Вспомнив любимую книгу детства «Граф Монте-Кристо» Александра Дюма, Николай Петрович Ремезов ощутил себя в какой-то мере Эдмоном Дантесом. Он стал следить за Архиповым, собирать всю возможную информацию об этом человеке, начиная с данных свидетельства о рождении и уголовного дела и заканчивая сведениями о его бизнесе, продвижении в политике и месте теперешнего проживания. Николай долго вынашивал план мести, размышлял над ним, то и дело отвергая одно и придумывая взамен другое. Он не спешил, памятуя старинную поговорку, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным. Ему хотелось нанести врагу как можно более ощутимый удар, но при этом сохранить лицо и ни в коем случае не опуститься до уровня своего противника. Много лет он наблюдал за Архиповым тайно – и вот они наконец-то встретились лицом к лицу.
– Так почему же ты решил отомстить мне таким странным образом? – усмехнулся Александр, выслушав своего собеседника. – Почему не пытался навредить моей политической карьере? Моему бизнесу? А мог бы просто «заказать» меня – и дело с концом.
– Не хотелось марать о тебя руки, – поморщился Николай. – И потом, я не такой идиот, чтобы нарушать закон. Я честный человек, к тому же у меня есть дочь, ради которой мне бы хотелось держаться подальше от тюрьмы. А вот шутка по поводу твоей якобы смерти – это самое то. Да еще в торжественный юбилей, с которым ты так носился… Жаль, что ты не оценил юмора – ты ведь у нас известный шутник.
– Ты это о чем? – Александр Валерьевич непонимающе уставился на собеседника.
– Я читал протокол судебного заседания, – отвечал Николай. – Ты помнишь, как тебя судили? Помнишь, как на вопрос прокурора, почему ты обманывал всех этих женщин, ты бахвалисто ответил: «Да это же была просто шутка!» Как же мне жаль, что и эта авария, придуманная мною, была тоже всего лишь шуткой!.. Но ты не забывай, что за все в этой жизни надо платить, а в каждой шутке есть доля правды…
От всего услышанного Александру Валерьевичу вдруг стало не по себе. Он попытался подняться с кресла, но голова вдруг закружилась. Архипов покачнулся, по неосторожности задел антикварную фарфоровую пепельницу, стоявшую на самом краю стола. Тяжелая пепельница соскользнула на пол и разбилась вдребезги с сильным грохотом. На шум, почуяв неладное, в кабинет тотчас вбежали дежурившие под дверью Дима и начальник службы безопасности. Но если Сергей первым делом кинулся к шефу, то Дима лишь застыл в недоумении и воскликнул, изумленно глядя на посетителя Архипова:
– Николай Петрович? Вы? Это вы?!
Теперь настала очередь Александра Валерьевича удивляться.
– Ты что, знаком с ним? – поинтересовался он у помощника.
– Да, знаком… Это отец Алены, моей девушки. Помните, вы еще с утра спрашивали, есть ли у меня девушка… – растерянно бормотал Дима. – Так вот, ее зовут Алена. Мы очень любим друг друга, и она, кажется, ждет от меня ребенка… Пожалуйста, Александр Валерьевич, вы ведь не причините вреда этому человеку? Он ведь ее отец!
Впервые в жизни Архипов видел, чтобы у его обычно невозмутимого помощника было такое лицо. Так вот, значит, кто ему дороже всего на свете – девушка по имени Алена… И, пожалуй, ради нее он будет готов на все. А он-то, Архипов, был уверен, что этот парень всегда будет рядом с ним, считал его своим сыном и не сомневался в его преданности… И тут же яркой кометой в сознании пронеслась неприятная мысль – а что, если именно с легкой руки Димы Ремезов и получил всю информацию относительно жизни Архипова? И, в частности, о предстоящем юбилее? Если так, то уже не важно, сделал он это за щедрую плату от будущего тестя или же даром, исключительно из родственных чувств.
– Убирайся прочь отсюда! – закричал Архипов, сам не зная, к кому он обращается – к Николаю или к Диме, и вновь тяжело плюхнулся в кресло.
Собравшиеся, однако, не торопились реагировать на его приказание, возможно, потому, что тоже не знали, к кому оно обращено. Так что Александру Валерьевичу пришлось повторить:
– Уйдите все. Оставьте меня одного.
– А с этим-то что делать? – спросил Сергей у шефа, показывая на Николая.
– Пусть катится к черту! – глядя в пустоту, ответил Архипов. – Все туда катитесь!
