- Давай, - кивнул ар-принц, начиная мысленно читать молитву всем богам. И затаил дыхание.
От попавшей на него смеси нейсферил зашипел и начал таять на глазах. Не дожидаясь полного растворения, Алая ловко сняла браслет с запястья не приходящей в себя дриады. Кожа под ним успела почернеть и пахла сладковатым гниением.
- Хаос и демоны! - прошипел ар-принц, инстинктивно сильнее прижимая жену к себе.
Арлес справился с собой куда быстрее.
- Велен, вторая рука.
- А? Да-да, конечно...
Что же ей пришлось пережить... Такие следы... Высокие! А если они никогда не заживут?! Он найдет зачинщиков и размажет их тонким слоем по тронному залу дворца! И начнет с Сэй-Сарая! Боль не смоешь кровью, но причастные ко всему этому не имеют права оставаться в живых.
Вампиры сняли и ошейник, запах стал практически невыносимый, но дриада никак не приходила в себя.
- Арлес, что с ней? - неужели они все-таки опоздали?!
- Истощение. Крайнее. Ее держит сейчас только вампирская часть сущности, - сквозь зубы процедил вампир. Руки его ощутимо тряслись от напряжения. - Сейчас... Голову приподнеми немного, м не неудобно.
Казалось, кровь текла в горло ведьмы, как в бездонный колодец. Велен кусал губы, сердце пропускало удар за ударом. Один, второй, третий, четвертый...
Наконец, Таисс судорожно сглотнула и закашлялась, хватая ртом воздух. Кровь струйками потекла по щекам, дриада попыталась приподняться. Велен устроил ее поудобнее, вытирая лицо.
- Вэл... - выдавила из себя девушка, судорожно обхватывая ладонями его пальцы.
Ар-принца накрыло, будто ударило со всего маху тяжелым пыльным мешком. Перед глазами все расплылось пятнами, в голове зашумело, а собственные эмоции исчезли под давлением клокочущей смеси боли, ненависти, страха и подступающего безумия. Связь восстановилась.
Инстинкт самосохранения рванулся спасать потерявшего бдительность мага, самостоятельно поднимая щиты. Через несколько ударов сердца Велен уже снова владел собой, но пустота наконец-то заполнилась привычным теплом.
- Я их всех в порошок сотру! - с глухим рычанием пообещал маг, касаясь губами разбитых и грязных рук жены.
Таисс прикрыла глаза и вдруг разрыдалась. Велемир чувствовал, как его рубашка от слез становилась мокрой насквозь, и не знал, что ему делать. Он не мог выпустить Таисс из рук, но прикоснуться боялся. Дриада похудела так, будто все это время что-то ело ее изнутри; маг боялся сделать больно, но не делать ничего, когда любимая женщина плачет горько и страшно, было невыносимо.
- Нужно все это смыть, - тихо сказал Арлес. - Я видел колодец во дворе. Велен... Мы подождем вас в коридоре.
Ар-принц поднял глаза. На вампире лица не было, даже губы посерели. Алая нервно обкусывала ноготь.
- Дай ей еще, - сбивчиво проговорила она, протягивая фляжку. - Обычная еда ее сейчас убьет. Мы подождем.
Велен кивну, кладя флягу на пол рядом.
- Скажите остальным, кто в башне - если зачистили все этажи, пусть спускаются во двор.
Таисс затихла только минут через двадцать, к этому времени Велен уже приноровился гладить ее по голове, не дергая слипшихся от крови волос.
- Я так боялась, что с тобой что-нибудь случится... - выдохнула девушка, хлюпнув носом.
- Не могло, я же спасал тебя, - ляпнул ар-принц, всматриваясь жене в глаза. - Руна изменилась. У тебя в глазах теперь наша руна.
Таисс сглотнула.
- Еще кровь есть?
- Я всегда подозревал, что что-то тут не так и моя жена вампир, - хмыкнул Велемир, протягивая ей фляжку. Бред. Они оба несут какой-то нервный бред, лишь бы говорить-говорить-говорить друг с другом.
