— Ни я, ни даже Олег не понимаем, почему твое участие так важно. Но… все мои модели показывают одно и то же. Ты — фактор, который обеспечит как минимум пятьдесят процентов успеха. Каким-то таинственным и никому не ясным образом.
— Поня-ятно.
Виктория отвернулась от них обоих, устремив взгляд на стену. Ей действительно было все понятно. Неужели они в самом деле думают, что она добровольно сунется на задание, которое было чистой воды суицидом? Она что, похожа на камикадзе???
«Как ты сможешь отправить туда своих друзей, если не пойдешь сама?»
В вопросе Сэры была искренняя озадаченность.
Элементарно! Сказав «нет». А еще лучше, спрятавшись. И, если напрячься, можно вспомнить пару мест, где ее не сможет найти даже Олег…
«И тебя в этих замечательных тайных местах смогут распылить вместе со всей планетой, когда корабли та'кхи долетят до Солнечной системы».
Можно попробовать устроить себе эмиграцию на другую планету. Камеры нуль-перехода, которые удалось захватить…
«Девочка, ты Избранная. Ты не переживешь уничтожение своего мира».
Виктория терла шрам на виске так яростно, что это было почти больно. Серая Волчица даже начала подвывать от притока гнева, бессилия и чистого, первобытного ужаса, который изливался в нее щедрым потоком. Опять нет выбора. Никакого выбора! Будь ты проклят, Олег!
«Шестьдесят восемь из ста — не худшие шансы, дорогая. Прорвемся».
А что им еще оставалось?
Избранная повернулась к ожидавшим ее советникам.
— Что ж, господа, полагаю, нам еще нужно многое решить. Не будем терять времени. — И одарила напряженных мужчин безмятежной улыбкой.
Храбрые слова, высокомерные слова. Виктория знала, что довольно скоро она горько о них пожалеет.
Возвращение Посланника на Землю произошло удивительно буднично и как-то между делом.
Олег дождался момента, когда Анатолий активизировал свой телепорт. Потянулся к знакомому и сумбурному разуму, вплел в него свою мысль. Соединил этой мыслью две точки пространства: ту, где Посланник сейчас находился, и ту, где его ждали. А затем совместил эти точки в одну, на долю мгновения вообще стирая такое понятие, как расстояние. Когда возникла возможность оглянуться, они уже стояли в спортивном зале где-то в городе Санкт-Петербурге на планете Земля. За спиной зашевелились, тихо переговариваясь, остальные, а навстречу уже спешил, механически потирая шею и висящий на ней «амулет», Анатолий.
— Выглядишь отвратительно, — начал Воин вместо приветствия. — Но прибыл вовремя. Юрия с его коммандос я перетащил сюда еще пару часов назад, а Ли-старший сам появился, непонятно откуда и как. Теперь все в сборе. Надо поторапливаться, у нас куча работы.
Посланник сбросил свой отнюдь не легкий рюкзак, краем глаза следя, как Анатолий придирчиво оглядывает пополнение. Наталья, Александр и шестеро парней, которых Сашка счел пригодными к участию в операции, тоже были нагружены оборудованием и оружием так, что едва могли стоять. Уходя, Посланник постарался взять с собой все, что они смогли унести. Увы, для передачи грузов прибор Анатолия приспособлен не был, а искать какой-либо другой способ транспортировки было некогда.
Один из новоприбывших (и единственный среди них русский) вдруг остановился перед ними, глаза смотрели с острым прищуром, разглядывая Анатолия.
— Капитан… ты? — спросил тихо и очень напряженно.
— Сомов? — точно так же прищурился тот в ответ.
Мужчина коротко кивнул и, отвернувшись, пошел дальше. Уже почти удалившись за пределы слышимости, бросил на английском стоящему рядом седому крепышу:
— Может, это будет не такое уж бессмысленное самоубийство, как нам кажется.
— Верят в тебя, Толик, — тихо проговорил Олег, не глядя на напрягшегося Воина.