На этот раз его слова возымели свое действие, все трое покорно вышли из кабинета. Сергей отправился восвояси, а Николай и Дима остались стоять в прихожей.
– Николай Петрович, но как же так? Что все это значит?
– Это долгая история, мой мальчик…
В этот момент в дверь позвонили. Это оказалась Марина, которая, не дождавшись ни обещанного звонка, ни приезда Архипова, занервничала, начала ему дозваниваться и, не сумев этого сделать, решила сама приехать к нему. Каково же было ее удивление, когда она столкнулась на пороге архиповского особняка со своей первой любовью – Николаем Ремезовым! Она помнила его молоденьким парнишкой, худеньким и несуразным – а теперь перед ней стоял роскошный мужчина, уже почти седой, но выглядящий весьма импозантно и очень привлекательно. Марина плохо помнила, как все произошло, но дом Архипова они покинули вместе. Отправились в какой-то ресторан, долго там сидели, вспоминали прошлое. И оказалось, правду говорят, что старая любовь не ржавеет…
Дима тоже уехал – ему позвонила взволнованная Алена, которая никак не могла дозвониться до отца, и молодой человек отправился к ней на встречу, чтобы успокоить.
Когда Архипов покинул кабинет, навстречу ему спустилась со второго этажа Алла. В руках у нее был чемодан. Еще один, помимо тех, что стояли в прихожей.
– Вот, решила забрать кое-какие дорогие мне вещи, – сообщила она. – Алекс, я на самом деле очень рада, что с тобой все в порядке. Ты очень дорогой для меня человек, но, по правде говоря, у меня давно назрел повод для серьезного разговора с тобой. Я очень рада, что ты первый заговорил о разводе, если бы такого не случилось, мне пришлось бы самой поднимать эту тему. Дело в том, что в Лондоне я встретила одного человека… Словом, я полюбила, по-настоящему полюбила. А наши с тобой отношения уже давно не похожи на брак… Думаю, ты и сам это понимаешь, более того, я почти уверена, что и ты будешь только счастлив, когда мы разведемся…
Вот так в одночасье великий Александр Валерьевич Архипов остался совершенно один в день, который должен был стать переломным моментом во всей его судьбе. Женщина, которую он считал своей, ушла к тому, у кого он когда-то украл ее любовь. Молодой человек, которого он считал своим сыном и доверял больше, чем себе, предпочел ему дочку его врага. Наверное, у них теперь все здорово сложится. Марина будет с Николаем, а Димка и Алена нарожают им кучу внуков… Даже Алла, которую он за глаза называл мороженой рыбой, и та утерла ему нос. Получит развод и будет жить припеваючи со своим английским лордом или кто он там у нее… Она ведь даже отступного не потребовала, значит, он богатый. А еще это значит, что и детям своим он, Архипов, больше не нужен – теперь у них будет новый папочка и новый кошелек прямо под боком… И что же осталось у него, Архипова? Ах, ну да, его ювелирный дом «Вечные ценности». Вот ирония-то: владелец «Вечных ценностей» на самом деле нищ. У него нет ничего – ни любви, ни семьи, ни друзей… Да, друзей тоже нет. Сегодня за целый день даже никто и не позвонил – а наверняка уже узнали, что никакой аварии не было. Так что никому он, Архипов, не нужен. «За все в жизни надо платить» – кажется, так сказал Ремезов. Что ж, похоже, он был прав…
– О Господи! – воскликнул Александр Валерьевич…
…и проснулся от звука собственного голоса.
На часах было около четырех дня. По всей видимости, он не заметил, как задремал, пытаясь просматривать бумаги. Это ж надо – какой ужасный сон ему приснился! И такой реалистичный! Но как же хорошо, что это был всего лишь сон! А значит, нет никакого сорванного юбилея, нет никакого Николая Ремезова с его дурацкой местью, Димка всегда останется верен ему, а Марина станет его женой, как только адвокат оформит развод. Черт, как же он забыл – надо ведь ехать за Мариной – он обещал быть у нее в пять и помочь подготовиться к ужину…
И вот они оба стоят возле дверей ресторана, точно так же, как пару часов назад в его сне. Марина нервничает, и он, Архипов, нервничает не меньше: а что, если история повторится? Нет, такого быть не может…
Оркестр за дверью грянул «Мурку». Сердце Александра Валерьевича бешено заколотилось, и он, сжав руку Марины, шагнул вперед…
Зал ресторана разразился громкими аплодисментами и криками приветствия имениннику. Зря
