Когда стебель вгрызся в кожу и начал стремительно краснеть, мастер снова подошел к девушке, подцепил ее за подбородок, несколько долгих мгновений смотрел на слезы, текущие из-под левого века, и внезапно залепил дриаде пощечину, да такую, что голова резко мотнулась в сторону.
- Давай, девчонка! - угрожающе прорычал он. - Ты же только что спасла мир, теперь спасай себя! Это куда проще, нужно только захотеть, слышишь меня? Давай, упрямица!
После второй пощечины веки девушки вздрогнули, а может, Арлесу только показалось. Но кровь, до этого заставлявшая разбухать стебель и не шедшая дальше первого 'листочка' начала рывками двигаться к кокону. Мастер довольно улыбнулся, потер лоб морщинистой ладонью и подтолкнул ученику кресло. Арлес сел и прикрыл глаза. Сквозь трепещущие ресницы он видел, как учитель делал какие-то странные пасы руками, от которых вокруг девушки появилась и начала стремительно расти прозрачная сфера.
Хотелось спросить: 'Кто она? Откуда? Почему здесь?', но язык не слушался, отказывался даже ворочаться во рту. Медленно и тяжело накатила дремота...
- Проснись, - властный голос учителя и боль от того, что цветок покидал свою 'поилку' заставили проснуться. Тени сильно изменили направление: много времени прошло, а Арлесу казалось, что уснул он только что.
Мастер Эве аккуратно оборвал выполнивший свою задачу побег у корня (сфера вокруг его руки поплыла яркими пятнами, но как только целостность была восстановлена - снова посветлела) и протянул ученику большой серебряный кубок. Кровь, свежая, горячая...
Клыкастый принялся жадно пить - сам не заметил, как проголодался.
- Кто это? - не сдержался он, когда кубок опустел.
- Это? Меч Ардары, - туманно пояснил старый вампир. Потом сжалился и добавил: - Ее зовут Таисс. Рысь Темное Пламя.
- То самое?.. - протянул Арлес.
- То самое. Кстати, мои поздравления, теперь на твои плечи свалилось право быть loo'len этой девушки.
Значение этого слова ученик мастера знал хорошо. 'Старший родственник, спасший жизнь'. Попросту говоря, старший брат. Что ж, посмотрим, может быть, это будет не так уж плохо.
Дальше дни шли друг за другом след в след. Похожие, как две капли воды, изнуряющие своей напряженностью. Арлес послушно отдавал свою кровь и часть ауры, потом залпом выпивал несколько кубков 'текучей жизни' и выходил следом за мастером на крыльцо. Из разговоров с учителем новоиспеченный loo'len по кусочкам складывал образ своей 'младшей сестры'.
Странная получалась картина...
Из тех же разговоров он узнал о человеке по имени Велен. Мастер Эве обмолвился как-то, что лучше бы сейчас использовать именно его кровь и его Силу.
- Но почему тогда вы не используете? - спросил после этого молодой вампир.
- Во-первых, потому что он человек. И я не уверен, что его кровь окажется именно тем, что нужно. Хранитель, конечно, но раса все-таки играет свою роль... А во-вторых, я не думаю, что Таисс будет так уж рада, увидев его.
- Почему вы так в этом уверены?
- Мне пришлось посмотреть е память, - мастер потянулся, подставляя лицо солнечным лучам. - Чтобы восстановить события тринадцатого страдня. Заодно и с этой историей... ознакомился. Да, это тот самый мальчишка, от которого письмо вчера пришло.
- Неужели? На нем была личная печать володайского...
- Конечно. Какой же еще быть печати, если Хранитель - это и есть Велемир Свёль-Рег.
Арлес покачал головой.
- Какой клубок...
Он и дальше не раз приходил к этой мысли. Создавалось впечатление, что Паучихи что-то напутали и несколько нитей случайно спутались в одну. Дриада, уничтожившая шииффов, прошедшая через обряд самоизменения, учившаяся в Ромэне... и в то же время аргентская королевна, спасшая мир. А если добавить к этому еще и роман со Свёль-Регом - хватит на несколько полных событий жизней.