- Хаос, я так надеялась, что моя конспирация протянет еще пару дюжин лет, - ведьма долго и жадно пила, пока во фляге не осталось ни капли. Забирая пустой сосуд, Велен случайно задел рукавом ее запястье. - Хаос!
Лицо дриады искривилось от боли. Велен пошевелился, чтобы встать.
- Это все надо смыть. Пойдем вниз?
Таисс кивнула, с трудом отдирая от шеи успевшие прилипнуть волосы. Ар-принц выпрямился и подхватил жену на руки. Демоны! Осталось в ней что-нибудь или нет?!
Осталось. Горячая коже сквозь тонкую ткань. Родной запах горьчцев, пробивающийся даже сквозь вонь давно не мытого тела. Хриплое, то и дело сбивающееся дыхание, которое Велен прекрасно ощущал руками и грудной клеткой. И глаза. Уже сейчас они начали приобретать прежний блеск, оживая все быстрее и быстрее.
Северный Ветер шагнул прочь из камеры.
Вампиры встретили их молча, одинаково сосредоточенные. Дружный вздох облегчения, улыбки:
- Да, Таисс, заставила ты нас поволноваться!
- Соскучилась?
- Я? - дриада рассмеялась. Голос тоже ожил, чему Велен был несказанно рад. - Еще бы! Жизнь без вас казалась мне скучной и совершенно неправильной!
- О, я смотрю, кровь творит с тобой чудеса! Недавно кто-то тут лежал без сознания, а теперь уже вовсю прикидывается живой! - Арлес еще никогда, кажется, не был таким довольным. - Выносите ее отсюда, Велемир, хватит уже.
Когда до конца спуска оставалось не больше одного лестничного оборота, Таисс вдруг попросила поставить ее на ноги.
- Таисс, ты с ума сошла? - шепнул Велен, пытаясь ее образумить.
- Вэл, пожалуйста! - Таисс дернулась, пытаясь высвободиться. - Сложно тебе что ли?!
Сумасшедшая. Сумасшедшая женщина. Но ар-принц боялся, что если станет удерживать - сделает больно, а потому аккуратно поставил жену на ступеньки и крепко взял за руку. Девушка опасно покачнулась, зашипела от боли, немного отстранилась, чтобы не прикасаться запястьем к рукаву Велемира, и начала спускаться дальше.
К изнывающим от ожидания гвардии и матросам ар-принцесса показалась с гордо расправленными плечами и высоко поднятой головой.
Мужчины вскочили со своих мест, выпрямились и все как один склонили перед дриадой головы. И Велен без всяких объяснений понял, зачем его жене понадобились эти последние шаги по лестнице. Конечно, матросы, а тем более гвардейцы, поняли бы все, даже если бы капитан вынес бессознательную жену, перекинув через плечо. Они безоговорочно признавали за ней право на слабость, но увидев, что ар- принцесса нашла в себе силы выйти самостоятельно, прониклись к ней еще большим уважением, у некоторых граничащим с восторгом.
- Послушайте, - тихо сказала Таисс, выдержав требуемую ситуацией паузу. - Спасибо вам.
- Ваше Высочество! - тут же отозвался Крыс. - Мы же не могли по-другому!
Дриада прыснула смехом. Стоящий рядом матрос пнул Крыса в бок, но даже он сделал это с улыбкой. Весьма, впрочем, слабой. То, в каком ужасном состоянии находится госпожа, не оставило равнодушными никого. Велену стоило только дать знак - и его люди прямо сейчас расправились бы с Сэй-Сараем голыми руками.
Сколько там до заката?
- Таисс, нужно обработать раны.
Ведьма перевела взгляд на мужа и Велен в очередной раз поразился. Кровь оказывала на нее ни с чем не сравнимое действие, успев уже поселить в глазах немного лихорадочный блеск, с каким Таисс обычно ввязывалась в очередную драку. Ар-принц затаил дыхание, но девушка только согласно кивнула.
