бочке с ихсом и отбивал пальцами странный ритм. - Даже четверых, если постараются. А эти маги сейчас нужнее будут на земле. Ты же слышал, что случилось в Академии.
- Мутная история, - согласился старпом. - Не хотел бы я оказаться на месте этих бедолаг. А ну, лярва беспутная, куда тащишь?! Думаешь, у меня глаз нет?! Сказано было на корму, вот и неси на корму!
Варро, мирно спящий до этого у ног, вскочил и непонимающе тряхнул головой. Сообразив, что опасности нет, укоризненно посмотрел на нарушителя спокойствия и улегся обратно. Северный усмехнулся. Голосок у старпома был медвежий, самый подходящий к внешности. Кровь гномов, с которыми явно наблудила какая-нибудь прабабка, придавала лишнего размаху в плечах, делая Чернявого чуть ли не поперек себя шире, хотя ростом он был на поперечную ладонь ниже самого капитана. Курчавая щетка усов и внушительные бакенбарды, а так же густая растительность на груди и руках добавляли своего колорита.
Солнце катилось к горизонту. Грязная вода небрежно билась о сваи пристани, мимо сновал моряцкий люд, занятый погрузкой, отгрузкой, руганью и прочими повседневными делами. Мальчишки с гвалтом носились под ногами у взрослых, рассчитывая на присказку 'что упало, то пропало'. Редкие женщины громко перекрикивались друг с другом.
Как же он соскучился по всему этому...
- Мы почти закончили, капитан. Как стемнеет, будем у Ильны, - Чернявый довольно потянулся. - Эх, давно бы уже так! А то, небось, все ветра морей уже заскучали без наших парусов-то.
Да, как минимум один Ветер без этих парусов просто жить не может.
- Куда ж они от нас денутся-то, ветра всех морей.
- С таким капитаном, - смех Чернявого походил на раскаты грома.
Джако принес собой темноту и новости. И если первая была логичным продолжением дня, то вторые не лезли ни в какой портал.
- Нашли мы заргызенного, - шпион выглядел осунувшимся и уставшим. - Это человек из банды Криворукого Шаха.
- Что-о-о? - Велемир не поверил своим ушам. Такого поворота событий он не предполагал ни в коем случае. Как один из самых отъявленных мерзавцев может относиться к Танору? Запугать его магам не удалось бы, не тот человек, разве что подкупили... Но с другой стороны, зачем работорговцу связываться с Северным Ветром? Раньше криворукий вроде старался, чтобы их пути не пересекались, а сейчас зачем-то взял и украл жену...
- И это еще не все. Знаете, что болталось у него на шее? - Джако вытащил из кармана и с отвращением швырнул через стол грязную погнутую ирну.
Северный от души выругался. В этом мире что-то пошло не так, а он не заметил?
- Если Шах связался с Инквизицией, то почему с тела не сняли такое явное доказательство? - капитан накрыл ирну ладонью.
- Ну я не специалист по вашим морским бродягам, - пожал плечами шпион. - Но очень тут все некрасиво.
- Более чем, - Северный Ветер задумался. С кем бы поговорить? Кто из знакомых достаточно хорошо знает повадки Криворукого, чтобы сказать наверняка... - Я отлучусь ненадолго. Есть у меня один знакомый... специалист.
- Я, пожалуй, пойду тогда спать. Да, мой господин, насчет связи мы с вами завтра условимся, когда понятно будет, куда курс держать. А вот про помощника...
- Какого помощника? - насчет Дерлесского они вроде бы условились уже. Что еще не нравится?
- Раз уж я остаюсь, мой господин, возьмите с собой моего племянника. Он мальчишка пронырливый, через пару лет первоклассным соглядатаем станет. Вам такой сейчас в самый раз, а мальчику отличная школа. Правда, он в юнги не годится...
- Толковый, говоришь? - мелкие и пронырливые, они везде нужны, тут Джако прав, как никогда.
