– Я буду вахтером? – предположила Ершова.
– Вахтер – это слишком далеко от нашего объекта, – покачал головой полковник. – В здании НИИ работают четыре конторы-арендатора: маленькая фирмочка, заправляющая картриджи для принтеров, компания «Наживка» – оптовый торговец рыболовным снаряжением, небольшое предприятие по ремонту мобильных телефонов, а также контора, занимавшаяся производством пластиковых канализационных люков. В последней у нашего шефа обнаружились концы. Не буду вдаваться в подробности, но руководитель фирмы по производству люков готов взять тебя на работу дизайнером. Иногда им заказывают люки с логотипами фирм или с какими-то мотивами – то цветами, то птицами, и ты будешь рисовать макеты. Думаю, справишься.
– Я?! – удивилась Ершова. – Я, конечно, могу что-нибудь нарисовать, но это будет «Сеятель» Остапа Бендера.
– Этот руководитель в курсе, что ты из органов, – сказал полковник. – Он не будет к тебе слишком строг. Сейчас в столице жестокий кадровый голод, они полгода не могут найти дизайнера на небольшие деньги, так что сложилась анекдотическая ситуация – тебе действительно придется, видимо, и следить за объектом, и рисовать картинки.
– И все это – в парике, линзах и с подушечками за щеками, – добавила Ева.
– Дорогая, – наклонился к ней Владимир Евгеньевич, – у нас тоже с кадрами не очень, ты же знаешь. И еще. Имей в виду, что происходящие вокруг Юдина события лично заинтересовали Президента. Васин отдел создал объект высокого научного и экономического приоритета. Если с Юдиным или с прибором что-то случится – это будет наша вина.
– Поняла, – кивнула Ева.
– Отлично, – кивнул полковник, – поэтому следи за Васей в оба и при этом старайся не спугнуть тех, кто на него охотится. Сообщник преступников может быть где-то совсем рядом с Юдиным. Правда, не исключено, что за ученым просто следят, но, если так, хвост мы обнаружим быстро. Ты выйдешь на работу завтра к десяти. Твоя задача будет состоять в том, чтобы наладить отношения с сотрудниками Васиного отдела, регулярно ходить пить с ними кофе, курить в курилке, слушать разговоры и пытаться составить впечатление о людях, окружающих Юдина.
Ева незаметно улыбнулась.
– Придется делать вид, что я курю, – вздохнула девушка.
– Ничего, справишься, – ответил полковник, – в деле налаживания личных контактов ты – признанный авторитет.
Ева кивнула, а потом встала, подошла к окну и посмотрела на бутон, появившийся на боку кактуса. Кактус, уже много лет росший на окне кабинета полковника, никогда раньше не цвел. И вот он выпустил длинную бело-зеленую стрелу.
– Наверное, завтра зацветет, – предположила девушка, меняя тему.
– Мне уже подсказали девочки из соседнего отдела, что такой кактус цветет очень красиво, но цветок держится только сутки, – сказал Владимир Евгеньевич. – Вот и нарисуешь такой на люке, если заказчик попросит изобразить цветы.
– Интересно, – сказала Ершова, любуясь бутоном, – ведь пластиковые люки легче железных, неужели их не уносит ветром?
– Там бетонная вставка, – улыбнулся Рязанцев. – Пойдем домой, дорогая. Я очень хочу есть. И спать. А еще я планирую исполнить свой супружеский долг!
Ева кивнула и принялась собираться.
Вася быстро обыскал длинноносого. В правом нагрудном кармане нападавшего Юдин обнаружил мобильный телефон, а в левом – свою собственную фотографию. Это была такая же фотография, как и в паспорте.
– Интересно, – спросил сам себя Юдин, – где они взяли мой снимок?
Астроном перевернул фотокарточку. На обратной стороне, на белой бумаге, было написано: «Даше от Васи». Именно эту фотографию его девушка постоянно носила с собой в портмоне.