Несмотря на то, что примерно через пять месяцев девушка начала подавать признаки жизни, мастер выпустил ее из кокона только через полгода (по времени Ромэна, разумеется. В остальном мире только- только начинался вересклет, первый месяц осени). Арлес остался ждать появления своей len'loo на крыльце - дальше учитель его просто не пустил. Сидел он там долго, почти час, сгорая от нетерпения и любопытства. Какой же дриада окажется на самом деле? Насколько будет отличаться от тех, кого он уже успел повидать? Что нового сможет рассказать, чему научить?
Она появилась неожиданно и тихо. Замерла на пороге, подставив лицо теплым лучам солнца... Совсем худая: кожа да кости, не то, что дотронуться, смотреть страшно! Только глаза огромные-огромные на истощенном лице и волосы до колен свисают мокрыми прядями.
- Sannel... - она заговорила только тогда, когда Арлес решил было, что девушка совсем потеряла голос. И почему на Истинном? Клыкастый, конечно, все понимал, не даром столько лет учил этот язык, но все равно удивительно. Неужели она теперь только так и будет разговаривать? - Nasto rolla'na...
'Солнышко... Как давно я тебя не видела...' - тут же перевел Арлес.
- Полгода, если ты имеешь в виду время, - он ответил на Истинном, не зная, понимает ли дриада эледвер. Девушка вздрогнула, видимо, только сейчас заметив, что не одна. - Меня зовут Арлес.
- Тебе нелегко говорить на Истинном, - отметила len'loo, переходя на родной язык вампиров. - А я, кажется, понимаю теперь даже драконов. Что ж, не придется тратиться на заклинания.
- Да, это хорошо.
Дриада спустилась по лестнице до той ступеньки, где сидел вампир, поплотнее запахнулась в кусок ткани, заменяющий ей одежду, и устроилась рядом, с явным удовольствием подставляя солнцу босые ноги.
- Меня Таисс зовут, - представилась она.
Арлес кивнул.
- Я знаю.
- Мастер сказал?
- Да. А где он, кстати?
- Спит.
И вот тут вампир понял, что смущало его все это время. Голос девушки был живой и пластичный, в нем чувствовались и наслаждение, и интерес, и благодарная нежность, но этим дело и ограничивалось. Ни в мимике, ни в жестах не было ничего. Как будто Таисс не доверяла себе и боялась выпустить эмоции на свободу.
- Почему ты здесь сидишь? - пока Арлес думал, девушка успела задать очередной вопрос и теперь дожидалась ответа.
- Тебя ждал, - честно признался клыкастый.
- Зачем? - тут же уточнила Таисс, попутно разглядывая свое правое запястье.
- Я теперь твой len'loo.
- Этого мне еще не хватало! - и опять эмоции были только в голосе. - Я только-только от одного Хранителя сбежала - тут же новый нарисовался!
- Len'loo - это не Хранитель! - вампир поспешил расставить руны по местам. - Это другое...
- Я знаю, - все это время дриада продолжала изучать руку. - Главное, что ты это понимаешь.
Она поднялась, встряхивая волосами, окончательно спустилась с крыльца и медленно сделала несколько шагов по песку двора. Словно вспоминала: как это - ходить. Интересно, о чем она думала в тот момент, что чувствовала?
Девушка внезапно приподнялась на цыпочки и несколько раз повернулась вокруг себя, словно в какой-то танце. И так же внезапно остановилась.
- Я выглядела неуклюже, да? - огорчение, разочарование, боль, злость. И снова только в голосе. - Да, я чувствую.
- Видела бы ты себя сейчас! Удивительно, что этот скелет еще ходить может! Ты полгода в коконе провела - вот мышцы и отвыкли двигаться. Ничего, отъешься, восстановишь силы...
