупал янтарь? — с тревогой поинтересовалась Яночка.
— Теперь-то мы уже все знаем.
— И в прошлом году они орудовали?
— Выяснилось, что и в прошлом тоже, только действовали осторожнее. А в этом совсем распоясались, вытеснили с рынка всех конкурентов, монополизировали его и действовали с размахом, масштабно. Знаете, как бывает? Сейчас, когда всё раскрылось, вдруг стали понятны и нераскрытые в прошлом отдельные детали. Поумнели мы, многое поняли, что осталось нераскрытым с прошлого года. Особенно заморочили нам голову эти две их одинаковые машины.
— А вы про них не знали? — подхватил Павлик.
— Не знали, и только благодаря вам… Я же говорю — огромная заслуга у вас в кармане.
— Потому что машина с иностранными номерами выворачивала на другую сторону таблицу с номерами и вы думали — это машина художника, так? — спросила Яночка. — И запутывала вас, вы думали, это художник разъезжает, а разъезжал Лысый и из-за этого вся путаница и получалась?
— Вот именно. Естественно, я подозревал художника во всевозможных махинациях, усложнял свою задачу, — признался офицер милиции.
— Минутку, ничего не понимаю, — вмешался в разговор пан Роман. — Как такое возможно, что преступники располагали двумя идентичными машинами?
Поручик пояснил:
— Это два польских «фиата» в экспортном исполнении. Оба одинаковой окраски, почему же невозможно? Знали машину художника, приобрели за границей точно такую же, вот только наши местные трудности в… области автомобилизма немного подпортили им дело.
По привычке постоянно думать об интересах следствия поручик опять сделал было попытку умолчать о тайнах этого самого следствия, но вспомнил, кому он обязан сведениями об одинаковых машинах, и не стал темнить.
— Приехал он на английской резине, — признался поручик. — Тут выяснилось — художник ездит на нашей, а это, скажу я вам, две большие разницы. Решил тоже купить польские покрышки, чтобы не отличаться от близнеца, и выяснилось, что это не так просто.
— Разбежался! — с пониманием подтвердил пан Роман, очень хорошо знакомый с этой проблемой.
— Вот-вот, понял, что легче заказать за границей ещё один комплект английских. И в результате
