Таисс выслушала успокоительную тираду и кивнула, соглашаясь.
- Да, так и будет. Танцев у меня никому не отнять, даже если Ардара решит молчать вечность! И еще мне понадобится одежда.
Резкая смена темы позабавила клыкастого, он улыбнулся и встал на ноги.
- И одежду мы тебе найдем. Пойдем, у мастера оставалась еда. А через несколько дней можем начать тренировки, если ты, конечно, не против того, чтобы я был твоим тренером.
И вот тут она впервые улыбнулась в ответ. Просияла, можно сказать.
- Тренировки начнем сегодня же! Времени до темноты еще полно. Но сначала завтрак, я только что поняла, что зверски проголодалась!
- Дана! - радостный крик Таисс вытащил вампира из воспоминаний, возвращая обратно в осень. - Дана, сыграй мне, пожалуйста!
Возвратившаяся в лагерь менестрелька охотно сняла с плеча гитару, усаживаясь возле одной из телег. Ведьма тут же устроилась у ее ног, приготовившись слушать. Странная у дриады любовь к пению этой володайки... Ну, да не суть. Арлес с сожалением потряс опустевшую флягу и снова прикрыл глаза...
...Восстанавливалась Таисс с поразительной скоростью. Ела, правда, ради этого больше, чем оба вампира вместе взятых, но так ли это важно?
Арлес охотно составлял дриаде компанию в пробежках по трассе, где обычно гоняют молодняк, фехтовал с ней, помогая разрабатывать правую руку, а заодно и осваивать бой левой. И терпеливо мирился с тем, что len'loo ему попалась, мягко говоря, неуравновешенная. Настроение дриады прыгало по таким невероятным траекториям, что вампир только диву давался. Она могла просто сиять от радости, несясь наверх по склону холма, а на самой вершине затормозить, как будто споткнувшись, и закричать, громко, надрывно, зло что-нибудь вроде: 'Что ты меня дразнишь, Ардара?! За что мучаешь?! Если уж молчишь, то не давай надежды!' И расплакаться. Без слез, но от этого было еще хуже.
Наверное, терпение и помогло им стать настоящими друзьями. Девушка видела и чувствовала, что часто ведет себя просто ужасно, и, стараясь это компенсировать, становилась настоящей паинькой, когда хандра проходила. Она много рассказывала loo'len о своей расе, охотно делилась тем, что знала сама. Вот только с магией мало что получалось: огненные заклинания Таисс - как сказал однажды мастер Эве - утратили природу обычных. Она черпала Силу напрямую из Пламени, сама того не замечая. Это, конечно, не делало резерв безграничным, а ведьму всесильной, но разница была слишком существенной, и стала преградой для обмена опытом.
О Велемире Свёль-Реге Таисс впервые вспомнила (а может, вспоминала и до этого, но молчала) на следующий день после того, как пришла в себя.
- Стой там, - сразу же после завтрака девушка вытащила своего loo'len из дому, но с крыльца спускаться запретила. - Я хочу проверить, в какой форме мои магические способности.
Арлес в сомнении покачал головой.
- Ты уверена, что готова? - с опаской поинтересовался вампир.
- К плохим новостям? - Таисс вскинула левую бровь. - Да. Это все равно лучше неведения.
- Только осторожнее, пожалуйста. Мне мастер голову снимет, если что-то случится!
Дриада проигнорировала эту его просьбу, сосредоточенно двигая пальцами вытянутой вперед руки. После нескольких глубоких вдохов-выдохов над ладонью вспыхнул маленький огонек. Ведьма довольно улыбнулась уголком губ и снова шевельнула пальцами.
Язычок пламени вздрогнул и начала расти. Он все увеличивался и увеличивался, превратившись в огромный огненный шар, поглотивший, казалось, свою создательницу.
- Таисс, хватит! - крикнул клыкастый, не на шутку перепугавшись такого эксперимента. Но ведьма не послушалась, а может, просто не услышала. - Таи!..