Василий встал. Спрятав свою фотографию в карман джинсов, Вася обыскал остальных нападавших, но не нашел ничего, кроме еще трех мобильных телефонов и двух связок ключей. Тела по-прежнему не шевелились. Тогда Василий достал свой сотовый и позвонил в милицию, а затем набрал номер Рязанцева.
Телефон полковника зазвонил, когда они с Евой уже сидели в машине и собирались ехать.
– Это Вася, – сказал Рязанцев, взглянув на экран. Он поднес трубку к уху, а потом принялся выезжать со стоянки. – Скоро будем, – сказал он и отключился. – Мы едем в НИИ космонавигации, – пояснил он жене, одной рукой держа руль, а другой – набирая номер, – на Юдина опять пытались напасть. На этот раз – прямо в туалете института. Немыслимо! Честно говоря, такой наглости я от них не ожидал, кем бы эти «они» ни были. Сейчас я позвоню Склярову, вызову спецназ. Все-таки четыре человека – это серьезно. Особенно если они вооружены.
Пробки были ужасными. Именно в это время, казалось, весь город устремился домой. Ева и Рязанцев добирались до НИИ почти сорок минут. Все это время полковник названивал Василию, держа с ним связь, и время от времени связывался с группой спецназа во главе с Олегом Скляровым, которая приближалась к институту с запада. В НИИ космонавигации ехал также и наряд милиции.
– Юдину надоело сидеть в туалете и сторожить поверженную им команду, – сказал наконец Владимир Евгеньевич, отодвинув от уха раскаленную трубку, – он ждет и нас, и милиционеров, и наш спецназ, но все стоят в пробках. В общем, Василий связал всех четверых, запер туалет снаружи и пошел в свой отдел. Как он сказал, «пообщаться со своей невестой».
– Они не сбегут? – спросила Ершова. – Например, через окно? Или дверь сломают?
– Я не знаю, – покачал головой полковник, вцепившись в руль и матеря припаркованный на углу грузовик, который перегородил пол-улицы и не давал никому проехать. – Василий сказал мне, что вся четверка заперта на четвертом этаже, а дверь он держит в поле зрения.
Машина наконец вырвалась на оперативный простор и набрала скорость.
– А он что, в туалет вместе с рюкзачком своим ходит? – спросила Ершова.
– Нет, – покачал головой Владимир Евгеньевич, – Юдин особо подчеркнул, что был без прибора.
– То есть совершенно очевидно, что нападавшим был нужен не навигатор, а сам Василий, – сказала девушка.
– Да. Но я все же продолжаю думать, что нападения связаны именно с прибором. Им нужен Василий как создатель устройства, а не само устройство. Именно поэтому его так берегли, пытаясь захватить живым и невредимым. Я пока не пойму, что тут к чему. У нас мало информации.
– Мне непонятно еще кое-что, – заметила Ева, – допустим, им удалось скрутить и связать Васю в туалете и забить ему в горло кляп. Каким образом можно вывести из здания института человека? Ведь есть же вахтер, в НИИ остались люди, хотя и мало, да и на улице кто-то может увидеть, что человека похищают, и сообщить куда следует.
– Ночью в институте никого нет, – ответил полковник, притормаживая, несмотря на спешку, перед пешеходным переходом, – а вывести Васю можно через черный ход. Наверняка такой в институте есть. Обязан быть, по противопожарным нормам.
– Это на все сто процентов подтверждает теорию о том, что к нападениям на Василия имеет отношение кто-то из сотрудников НИИ космонавигации, – сделала вывод Ева, – кто-то из своих.
– Я это подозревал, – пожал плечами Владимир Евгеньевич. – Думаю, в ближайшее время мы узнаем, кому и зачем понадобилось нападать на Юдина.
Спустя несколько минут Рязанцев припарковал свою «Калину» на площадке возле института. Девятиэтажная бетонная «свечка» была почти темной, светились окна только на первом, четвертом, седьмом и последнем, девятом, этажах.
– Запомни расположение освещенных окон, – сказал полковник жене, – мы проверим, кто и почему там находился после окончания рабочего дня.
Полковник огляделся по сторонам.
– Ни милиции, ни группы Склярова еще нет, – сказал он с досадой.
