Самарханского бала, бросая вызов всем и вся, потому что так захотелось ей. Он сделал ей предложение, стоя на коленях перед всеми, бросил вызов во второй раз. Он показывал все, что она хотела, срывался по первому зову, выкраивал любую свободную минуту. И что получал в ответ? Ссоры, ультиматумы, обиды, поступки глупые, безумные, лишь бы наперекор. Причем в большинстве случаев совершенно безосновательные.
Тогда он не стал вмешиваться, потому что решил: пройдет время, и Велен сам все увидит. А теперь понимал: у этих отношений тоже был нижний слой. Увидеть который позволяется не каждому.
Пока граф молчал, у ведьмы вырвалось:
- А теперь я даже не знаю, услышу его голос еще раз или нет! - сообразив, что она ляпнула, королевна испуганно прикрыла рот рукой. А Мар насторожился.
- Почему?
- Забудь.
- Нет уж. Выкладывай все начистоту.
- Нет. Мар, это только мое дело.
- Тогда я расскажу все Велену. Особенно про то, чего тебе сейчас больше всего хочется.
- Нет, ты этого не сделаешь! Он же перекинется и тогда может таких проблем отгрести! Мар, ты не можешь! Нет!
- Еще как да, Ваше Высочество! Или вы мне сейчас все рассказываете, или я все расскажу Его ар- Высочеству!
Глядя в испуганные глаза дриады, Марианн не без удовольствия отметил, что она хотя бы реветь перестала. И говорить с паузами после каждого слова.
- Это ты у Вэла научился? Или он у тебя? - хмуро поинтересовалась Таисс, начиная нервно заплетать из нескольких прядей косичку.
- Это наше общее, - пожал плечами граф. - Ну так как? Договорились?
- Но он ничего не должен узнать. Обещаешь?
- Даю слово благородного человека. Кстати, может, присядем?
Королевна восприняла его предложение буквально и сползла по стене на пол. 'Все-таки она еще не совсем пришла в себя' - подумал Мар, опускаясь рядом.
- А нельзя окно как-нибудь закрыть? - неожиданно спросила девушка. - А то любоваться на собственное отражения никаких уже сил нет.
- Можно, конечно, - граф взмахнул руками, как будто задергивал воображаемые шторы - и окно затянуло белесой дымкой. - Так лучше?
- Гораздо, - Таисс хлюпнула носом и замолчала, уставившись взглядом в одну точку. Мар не торопил ее, разглядывая светящиеся шары под потолком. Стоит сказать что-нибудь вроде 'больше' - и они сползут пониже, а 'погасни' - будут тускнеть до тех пор, пока совсем не перестанут гореть. Магия, одним словом. И все же живые факелу и свечи были куда роднее.
- Марианн, ты помнишь, что обещал никому не говорить?
- Могла бы и не спрашивать. Раз я сказал - значит, сделаю.
- Мар, я, может, не вернусь в Лимар, - сказала - как бросила. И облегченно вздохнула.
- В каком смысле? Ты что, решила Велена бросить?!
- Демонов тебе в штаны, Мар! - огрызнулась на глупый вопрос королевна. Потом взъерошила волосы и добавила: - И, может, даже из храма этого дурацкого не выйду.
- С чего ты взяла? - верить не хотелось. По всему выходило, что говорила дриада серьезно, но все равно как-то слишком безнадежно получалось, чтобы быть правдой.
- С того, - Таисс подтянула к груди колени и положила на них согнутые руки. - Я... скажем так, у меня есть кое-какие обязательства.
- Перед кем?
- Перед Ардарой. Серьезная личность, правда? Ну и вот. Вся эта канитель: убитые драконы, похищение Рэма - это ниточки одного клубка, а чем мне недвусмысленно поведали несколько дней назад. А тут, знаешь ли, действует правило: если тебе рассказывают что-то подобное, значит, ничего хорошего можно уже не ждать.
- Но сделать-то что-то наверняка можно. Не просто так тебе информацию подкинули.