В тот же момент пламенный гигант взорвался. Грохнуло так, что у Арлеса заложило уши, а девушку опрокинуло и отшвырнуло почти на дюжину шагов, хорошенько приложив о землю. вампир несколько ударов сердца стоял, замерев от страха, а потом бросился к ней.
- Таи, ты в порядке?! Жива?!
К его невероятному изумлению дриаду трясло от нервного хохота. Какое-то время она продолжала лежать на земле, глядя в небо, а потом с неожиданной болью процедила:
- Я не хочу ничего о тебе помнить, слышишь?! Оставь меня в покое! Мне не нужен ни ты, ни твоя забота!
Арлес не понял, к чему это, но все возможные вопросы снял появившийся на крыльце мастер Эве.
- Возможно, - кивнул он, складывая руки на груди. - Но этому мальчишке очень интересно, как ты. Что мне ему ответить?
О письме Свёль-Рега, пришедшем вчера вечером, молодой вампир знал.
- Проклятая застежка! Какого демона она оплавилась? - пробормотала Таисс, с трудом поднимаясь на ноги. И добавила, сжав кулаки и упрямо мотнув головой. - Скажите ему, что я умерла.
В тот же вечер loo'len узнал много нового, о человеческих мужчинах вообще, о володайских магов в частности и отдельно о ведьмаке Велемире, которого также называли Северным Ветром. А еще Таисс в первый и последний раз долго говорила об одиночестве. Больше откровений на тему Ардары не было, но Арлес легко угадывал по внешним признакам, когда девушке становилось совсем уж плохо. А становилось часто. И каждый раз дриада упрямо сжимала зубы и шла тренироваться. В фехтовании, в магии - не важно, лишь бы загонять себя до полусмерти.
В кабинете стало совсем темно. Плотные шторы, опущенные еще со вчерашнего дня, не пропускали ни капли фонарного света, а лампы и камин он не зажигал специально. Потому что злиться в темноте проще.
- Ваше ар-Высочество, - после непродолжительного и оч-чень деликатного стука, в кабинет сунул голову один из личных слуг Велемира, - здесь граф Дерлесский.
- Позови его, - ар-принц только поудобнее устроил руки под головой, да вдвое быстрее ногами болтать принялся.
Мар появился почти тут же, очевидно, ждал у двери.
- Ну что? - граф проверил, не подслушивает ли кто в коридоре, и аккуратно прикрыл дверь.
- Ничего, - проворчал Велен, занимая сидячее положение и кивая на пустое кресло.
- Не поговорили? - садиться Марианн не спешил, остановился, упершись локтями в высокую спинку.
- Нет. Он, видите ли, занят. Я вот только в толк все не возьму никак, зачем тогда меня возвращать было-то?! - маг нервно прошелся пальцами по столешнице. - Обратно уехать, что ли?
- Глупости. Его Величество просто тянет время, неужели ты не понимаешь? Слушай, может, хоть камин разожжешь, а то совсем темно.
Ар-принц спрыгнул на пол, пошевелил дрова в камине, подложил несколько новых поленьев и прищелкнул пальцами, вызывая маленький огненный шар. По стенам заплясали причудливые черные тени.
- Все я понимаю, - Велен потянулся и упал в собственное кресло, закидывая ногу за ногу. - И даже знаю, зачем он это делает, но мне-то что? Я все равно не женюсь на Шейне, пусть даже отец больше никогда со мной не заговорит. И ему это известно, я надеюсь. Известно?
- Я... хм, я намекал Его Величеству, но мало ли, какие выводы он сделал, - почесал нос граф. - Плохо это... Все очень плохо...
- Не преувеличивай, - Велен потеребил верхнюю застежку на рубашке. - Не все. Да, у нас совершенно невозможный наследник, но будем уповать на Высоких, чтобы они послали Его Величеству здоровья и долголетия. На Таноре опять что-то замышляется, но об этом я узнаю завтра с утра. А Зальхер... Если бы я был королем...
Мар затаил дыхание. Если ар-принц так говорит, может, еще не все потеряно...
- Мар, не смотри на меня так! - маг недовольно скосил на друга глаза и гнусно ухмыльнулся: - Я не