— Верят, — как-то совсем невесело подтвердил тот.
— Ребят подбирал и тренировал Александр, — ответил Посланник на невысказанный вопрос. — Ты знаешь, требования у него повыше моих. Они подойдут.
Воин кивнул, но было ясно, что, пока он сам не увидит в деле каждого и с каждым не поговорит по душам, допущены к операции они не будут. Олег такой подход всецело одобрял.
Новоприбывшие тем временем избавлялись от своего груза и оглядывались. Встречающая делегация в лице Михаила деловито разбиралась в привезенных сокровищах. Посланник, чуть приподняв бровь, увидел, как вбежавшая в зал Виктория первым делом бросилась к своим воскресшим соученикам. Зазвенел хрустальный смех Natalie, Александр перехватил руку Избранной и галантным жестом поднес ее к губам, вещая что-то вдохновенное и лишь наполовину насмешливое. Виктория неожиданно вспыхнула, отступая, а Сашка, разом утратив весь свой аристократический блеск, ухмыльнулся, тут же получив от Натальи дежурный подзатыльник.
Олега Избранная как будто и не замечала. Отказываясь принимать этот вызов, Посланник вновь повернулся к Анатолию.
— У нас защитные костюмы и оружие для всех. Сделаны специально на людей, по технологиям, которые считаются секретными даже среди самих та'кхи. — В ответ на вопросительный взгляд покачал головой: — Этим тоже занимался Александр, так что не спрашивай. Главное, с таким оборудованием у нас есть реальный шанс провернуть этот безумный план. Если уложимся во временной отрезок.
— Уложимся. Тренироваться будем прямо здесь, в ментале уже готовы симуляции всех отсеков корабля. С условными противниками, составленными по вашим данным. Через неделю группа будет ориентироваться во флагманском корабле, как в своей квартире. Меня больше волнует новое оборудование…
Не прекращая разговора, они направились к выходу из зала.
Первая тренировка новой группы началась ровно тридцать минут спустя.
Виктория судорожно заморгала, приходя в себя. Она сидела в раздевалке, уставившись на лежащее на столике оружие и пытаясь определить, что случилось. Сверившись с внутренним таймером, Избранная поняла, что умудрилась где-то потерять больше десяти минут. Странно. Конечно, последние дни были настоящим кошмаром, сравнимым разве что с самым началом обучения, но ей казалось, что способность засыпать на ходу и терять сознание от усталости была уже давно утрачена.
Значит, не до конца.
Пальцы и особенно внутренние стороны ладоней странно онемели. Девушка потерла руку об руку, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Вроде бы и не больно, но кажется, будто сунула пальцы в розетку. Ладно, не важно. Сейчас надо бежать на планерку. Или как там это принято называть у военных. Она и так выскочила буквально на минутку, чтобы стереть пот и переодеться после очередного выматывающего раунда тренировок.
Торопливо рассовав личное оружие (то самое, с которым придется идти на операцию и с которым им запретили расставаться, чтобы все «привыкли к новому снаряжению») по карманам, девушка бросилась к выходу. Ее немного шатало, стены перед глазами расплывались, и Избранная отстранение удивлялась, когда же это она успела так выложиться. Вроде бы последнюю часть тренировки халтурила, где только можно…
Тихонько проскользнув в дверь, Виктория заработала испепеляющий взгляд Анатолия и тихо юркнула на свое место. На время подготовки и проведения операции вся полнота власти была передана Воину. И сама Виктория, и Олег подчинялись ему беспрекословно, молча, не задавая вопросов. Однако Избранная то и дело обнаруживала, что опять нарушила какую-нибудь неписаную традицию. Даже Наталье с Ириной воинская дисциплина давалась легче.
Сейчас в разгаре была очередная планерка. Разбор ошибок, совершенных при последней попытке провести операцию в симуляторе, уже закончился. «Оно и к лучшему», — решила Виктория. Все равно
