- Человеку?
- Нет. Она хранительница, дриада.
- Вот оно что, - качнул головой жрец. - Присядь, Велемир. Думаю, пришло время поговорить.
Ар-принц послушно дошел до стоящих справа скамеек и опустился на одну из них. Он вдруг почувствовал, что каким-то образом опять становится против Высоких. Мерзкий холодок, почти такой же, какой был, когда он разговаривал с Муирэ. Велен тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, - сейчас они ему совсем не нужны.
- Ну и кто это спит в таких местах? - ар-принц опустился на корточки рядом со спящей дриадой, легко щелкнул ее по носу, за что и поплатился: по-вампирьи быстрый выпад - и вот уже запястье мага намертво зажато дриадской ладонью.
- Я сплю в любых местах, - заметила Таисс, переводя тело в сидячее положение. - А Зв такие выходки бью больно.
- Ты? - расхохотался Велен. - Меня? Подрасти сначала, забияка!
- Кто забияка?!
- Ты, кто же еще, - взгляд мага обещал увлекательное для немногочисленных зрителей представление. А по виду королевны нельзя было сказать: действительно ли она обиделась или просто решила подыграть любимому.
- Ах, вот как, да? Ну-ну. Может быть, ты еще и подраться со мной хочешь? - она поднялась на ноги, заставив выпрямиться и Велемира - руку-то его девушка не выпустила.
- Просто пылаю от нетерпения, - сладко протянул Велен, свободной рукой ласково проведя по щеке дриады.
- Меч-то у тебя при себе, боец?
Ар-принц кивнул Лэрону и гвардеец тут же бросил своему господину оружие.
- Этот тебя устроит?
- Вполне, - кивнула Таисс.
Наблюдающие за приготовлениями замерли в напряжении. Слишком уж серьезно все это выглядело. Но не может же сын короля драться с девушкой, которую любит? Это ни в одни ворота не лезет!
- Они это серьезно? - испуганным шепотом поинтересовалась Янка.
- Зная Таисс и учитывая то, что говорят о Велемире... Они оба достаточно сумасшедшие для этого.
- Правила? - поинтересовалась тем временем Таисс. Велемир задумчиво посмотрел на потолок и ухмыльнулся.
- Поцелуй.
- Что? - не поняла ведьма.
- Мы поиграем на поцелуи, любовь моя, что в этом непонятного? - теперь ар-принц говорил тоном заправского искусителя.
- Что ж, я уберу клыки, мой принц, но на бОльшую снисходительность можете не рассчитывать, - дриада рывком заставила Велемира покачнуться, легко коснулась его губ и тут же отскочила далеко в сторону. - Один - ноль в мою пользу, между прочим.
- Это ненадолго, милая, поверь мне, - ар-принц демонстративно облизнулся и легко тряхнул рукой, в которой был зажат меч. Вдоль кромки лезвия пробежала едва заметная волна - к игре подключилась магия.
Неожиданный прыжок - и вот уже клинок касается клинка, с легким шорохом скользит от острия к рукояти, замирает и уходит в сторону. А вместе с ним делает шаг влево и ар-принц, довольно констатируя:
- Один - один.
Таисс оскалилась и ударила самым основанием, почти что защищающим руку перекрестьем. Велемир легко отразил атаку, крутанул мечом. Ветер, сорвавшийся с кончиков пальцев, растрепал кроваво-красные волосы, и тут же принц с силой оттолкнула ведьму от себя.
- Когда ты все время находишься так близко, я перестаю соображать, - 'нехотя' признался он. - Будь добра, соблюдай дистанцию.
- Как скажете, Ваше Высочество, - Таисс поймала взгляд ар-принца и теперь не думала отводить глаз. Они закружились друг вокруг друга, изредка обмениваясь короткими сериями ударов.
Долго еще ты будешь баловаться? - насмешливо уточнила девушка, после окончания одной из них.
Мне нравится тебя дразнить. Насколько еще хватит твоего терпения? - маг шутливо отсалютовал мечом. И тут же отскочил в сторону, едва успев уйти от 'песчаного взрыва'.
Ненадолго, как видишь, - прокомментировала Таисс, ловко приставляя лезвие к горлу Велена клинок и впиваясь ему в губы.
- Вы проигрываете, Ваше Высочество! - рассмеялась она, отпрыгивая и убегая к противоположной стене зала, где висели соломенные болваны для тренировок.
- Неужели? - Велемир легко оттолкнул одно запущенное в него чучело, изменил траекторию второго - и вот уже ведьма оказалась у него в руках без возможности не то, что ударить, даже пошевелиться. - Смотрите-ка, снова ничья! А теперь проигрываете уже вы, королевна.
Таисс с силой опустила каблук на ногу ар-принцу и, пока он шипел от боли, вырвалась, нацелив на горло магу острие Летящего. Удар - и меч летит в сторону, но выпрямляеться, чтобы встретиться с клинком противника уже у самого пола. Два шага, полувольт и удар из-за спины. А после этого - 'четыре шага злого кота'. Темп все ускорялся, клинки так и летали в воздухе.
- Смешная обезьяна, - перечислял Арлес так, чтобы Яна слышала, - еще одна смешная обезьяна, прыжок пересмешника, ласточкины звезда, падение в водопад, атака змеи...
- Как красиво... - шепнула акробатка. И с визгом отскочила в сторону, едва успев уйти с пути дриады. Таисс совсем не смотрела под ноги она, кажется, не замечала ничего и никого кроме Его ар-Высочества. Тот отвечал ей полной взаимностью, поэтому буквально через несколько минут в зале стало опасно находиться. Удар летел за ударом, зрители вжимались в стены, иногда молясь всем Высоким, чтобы меч одного из сбрендивших магов прошел мимо.
На пол с грохотом летели стойки с оружием, щиты, рухнул даже один из соломенных болванов. Трижды или четырежды от удара падала сама королевна, но боли она не чувствовала - магия Велена раз за разом защищал ее. Таисс нравилось такое его отношение, но в то же время оно ее бесконечно злило. А ар-принц только хохотал, глядя, как дриада пытается испепелить его взглядом, пока поднимается на ноги.
- Они как будто танцуют... - после очередного поцелуя вдруг заметила Янка. - Танцуют, а не дерутся, Арлес!
Наконец, когда все это уже начало утомлять, Велен предпринял последнюю атаку. Серией сокрушительных ударов он выбил меч из рук ведьмы, а саму ее отшвырнул к стене, прыгая следом.
- Демоны... - прошипела Таисс сквозь зубы, понимая, что на этот раз вырваться ей не удастся.
- Демоны? Ну какой же из меня демон, родная? - ухмыльнулся ар-принц, наклоняясь так близко, что его дыхание можно было почувствовать кожей.
- Самый настоящий...
И тут из-за двери в фехтовальный зал раздался истошный визг. Велемир моментально отбросил шутки в стороны и одним прыжком оказался напротив входа. Повскакивали с мест гвардейцы, вытаскивая из ножен мечи. Лэрон, чей меч сжимал сейчас ар-принц, подхватил с пола топор на длинной рукояти. Арлес без слов задвинул Яну себе за спину.
- Дамочки! Дамочки, ну кто же так кричит! Что вас так напугало? - насмешливый голос Мара заставил Таисс хрюкнуть, давя внутри смех. - Ах, вот оно что...
Дверь открылась и в зал вошел граф Дерлесски, держащий за шкирку гордо виляющего хвостом Малявку.
- Держите нарушителя общественного спокойствия, - Марианн опустил щенка на пол и обвел зал непонимающим взглядом. - И что тут было?
