пальцы, ты жаловалась, что тебя притесняют хозяева, что у тебя нет ни образования, ни прописки, ни перспектив каких-либо! Я взял тебя к себе домой, кормил, поил, одевал и ни в чем не отказывал. Еще и жениться на тебе, идиот, думал! А ты теперь, оказывается, хочешь меня убить? Совесть-то у тебя есть?
Над полянкой повисла гнетущая тишина. Ксения попятилась.
– Давай ключи от квартиры и мою кредитную карту, – спокойно сказал Володя, – и убирайся на все четыре стороны. Ты думаешь, почему я у тебя все это ночью не забрал? Так я думал, ты поймешь, что неправильно себя вела, исправишься, и утром мы помиримся.
Задыхаясь от злости и жгучего разочарования, фифочка швырнула в песок ключи и карточку.
– Я ненавижу тебя, – злобно крикнула она, – ты тупая, потная, жирная, вонючая скотина! Меня от тебя давно тошнит!
Маркс поднял вверх левую бровь.
– Не слушай ее, – сказала Пузько, поднимая ключи и кредитку и по-хозяйски стряхивая с них песок, – ты очень умный, красивый и приятный парень. Пойдем лучше посмотрим, как там агрегат.
Алина ненавязчиво взяла Маркса под руку и повела его к останкам «Хаммера». Ксения топнула ногой и плюнула на землю.
– Правильно, потопайте ножкой, потопайте, – сказал Рязанцев, – выпустите, так сказать, пар. А потом мы вам предъявим обвинение в клевете. И в покушении на убийство!
Блондиночка побледнела, как полотно. Из ее глаз брызнули слезы. Рязанцев нежно обнял невесту за талию, а потом отыскал в песке термос – по иронии судьбы совершенно целый, – открутил крышечку, отхлебнул сладкого горячего напитка, передал емкость Еве, сел на пенек и с удовольствием закурил.
Директор провел пальцем по красной надписи.
– Кровь?! – спросил он самого себя, внутренне содрогаясь.
Это был кетчуп.
В правом углу кухни стоял металлический шкаф для посуды. Сергей Витальевич слегка потянул его в сторону, колесики заскрипели, и в стене открылся проход, за которым начиналась темная лестница, ведущая куда-то вниз.
– Этот шкаф никогда не был просто шкафом, – пробормотал директор, разглядывая металлические полозья, вделанные в пол. – Проектировщики этого здания очень любили всякие скрытые технические сюрпризы.
Сергей Витальевич прислушался, но внизу было тихо.
«По логике вещей, Светы там быть не должно, – подумал он, глядя на ступеньки, покрытые квадратным светло-бежевым кафелем, – если маньяк решил избавиться от нас обоих и использует девушку как приманку – а так оно, очевидно, и есть, – то ему было бы проще сначала убить ее, а потом заманить в ловушку меня».
Тем не менее директор чувствовал, что Булкина жива. И она именно там, внизу.
– А ведь если маньяк победит и я сгину без следа, – сказал себе Сергей Витальевич, перекладывая пистолет в передний карман брюк, – то этот урод вполне может в один прекрасный, вернее, ужасный день дорасти до места директора «Весеннего ежика»!
Он осмотрел замок, на который защелкивалась дверь, замаскированная под шкаф, а потом взял спичку, сломал ее пополам и забил в паз.
– Не хотелось бы, чтобы он меня тут запер, – пробормотал Сергей Витальевич, начиная спуск по лестнице. Он внимательно смотрел под ноги и по сторонам. Впереди показался поворот. Прямо над ним висела тусклая пыльная лампочка, освещающая очередную кровавую надпись.
«Света там», – было еще раз написано кетчупом.
Стрелка продолжала указывать вниз. В этот момент лампочка погасла. Теперь свет падал только из открытой двери. Наверху мелькнула тень. Тяжелая металлическая дверь с грохотом захлопнулась, но щелчка не последовало – забитая спичка, простое и надежное средство, выполнила свою роль.
Агрегат – грязный, поцарапанный, с оторванными проводами и сплющенным краником, откуда, согласно техническим условиям, должна была выливаться искусственная нефть, лежал в багажнике и имел внизу большую вмятину.