- Можно попытаться. Но... Хаос, у меня голова от этого всего пухнет. Я не знаю, чего ожидать, Вэлу ничего рассказать тоже не могу, потому что если ничего не выйдет, он будет чувствовать себя виноватым. Он обижается... Демоны...
- Я тебя не совсем понимаю. Если дело в магии, то ты зря молчишь: вместе вы вполне могли бы что- нибудь придумать.
- Чтобы что-нибудь придумать, я должна рассказать ему все, а если я расскажу все, то только и останется, что повеситься от безысходности на первом же подходящем дереве. Но у Велена хватит ума полезть меня спасать. А мне, знаешь ли, очень хочется, чтобы он остался жив. Да и всем остальным тоже, насколько я могу судить по вашим планам на будущее.
- Ну... - граф хотел что-то сказать, но дриада решительно взмахнула рукой.
- Мар, только не оправдывайся, пожалуйста! Ты спишь и видишь, как бы посадить Вэла на трон, Райвер'Линнэрины, Его Величество, да и дор Бирналай тоже об этом мечтают. Я не хочу лезть в политику, но не считаться с ней уже не могу.
- Таисс, ну что плохого в этом желании? или ты думаешь, что Синмар больше достоин короны? И вообще, мы сейчас не об этом.
- И об этом тоже. Он - будущий король, а я непонятно кто, потому что даже сына ему родить не могу. Но жить буду достаточно долго, чтобы внушать некоторые опасения за состоятельность династии. Поэтому могу рассчитывать на нож в спину или отравленный завтрак. Уж лучше так...
И кто бы мог подумать, что у этой девушки в голове такие тараканы завелись? Вот ведь женская натура - нет бы поговорить один раз начистоту, так нет же! Веселится, улыбается, а на душе камень размером со Скалу Силовлада.
- Ты сейчас несешь откровенный бред, - прервал монолог граф. - Какой нож, какой завтрак?! Таисс, ты настоящий клад для Северного Престола, даже не потому, что за тобой расы, с которыми у нас не очень ладилось, а потому что Велемир тебя любит! А знаешь, как важно, чтобы король был счастливым?
- Ну да. Я умру - и он будет самым счастливым человеком в этом мире.
Ох, Высокие, как же беспросветны и бесполезны эти женские истерики...
- Слушай, Таисс... - Мар обнял девушку правой рукой и склонил голову к ее голове. Получилась картина 'Долгие проводы'. Или похороны - за точность названия граф не ручался. - Вот ты мне скажи, как невеста лучшему другу: хоть какой-нибудь шанс есть?
- Ну...
- Значит, есть. Вот и думаем мы с настоящего момента в ключе именно этого 'есть'. Раз уж ты не хочешь 'рассказывать все', значит, начни подготовку сама. Подумай, ты же наверняка знаешь о чем-нибудь похожем на нашу ситуацию, не зря же тебя в монастыре учили. И у вампиров.
- А ты про Ромэн откуда знаешь? - подозрительно уточнила королевна, в предпоследний раз шмыгая носом.
- Жених твой проболтался, чуть ли не в первый же после возвращения вечер. Но я не об этом сейчас. Я вот о чем: ты пока думай, тебе на это пять дней. Почти вечность, между прочим. Если решишь, что я чем-нибудь могу помочь - обязательно скажи. А если еще серьезнее, то мой самострел к твоим услугам, как и весь я. Даже больше скажу: как ни постыдно мне это признавать, я к тебе сначала очень скептически относился. Маленькая ты еще совсем, думал, ветер в голове и все такое. Думал: шутить с ней легко и приятно, а если дело серьезное? Сомневался, короче говоря. Так вот, я торжественно беру все эти глупые мысли назад. Ты чудо. И я буду счастлив называться твоим другом.
- Не знаю, не знаю, - дриада иронично приподняла бровь. В качестве дополнение к заплаканным глазам и покрасневшему лицу получилось забавно. - Посмотрим на твое поведение.
- И что же я должен сделать, чтобы заслужить ваше почтение, о рыжая госпожа?! - патетически вопросил граф.
- Не заниматься самодеятельностью, - девушка наконец-то улыбнулась. - И не называть меня рыжей.
