Она вернулись примерно через два часа, шагнув из такого же прохода и отчаянно стуча зубами.
- Где тебя носило?! - хозяйка комнаты всплеснула руками и поднялась с софы. Янка, уже одетая в платье цвета островных слив, причесанная и очень нервная сидела в кровати, теребя в руках носовой платок из белого шелка. Ну почему у них тут если шелк, то обязательно белый?!
- Где носило, там уже нет, - улыбнулась дриада, приплясывая на месте и пряча кисти рук под мышками. - Зачем так нервничать?
- Затем, что до бала осталось совсем ничего времени, а ты еще не готова! Быстро лезь в купальню, заодно и согреешься. Велемир заходил?
- И что? - спрашивала ведьма уже из купальной комнаты, повторявшей ту, что была в ее собственных покоях.
- Во-первых, ты теперь входишь в состав аргентской делегации, - девушка начала загибать пальцы. - Во-вторых, твой сопровождающий - Арлес. И не спорь! Он loo'len, я, правда, не совсем поняла, что это значит, но раз они с Велемиром говорят, что все в порядке, значит, так оно и есть.
- Ах, так это он все решил, да?
- Нет. Это коллективное решение. Будешь знать, как пропадать неизвестно где!
- Так они теперь строят за моей спиной коллективные козни? Ну-ну... Спелись птички!
- Не драматизируй, дорогая. Или ты предпочитаешь появиться на этом балу без партнера
- Я бы предпочла вообще на этом балу не появляться! Хотя нет... Чушь какая-то. Конечно, я на нем появлюсь. Иначе к чему было это купание в середине затяжня?
- Это еще не все, между прочим. Ар-принц просил передать, что вы с ним будете танцевать второй танец.
- Я его кому-нибудь пообещаю! В смысле танец. А этого... этого... этого зверя в человеческой шкуре я никому обещать не буду. Сама убью, - пригрозила ведьма.
- Даже не думай. У него и так сейчас проблем хватает, зачем ты создаешь дополнительные?
- Ты про убийство? А по-моему, это решение стольких проблем сразу!
- Нет, я о танце.
- А зачем он со мной не разговаривает?
- Так вы же не виделись? Или ты к нему уходила? - удивилась акробатка.
- Мы почему-то можем общаться телепатически, не прилагая никаких усилий, так что все, что вы мне передали, он мог сказать лично. Ладно. Что там еще?
- Еще там есть я! - вампир просунул голову в дверь, вопросительно глядя на Эрику. Та кивнула, разрешая войти. - Таи, ты живая?
- Живее всех живых! - из купального помещения послышался плеск воды и довольное фырканье. - Так значит, на сегодня ты мой кавалер, да? И чья это была идея?
- Моя, - тут же откликнулся Арлес.
- Велемира, - Эрика сдала ар-принца с потрохами, причем Таисс могла бы поклясться: сделала она это с ехиднейшей улыбкой.
- Так вы, может, определитесь?
- Ну... Скажем так, это было коллективное решение, - судя по звукам, вампир прошелся от кровати к окну, споткнувшись обо что-то по дороге, и вернулся обратно. - Знаешь, тебе обязательно нужно заглянуть в оружейную! Обязательно! У них там та-а-кие экземпляры есть, я даже у мастера Эве ничего подобного не видел!
- Кто о чем, а вампир об оружии! - Таисс в последний раз окунулась, выбралась из бадьи и завернулась в полотенце, настолько огромное, что язык не поворачивался назвать его иначе, чем простынь. - Так из тебя скоро получится идеальный гвардеец Его Величества.
- Я уже думал об этом. В дворцовой гвардии сплошь отличные ребята, особенно те, что в личной охране Его ар-Высочества.
- А у него еще и охрана личная есть? А, ну да, от такого мир точно охранять нужно... - ведьма появилась в комнате, энергично вытирая волосы вторым полотенцем. - А вот это что такое?
Точнехонько на середине ковра стояло нечто, высотой примерно в рост человеческий, покрытое белой шелковой тканью.
- Это ар-принц передал. Платье.
- Платье? - дриада на мгновение замерла, а помто повернулась к сидящему на кровати вампиру. - Думаю, тебе пора уйти. Девушки одеваться изволят.
- Вот так всегда! - демонстративно 'разочаровался' клыкастый, поднимаясь. - Как самое интересное начинается, так сразу 'Арлес, выйди!' Не честно так, между прочим.
Когда за спиной loo'len хлопнула дверь, Таисс осторожно ухватила покрывало и сдернула его прочь. И восхищенно охнула.
Кипейно-белое, ярче снега, ярче солнечного света, в этот снег закутанного. Красные линии лишь подчеркивали цвет. Корсета не было и в помине, талия выделялась широким поясом, концы которого спускались до самого края подола. Рядом стояли туфли на совершенно невероятной шпильке. На мгновение ведьма даже засомневалась в том, возможно ли на такой ходить.
- Ничего себе... - только и сумела, что выдохнуть девушка. - Он... он меня совершенно разбалует!
- Разбалует, - констатировала Эрика. - А потом убьет. Если ты прямо сейчас не начнешь одеваться, то мы опоздаем и он тебя точно пришибет. Что у тебя с волосами? Это стричь или оставлять? И когда ты успела так обрасти?!
Глава 4
21 затяжня
Аргентских гостей представляли сразу после делегации Фарадиэлля, так что у Таисс имелась отличная возможность вдоволь полюбоваться на метания Альсельена Ласкового Ветра. Повелитель вел себя так странно, что королевна уже было предположила: в зале находится не кто иной как Лэо Капельный Голос.
Кто когда, а главное - как заманил Золотой Голос Ардары во дворец? Ведь менестрель клялся никогда больше без необходимости на глаза Ласковому Ветру не появляться!
- Таисс! - знакомый голос отвлек ведьму от размышлений и заставил обернуться. - Рысь!
- Нэр! Как я рада тебя видеть! - она позволила ласкайлу поцеловать руку и улыбнулась. - Какими дорогами?
- Так уж получилось. На самом деле, мне просто предложили войти в группу сопровождающих Повелителя и я сразу же согласился! Не сомневался, что увижу здесь вас обоих.
- Да... Похоже, в том, что я появлюсь в Володае сомневалась только я сама...
- Что?
- Ничего. Рассказывай, как ты!
- Таи, - подошел Арлес, затянутый в костюм ярко-каштанового оттенка, - давай подойдем поближе к нашим, м? Добрый день.
- Арлес, познакомься, - девушка взяла loo'len под локоть, - этого замечательного эльфа зовут Онарион Дэффир. Нэр, это Арлес, мой loo'len. Считай, старший брат.
Парни обменядись вежливыми кивками, после чего остроухий взглянул в сторону своих и поспешил откланяться.
- Мне нужно быть возле Повелителя. Поговорим уже внутри.
- Это тот самый ласкайл? - спросил вампир, когда эльф скрылся в толпе.
