проследовал к отцу. Проводив его взглядом, серый переключился обратно на ведьму.
- У тебя, конечно же, множество вопросов. Возможно, если ты со мной потанцуешь, я отвечу тебе на несколько.
Он бросил свой плащ одному из подвернувшихся под руку слуг, от чего парень на мгновение потерял равновесие и поднос с кубками полетел на пол. А серый протянул руку дриаде.
Пальцы впились в бок, сжали ладонь до хруста, но ведьма даже не поморщилась. Слишком большая честь - демонстрировать инквизитору, что тебе больно. Тем более, если ты однажды этого самого инквизитора убила. Девушке казалось, что ее волосы и платье сейчас загорятся от взглядов, а сама она рухнет в обморок от напряжения. Спасение было лишь в том, чтобы не отводить глаз от руны, потому что сейчас вся сущность дриады была заполнена ненавистью к серым.
- Ты, как я погляжу, стала королевной, - вопреки обещанию Иор не отвечал на вопросы, а задавал их. Пока, хвала богам, только риторические. - Может, мне стоило потерпеть тогда?
- Мне, видимо, стоило лучше тебя убить. Не пожалеть времени и порезать тело на мелкие кусочки. Впрочем, такая падаль, как ты, все равно рано или поздно вместе сползется. Что тебе здесь нужно?
- Образно говоря, ты. Не рада встречи, дорогая?
- Я убила тебя, - после этих слов кисть Таисс хрустнула еще сильнее. Глаз не отводить, не отводить глаз! Не пытаться найти взглядом Велена! Терпеть!
- Как видишь, все-таки не совсем. Я достаточно жив и достаточно силен, чтобы на этот раз одержать победу.
- Да уж. Бегаешь собачонкой у этих выродков! - он мертв... М-Е-Р-Т-В!
- Я Жало!
- Ты псина. У тебя песьи глаза и воняет от тебя, как от вшивого кобеля! Это не скроешь ни под какими рунами, хоть ты весь ими покройся! - шаг, разворот, шаг, шаг... Как все-таки танец похож на бой... Только не сбиться с ритма, не споткнуться, не проявить слабость...
- О... Я буду столь великодушен, что спишу твое поведение на восторг от встречи.
- Я повторю тебе еще дюжину раз: Ты тварь, Иор, ты лживая тварь, возомнившая себя всесильной. И поверь мне, один раз я тебя убила, не побоюсь убить и во второй.
- Ты сгоришь на медленном огне!
- До этого я станцую на твоей могиле.
- Велемир, стой! - Арлес перегородил дорогу ар-принцу, который уже успел ознакомиться с предписанием и теперь весьма решительно направлялся к танцующей паре инквизитор-жертва.
- Я заберу ее, - Велен упрямо тряхнул головой.
- Вы уже танцевали, будет скандал...
- И что? Мне плевать.
- Стой ты! - вампир оглянулся на Таисс и снова повернулся к Его ар-Высочеству. - Таисс заберу я. Не спорь! Я ее сопровождающий, я имею право. Подожди нас у двери.
Маг смерил клыкастого недоверчивым взглядом, но потом кивнул.
- Договорились.
Арлес подождал, пока ар-принц скроется в толпе, и направился к ведьме. Малоитийцы могут сколько угодно исходить слюнями, могут сколько угодно запрещать вампирочью магию, но они никогда не осмелятся тронуть сына княжества Ромэн. Фигурально выражаясь, те им не по зубам.
- Вы позволите? - клыкастый мягко обхватил len'loo за талию, разворачивая к себе и тем самым забирая ее из совсем не ласковых объятий Жала.
Инквизитор оценил зубастую улыбку нахала и правильно понял, что даже если он не позволит, девушку у него все равно заберут.
- Мы еще увидимся, Ваше Высочество.
Таисс ничего не ответила, пряча лицо на плече вампира. Со стороны это, наверное, выглядело очень чувственно, но Арлес и бровью не повел.
