глазах помутилось. Булкину сильно затошнило. Шаги приближались. В последний момент страшным усилием Свете удалось выдернуть кирпич. Отчаянно борясь с подступающим обмороком, девушка поставила камень в проем, образовавшийся в каменном ряду, вертикально вверх. Потом она села на пол и засмеялась. Выйти из мусоросборника она больше не могла, но и преступник потерял доступ в помещение – стоявший вертикально кирпич надежно заблокировал дверь в закрытом положении.
– Ой, что это? – удивленно воскликнула Алина, услышав выстрелы.
– Может, учения? – пробормотал Маркс, направляя грузовик к большому песчаному холму. В этот момент раздались два оглушительных взрыва. Пузько заткнула уши руками. Спустя мгновение через вершину холма перелетело что-то большое и черное и упало прямо под колеса.
Володя остановился и вышел из машины.
– Я не могу поверить, – медленно сказал он.
Алина тоже вылезла из кабины грузовика и подошла к Марксу.
– Ты не можешь поверить в то, что эта странная кривая железка пролетела такое большое расстояние? – спросила девушка.
– Эта странная кривая железка, – покачал головой Володя, – еще совсем недавно была капотом моего «Хаммера».
– Что?! – вскричала Пузько, хватаясь за сердце. – Ты хочешь сказать, что это твою машину взорвали там, за холмом? А как же Нелли и Энгельс?!
Они изо всех сил побежали вверх по склону и остановились на вершине. Внизу лежал искореженный внедорожник. Рядом валялись какие-то синие обломки. Из песка кто-то кого-то выкапывал. Из-за пня виднелись женские ноги в кроссовках.
– Они все погибли, да? – со слезами на глазах прошептала Пузько, показывая на изорванный черный корпус, весь в оспинах от автоматных пуль.
– Там, внутри? – засмеялся Володя. – Очень вряд ли. Скорее всего, они там просто-напросто зажаты подушками безопасности и не могут пошевелиться. Я знаю, о чем говорю. Два года назад конкуренты подорвали меня в «Хаммере» фугасом. Так у меня только уши заложило, и все. Так что твои друзья, скорее всего, живы. Чего не скажешь об агрегате, который лежал в багажнике. Я думаю, что его безвозвратно сплющило.
В этот момент в заклинившую дверцу «Хаммера» кто-то сосредоточенно заколотил изнутри.
– Пойдем, поможем им вылезти! – сказал Володя и пошел вниз по склону. Пузько трусцой побежала за ним следом, напоминая Пятачка из мультика про Винни-Пуха.
В этот момент между деревьями что-то замелькало, и на поляну вылетели два «УАЗа», полные вооруженными до зубов спецназовцами. За ними ехала дюжина автомобилей с журналистами, беспрерывно сверкавшими вспышками фотоаппаратов.
Лесные птицы, успевшие было усесться на ветки, снова взмыли вверх.
– Стой! Всем лежать! – страшно закричал Скляров, размахивая небольшим ручным пулеметом.
– Отставить, – спокойно сказал Рязанцев, наконец-то выкопав из песка оглушенную Еву и поднимая ее на ноги, – мы уже победили. Вон лежит главный герой, вернее, его героиня.
И он показал на пару женских ног в кроссовках, торчавших из-за пня. Журналисты, посыпавшиеся из машин, как перезрелые груши, наводнили полянку. Фифочку вытащили из-под пня. Дама недоумевающе протирала уши и хлопала большими голубыми глазами, пытаясь понять, что она здесь делает – ведь вчера вечером она собиралась в оперу!
– Ксения пока ничего не слышит, – пояснил полковник. – Ее, похоже, слегка контузило.
В этот момент стук в дверцу «Хаммера» стал настойчивее. Скляров и его бойцы вскрыли дверцу, и из машины вывалились Нелли и Энгельс. Околелова, тяжело дыша, тащила постанывающего Максима.
– Врача! – закричала Нелли. – Срочно! У моего коллеги ушиб головы, перелом ребра, порез уха и еще нога, укушенная гадюкой!