- Племянник, - с гордостью повторил шпион.
- Договорились. Зовут как?
- Дайро. Он в общем зале ошивается сейчас, сами убедитесь.
Северный Ветер поднялся на ноги. Да, команда у него набралась... Остается надеяться, что этот мальчик и новенькая эльфийка приживутся на корабле. За остальных он не переживал: старые гвардейцы уже как минимум по одному разу ходили в море, а вампиры - они везде вампиры, хоть на воде, хоть на суше.
- Вы смотрите, крабьи душонки, кого баклан на хвосте принес! - скрипучий голос принадлежал сидящему в глубине старой лавки мужчине. Выцвевший платок, в несколько раз оборачивающий голову, не в силах был скрыть пышную блондинистую шевелюру и острые уши. Ин-эль был знаменитым в узких кругах контрабандистом, а потому выглядел не слишком молодо. Смуглая от характерного моряцкого загара кожа была исчерчена резкими морщинами, губы потемнели от постоянного курения трубки.
- Попутного ветра твоему, - капитан запнулся о какой-то валяющийся под ногами хлам и выдержал паузу, - кор-рыту.
Малявка подозрительно осматривался вокруг, очевидно, его беспокоило обилие незнакомых запахов.
- Дай на себя посмотреть, треска ты бессовестная! Совсем забыл старика, да? - контрабандист хорошенько похлопал приятеля по спине, одарив густым ядреным дымом.
- Нет, как видишь, - закашлялся Велен. - Погорячился ты насчет старика. Я так думаю, Арчи, ты еще и за правнуков моих вина выпьешь.
- Да, слышали, знаем... Все девки горькими слезами плачут, мол, Северный остепенился. Красивая хоть ведьма?
- Не то слово, Арчи, что красивая. Увидишь - глаз не отведешь.
- Так что ж ты отвел-то? - поддел Северного остроухий моряк. Капитан сразу же перестал улыбаться.
- Вообще-то я к тебе по делу.
Арчи скрестил руки на груди.
- Ты же знаешь, я завязал.
- Но, Арчи...
- Завязал, я сказал! - рявкнул эльф. - Вот ведь пристали! Я думал, хоть ты просотак заглянул, так нет же! Хотя когда это Северный Ветер к кому без дела заглядывает.
- Ты не понял, - Велен примирительно поднял руки. - Я не за артефактами к тебе.
- А зачем? - Арчи подозрительно прищурился.
- За советом.
- А... Ну валяй тогда. Только сядь уж, взрослый уже, по стойке смирно передо мной стоять.
Велен оглянулся, смел с высокого сундука ворох пестрых тряпок и присел на кованую крышку.
- Как думаешь, зачем моя жена понадобилась Криворукому Шаху?
- Криворукому? Это во что ты, малек, вляпался-то, что Шах рискнул поперек тебя пойти?
Северный вытащил из кармана ирну и обстоятельно пересказал события последних дней. Контрабандист задумчиво жевал мундштук, изредка попыхивая дымом. В конце концов он перевернул трубку над столом и начал деловито ее чистить.
- Я тебе вот что скажу, - выдал он, забивая новую порцию. - Ни на Танор, ни на Малую Итию Таисс твоя не попадет. Но вот хорошо это или плохо - решай сам.
- Почему?
- Ну, сам посуди: запугать Шаха нечем. Власти Криворукому больше, чем есть, не надо. Редкие сокровища? Он торгует живым товаром, к артефактам равнодушен. Остаются деньги. А столько, сколько дадут за твою красавицу-дриаду на рынках, наниматели ни в жизни Шаху не заплатят. И даже не пообещают. Опять же, с магией проблем нет, раз ее уже заблокировали. А нейсферил на шее, сам знаешь, только повышает цену. На такой шее он ее утраивает и это в худшем случае. Понял теперь? Или забыл, за что Шах получил свое прозвище?