– Похоже, ему настал конец, – всхлипнула Алина. – Что нам скажет Кулибина?
– Я бы на ее месте вообще молчал, – проворчал Маркс, вытаскивая устройство из покалеченного внедорожника, – на самом-то деле все делал Энгельс, а она ему, похоже, только мешала.
– Так-то оно так, – вклинилась в разговор Нелли, у которой на лице был огромный синяк, на ноге виднелась длинная царапина, а одно ухо распухло. На руке лаборантки висел всхлипывающий от счастья супруг, – но только это никак невозможно доказать! Максим – сотрудник без ученой степени, а Кулибина – профессор. Все статьи написаны собственноручно Лилией Степановной. На конференциях тоже выступала исключительно она. И интервью давала только Кулибина. Энгельс никак не светился.
– Только работал день и ночь, даже не имея возможности купить себе новые ботинки, – зло добавил Володя, глядя на агрегат. Из одного из технологических отверстий устройства, не окончательно забитого грязью, выползла сороконожка, увидела скопление людей и опрометью бросилась обратно внутрь.
– В принципе, мы можем собрать журналистов и сделать заявление, что аппарат на самом деле сконструировала не Кулибина, а Энгельс, – сказала Алина.
– Не пойдет, – покачал головой Володя, – вы только испортите Энгельсу репутацию. Все решат, что он таким образом пытается примазаться к эпохальному открытию.
– Так что же, – насупилась Пузько, – весь миллион долларов Нобелевской премии по химии заграбастает лично Лилия Степановна? А Энгельс починит «копейку» своего дедушки и опять будет на ней ездить? Она-то и нужна была ему, машина, чтобы иметь возможность сидеть на работе до четырех утра, а потом добираться домой!
– Я думаю, что сделать ничего нельзя, – покачала головой Нелли, со стоном потирая пострадавшее ухо, ставшее очень большим и красным. – Кулибина уже застолбила место. Все убеждены, что это ее открытие. Представляете, какой вой поднимут феминистические организации, уже пишущие на своих знаменах – «Ковалевская, Кюри, Кулибина»?!
– Выход есть, – сказал Маркс, понижая голос. – Я не уверен, что все получится, но надо попытаться. Берите агрегат и побежали!
– Куда? – округлили глаза Нелли и Пузько.
– В кусты! – прошептал Володя. – Дождемся подходящего момента, и бежать!
– И что мы будем делать в кустах? – спросила Алина прямо в ухо Марксу.
Молодой человек бросил на Пузько быстрый взгляд.
– Мы не будем там задерживаться, – назидательно ответил он девушке, – растительность нужна нам только как прикрытие. Мы отправимся в больницу к Энгельсу! У меня есть план.
– А как же мы туда доберемся, до больницы-то? – спросила Нелли Володю. – У нас больше нет ни машины, ни денег, а из одежды только халат, футболка и шорты! К тому же у нас странный вид, мы все в синяках, грязные и поцарапанные.
– То, что грязные и поцарапанные, это ничего, – сказала Пузько, – главное, что у нас есть кредитная карточка и ключи, которые выбросила Ксения!
И девушка протянула Володе пластиковый прямоугольник и два ключа на колечке.
– О! Деньги есть, – сказал Маркс, засовывая карточку в карман шортов, – а банкомат можно найти на ближайшей заправке. Теперь нужно выбрать момент – и бегом, направо, в заросли орешника. Агрегат понесу я.
В этот момент в салоне «Хаммера» что-то заскрипело, застучало, и в щель приоткрытой дверцы, через которую покинули автомобиль Нелли и Энгельс, вылетел носок – когда-то явно бывший белым.
– О, они сдаются! – воскликнул Рязанцев, отбрасывая в сторону стаканчик с недопитым кофе.
Бойцы Склярова и Сергеева, державшие покореженный автомобиль на мушке, синхронно взвели курки оружия.
– Выходите! Руки за голову! – рявкнул полковник.
Дверца со скрипом открылась. В проеме показался Игореша. Его лицо было сильно поцарапано, а часть волос выдрана с корнем. Маркс взял агрегат за искривленный краник и начал медленно продвигаться к