Максим захрипел и попытался рухнуть без сознания, но лаборантка цепко держала его за плечо. Через две минуты Энгельса разместили в одном из «УАЗов» и повезли в больницу со всей возможной скоростью, а Нелли, рыдая от счастья, упала в объятия любимого супруга, приехавшего в одной из машин вместе с журналистами.
Сергей Витальевич вбежал в кухню.
– Света! Где ты? – закричал он.
Тишина. Ни в кухне, ни в большой столовой, пространство которой было разделено высокими колоннами, никого не было. В окна светило солнце, в воздухе плясали пылинки.
– Света!!! – еще раз крикнул директор.
Он обошел кухню и заглянул в две кладовки. Пусто. Потом Сергей Витальевич проверил дверь черного хода, которая использовалась персоналом санатория. Дверь свободно открывалась и закрывалась, но никаких следов Булкиной там не было. Он вернулся в кухню, чувствуя, как сердце сдавливает железная рука страха, и еще раз огляделся. Шестое чувство подсказывало директору, что тайное место, в которое должна была попасть секретарша после своего путешествия по трубам пневмопочты, находится где-то здесь, в хозяйственных помещениях. Директор сел на табурет, закрыл глаза и задумался. Очень, очень часто в таких ситуациях к нему приходило озарение. Например, вместо того чтобы бегать и искать потерявшуюся вещь или нужный документ путем перерывания всех вещей подряд, Сергей Витальевич иногда садился, сосредотачивался на пару минут, и через некоторое время к нему приходило точное знание касательно того, где и что надо искать.
Директор сидел на табурете, закрыв глаза. Ему казалось, что он стал бестелесным и невесомым, слился с окружающей действительностью, стал частью мира и вокруг него распространяется сияние, намного превосходящее физические пределы его тела.
«Справа! – подумал директор. – Справа и внизу!»
Он еще немного посидел, впитывая в себя новую информацию, а потом открыл глаза, посмотрел направо и чуть не упал с табурета. Ноги его приросли к полу. Директор перестал дышать.
– Привидится же такое, – пробормотал он, снова закрывая и открывая глаза, а потом делая глубокий вдох.
На стене, справа от него, было написано чем-то красным: «Света там». Рядом была нарисована стрелка. Она указывала вниз.
– Они там, внутри! – говорила Околелова, опираясь о плечо мужа и вытирая слезы счастья. – Два бандита, один из них – Игореша!
– Игореша? – тихонько переспросил Рязанцев, поглядев на стоявших рядом Склярова и Сергеева. – Похитителя же вроде Владимиром звали?
– Мы случайно упустили агрегат Кулибиной в болото, – продолжала лаборантка, – а пока доставали, на нас напали два уголовника. Они приехали к болоту, чтобы спрятать там труп, и захватили нас в заложники. Еще и машину Маркса угнали! Хотели агрегат Кулибиной продать, и нас заодно! Сейчас они, крысы поганые, в «Хаммере» сидят, вылезать боятся.
Рязанцев, Скляров и Сергеев переглянулись с еще большим недоумением.
– Так вас не Маркс похитил? – переспросил полковник.
– Ну что вы! – воскликнула Нелли. – Он спасал от бандитов и нас, и нашего коллегу Максима Энгельса! А когда Игореша с подельником посадили Максима в «копейку» вместе с трупом и утопили в болоте, то Володя вообще проявил чудеса героизма. Без него мы бы не выжили. И агрегат бы не спасли!
– А почему же Ксения пыталась доказать нам, что ученых похитил именно Маркс? – недоумевающе спросила Ева, поворачивая голову к блондиночке.
– И еще она громко кричала, что его надо забросать гранатами, – добавил Рязанцев, глядя на Ксению. – Обязательно насмерть!
– Ах вот как? – громко спросил подошедший поближе Володя. Из-за его спины ревниво выглядывала Алина. – Обязательно, значит, насмерть?
Кукольное личико блондиночки пошло алыми пятнами.
– Я давно чувствовал, Ксюша, что ты меня не очень-то жалуешь, – сказал Володя, глядя в упор на красавицу, – но думал, что сам в этом виноват – покупаю тебе мало подарков и храплю по ночам. Вспомни, дорогая, где ты была, когда мы познакомились? Ты торговала на рынке овощами, у тебя были обморожены