- Твой маг теперь обязан мне по гроб жизни, - шепнул он. Дриада нашла в себе силы фыркнуть - так неоднозначно звучала эта фраза из уст клыкастого. - Он ждет за дверями. Тебя проводить?
Но их опередили. Уже у самой лестницы, невежливо ткнув Арлеса в плечо, вперед проскочила принцесса Шейна.
- Велемир! - проворковала она, изображая на лице радостную улыбку и подхватывая ар-принца под локоть. - Вы собрались уходить? Давайте прогуляемся по дворцу? Мне так не хочется расставаться с вами даже на те несколько часов, что остались до завтрака!
Принц нахмурился, едва сдерживаясь, чтобы не сказать рыжей кукле какую-нибудь гадость...
Со мной побудет Арлес.
Как это понимать?
Я мешаю тебе. И прекрасно это понимаю. Иди.
Таи, что это за заявления? - маг даже бровь приподнял.
Отвернись. А то споткнешься и свернешь себе шею.
Ты злишься, солнце?
Делать мне больше нечего... - дриада отвернулась и пошла к стоящей впереди скамейке. Велен закусил губу, жалея, что никак не может отделаться от обязанностей королевского сына.
Когда он скрылся из виду, девушка выдохнула и без сил опустилась на мягкое сиденье. Закрыла лицо ладонями.
- Таи... - вампир присел перед ней на корточки, - Я чего-то не знаю, да? Кто этот человек?
- Из-за него я чуть не попала на костер. И еще... я любила его когда-то. И еще я когда-то его убила. И еще я понятия не имею, как он тут очутился. Боги... я ничего не понимаю!
- Таи... Таи, у тебя кровь! - Арлес полез в карман за платком.
- Что? - дриада подняла голову и зажала нос. Когда же это кончится?!
- Делать мне нечего, ага. Ты какая-то очень бледная. Может, проводить тебя до комнаты?
- Проводи. Реяна не обидится?
- Нет. Я к ней потом зайду.
- О чем вы с ней так увлеченно болтали?
- Об оружии. Янка стребовала с меня обещание научить ее фехтовать, - вампир выпрямился и протянул королевне руку. Та отняла от лица платок, опустила голову, но тут же поспешно запрокинула ее обратно. Кровь и не думала останавливаться.
- Какая умная девушка, - голос ведьмы звучал довольно гнусаво. К тому же она часто останавливалась, чтобы сглотнуть кровь. - Если не можешь вытащить любимого вампира из фехтовального зала - заставь его взять тебя с собой!
- Не знаю, что из этого получится, - Арлес со вздохом опустился рядом. Думал отгородиться от остального мира, но потом понял, что идея не очень: мало ли кому еще захочется посидеть на скамейке. - Я еще никогда не занимался обучением совсем неопытного новичка.
- По крайней мере со мной у тебя хорошо получилось.
- Сравнила! Где ты, а где Янка! Да... Задала она мне задачу... Ко всему прочему меч для нее слишком тяжел. Кинжалы попробовать, что ли?
- Да. Это будет лучше всего. Арлес, расскажи мне, что не поделили Велемир и Крэйни?
- Тебя они не поделили, кого же еще!
- Когда уже успели?
- Когда Велемир за тобой примчался. Нет, ты не думай, его никто не звал. Сам как-то понял, что с тобой что-то случилось. Спектакль тот еще был... Жаль, что Жакардита тогда в трактире не было, я бы хотел посмотреть на их с ар-принцем встречу.
Девушка злобно захихикала и тут же закашлялась.
- Ты бы поосторожнее, у меня платка второго нет, - предупредил клыкастый. - В общем, сцена получилась очень даже трактирная, некрасивая до жути. Ты уверена, что хочешь это знать?
- Нет, - Таисс убрала платок, с сожалением осмотрела кровавые пятна.
- Забудь, - махнул рукой вампир.
