брата?! Могли бы уже и запомнить, что гадости я делаю только вам!
- И за что мне такое счастье? - из-за неплотно прикрытой двери раздался вдох и шелест ткани.
- Голос подправить, однозначно... - пробормотала дриада, направляясь в гардеробную. Через некоторое время оттуда донеслось несколько сдавленных хрипов, а потом несчастное:
- Как же вы в этом ходите?
- вот так и ходим, - безжалостно заявила ведьма. - А ты думал, быть женщиной так просто?
- Может, обойдемся без корсета?
- Нет уж. Ты во дворце или где?
Когда ар-принц снова появился в комнате, девушки не смогли сдержать удивленного аха. Не знай они, кто перед ними, ни за что не подумали бы, что под личиной высокой черноволосой красавицы скрывается младший сын короля. Надо было отдать Таисс должное: девушка из ар-принца получилась - глаз не оторвать. А ведь могла бы поиздеваться, превратить жениха в какую-нибудь смешную уродину... Видно, рука не поднялась.
- Теперь прическа и макияж, - первой опомнилась Реяна, поднимаясь с кровати и подходя к столику.
С волосами, которые щедрая ведьма отрастила почти до пояса, Эрика справилась быстро. А вот процесс нанесения боевой раскраски затянулся. Ар-принц морщился, дергался, чихал и вопил, что ему щекотно. За что несколько раз схлопотал ласковый девичий подзатыльник от Эрики. У невесты аргентского королевича с Его ар-Высочеством были какие-то удивительные отношения. Она, как младшая сестра, всячески подначивала Велемира, а тот ей это, как младшей сестре, великодушно прощал.
Но когда Таисс великодушно позволила Велену посмотреть на себя в зеркало, тот совершенно неожиданно расхохотался и 'профессиональным' жестом подтянул грудь повыше.
- А мне нравится эта госпожа Вандерлен, - заявил он высоким женским голосом, над которым успела поколдовать королевна. - Если бы я ею не был, точно влюбился бы!
- Эгоист! - Таисс сложила руки на груди, пряча довольную улыбку.
- В прямом смысле этого слова! - окончательно развеселился Его ар-Высочество.
- На ком будем проводить испытание? - спросила Эрика, берясь за дверную ручку.
- На первом встречном, разумеется, - ухмыльнулась дриада.
- А если им будет король?
- Я его очарую, - пообещал маг, кокетливо складывая губы бантиком.
- Может, зря мы все-таки выпроводила Его Лучезарность? - шепотом поинтересовалась Реяна.
Первый встречный не разочаровал.
- Доброе утро, Рысь, - Лэо с улыбкой чмокнул дриаду в щеку, улыбнулся Эрике и Реяне и с восхищенным любопытством смерил госпожу Вандерлен взглядом. - Ты нас представишь?
- Да, конечно, - с трудом сохраняя серьезность, Таисс кивнула на эльфа: - Госпожа Вандерлен, знакомьтесь - Золотой Голос Ардары, знаменитый менестрель и мой очень близкий друг, Лэо Капельный Голос. Лэо, это госпожа...
- Виллеана Вандерлен, - брюнетка присела в на удивление изящном поклоне. - Я многое слышал...а о вас.
- А я о вас - нет. Огромное упущение, правда?
А он тебя соблазняет!
Не поверишь, я понял! Главное, чтобы он не узнал, кто я на самом деле. А то запрет в темной комнате и заставит выслушать до конца эту ужасную 'Философскую балладу, написанную во время долгого сидения за пыльной портьерой в замке Свёль-Регов'.
Нет, Вэл, боюсь, если ты провалишь роль, все будет еще хуже. Ты же знаешь, какой талант у Лэо к похабным и издевательским песенкам...
- О, не думаю, что моя жизнь увлекательнее вашей... - вдохновленный обрисованной перспективой, ар-принц еще усерднее захлопал ресницами.
- Хотите проверить? Уверен, я сумею найти в ней не один сюжет для баллады! Честное слово, я начну поиски через пару минут! Рысь, давай отойдем ненадолго...
Дриада кивнула и состроила жениху страшную рожицу, чтобы тот не смел раскрывать себя.
- Рысь, кто это? Как думаешь, если я... - шепнул эльф, когда они отошли.
- Ты решил со мной посоветоваться?! Мир сошел с ума! Да, ты можешь поухаживать за Виллеаной, она совершенно свободна и ни один вампир не попытается подпортить тебе личико.
- Замечательно... Только по-моему этот цвет ей не очень идет.
'Знал бы ты, во что изначально предполагалось ее одеть!' - подумала королевна и притворно вздохнула.
- Я пыталась что-нибудь сделать, но, к сожалению, не вышло.
- Ладно, платье можно и снять... Зато какой у нее голос! - эльф задумчиво почесал нос. -А где твой презренный жених? Я еще не пел ему 'Философскую балладу'! А без этого утро теряет свою прелесть.
- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Может, прячется где-нибудь за портьерой?
- Может, задействуем в поисках вашего песика? Тот его мигом отыщет.
- Мигом Малявка отыщет кухню. И королевский повар уйдет в отставку, по крайней мере именно это он обещал в прошлый раз.
- Жаль, - неподдельно огорчился менестрель. - Ладно, пойду пообщаюсь с гостьей...
- Удачи, - ухмыльнулась Таисс.
Тебе удалось разузнать его планы? - спросил Велен, когда Лэо ухватил его под локоть, настоятельно предлагая прогуляться.
Он собирается тебя раздеть, - королевна старательно изобразила искреннее отчаяние, а потом 'возрыдала': - Не сдавайся, любимый! Помни, что в глубине души ты был и остаешься настоящим мужчиной!
И у этого мужчины просто руки чешутся кое-кого придушить...
Когда парочка скрылась в конце коридора, девушки, наконец, позволили себе рассмеяться. Эрика даже прислонилась к стене, тихо постанывая и вытирая с глаз набегающие слезы.
- Как играет! - выдавила из себя Реяна. - Таисс, а ты не в курсе, где он так здорово научился ходить на каблуках?
Ведьма задумчиво покачала головой.
- И в корсете он, по-моему, чувствует себя вполне комфортно...
Черный пол вспыхивал Огнем, щенок с восторженным лаем носился от всполоха к всполоху, а Таисс сидела на ступеньках, ведущих к королевскому трону и, не обращая внимания на царящий вокруг полумрак, взахлеб читала найденную в библиотеке книгу.
'...Сила подобна воздуху - она входит в ауру и выходит из нее. Процесс этот походит на дыхание. Даже крупица нейсферила способна перекрыть отток Силы и маг задохнется от переизбытка энергии...'
Королевна шевельнула пальцами, плеснув Огнем от колонны к колонне, и перевернула страницу. В этом фолианте - которому страшно представить, сколько лет! - было написано то, о чем не говорили ни в монастыре, ни в Ромэне.
Ведь считается, что нейсферил вытягивает из мага Силу, а на самом деле...
'...Обычно из нейсферила делают браслеты или ошейники, однако для особо жестоких целей, например, мучительного умирания жертвы...'
Легкое движение воздуха, и Малявка тихо рычит на чужого.
Таисс обернулась на дверь, от которой дохнуло холодом, - и вскочила на ноги.
- Простите, - Его Величество прикрыл за собой дверь, - я не хотел мешать.
Мир сошел с ума?!
Чтобы король?!
В своем тронном зале?!
Просил прощения за беспокойство?!
Вдоволь полюбовавшись изумлением дриады, король едва заметно улыбнулся и легко поднялся на
