Булкина рухнула на кровать и злобно заскрипела зубами.
Ева прошла по холлу и вышла на улицу. Было прохладно, скульптура лыжницы, стоявшая перед главным входом в санаторий, была покрыта мелкими капельками росы. Кое-где в парке светились редкие лампочки, вокруг которых летали майские жуки. Дрожь медленно проходила. Послышался шум двигателя, и перед входом остановился траурный катафалк. Из микроавтобуса, раскрашенного в похоронные цвета, вышел невысокий худощавый блондин, слегка сутулый.
– Не пойму, где тут ежики, – пробормотал он и зашел в холл.
Ева с любопытством проследила за ним взглядом.
– Я хозяин агентства ритуальных услуг Родион Околелов, – услышала она возмущенный мужской тенор, – где моя жена?
Бородатый швейцар, который прикорнул прямо на стуле, с трудом продрал глаза и сверился со списками.
– Пока такой не было, – пробормотал он и снова прикрыл веки.
– То есть как? – всполошился Околелов, проверяя, на месте ли пистолет, который просила прихватить супруга. – То есть как не было?!
Он попытался ей позвонить, но телефон Нелли, разбившийся вдребезги при падении с карниза, не отвечал.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Околелов. – Если с ней что-то случилось из-за этой поганой Кулибиной, я ей покажу, как эксплуатировать лаборантов!
И он мрачно пнул ногой бетонную колонну, поддерживающую потолок в холле.
«Копейка» громыхала, звенела и грозила каждую минуту рассыпаться на части.
– Главное, чтобы самовар не вывалился из багажника, – сказал Макс, – а то однажды я купил елку, положил туда, а потом приехал – елки нету.
Переднее колесо «Жигулей» попало в яму, и всех троих основательно тряхнуло.
– Я вот думаю, – сказала Алина, – как мы завтра появимся на глаза людям, если у меня порвана юбка, а пиджак весь грязный, помятый и в пятнах? Ладно уж ты, Нелли, у тебя и юбка черная, и свитер черный. А у меня-то все было светло-зеленым!
– Я ношу черное потому, что оно стройнит! – громко сказала Околелова.
В этот момент Энгельс как-то странно хрюкнул. Девушки мгновенно замолчали и посмотрели на него.
– Что такое, Макс? – спросила Алина. – Что-то случилось?
– Погоня, – прошептал Энгельс и изо всех сил нажал на педаль газа. – Сейчас будем уходить огородами.
«Копейка» слегка ускорилась, Максим резко повернул направо, углубляясь в темные дворы.
– Я знаю короткую дорогу! – прокричал он и выключил габариты.
Машину, которая неслась в полной темноте, трясло и швыряло. Через некоторое время автомобиль с Алиной, Нелли и Максимом опять вынырнул на дорогу.
– Оторвались, – сказал Энгельс, вытирая со лба пот, – кажется, мы от него ушли.
– А кто это был? – спросила Алина, пытаясь отдышаться после бешеной езды.
– «Хаммер», – похоронным голосом сказал Макс, – он шел за нами. И он был по наши души, я чувствую это!
Девушки испуганно вжали головы в плечи.
– Давай поедем быстрее в «Весенний ежик», – попросила Алина, – там мы запремся в номере, а муж Нелли будет отстреливаться от врагов.
Но Максим и так выжимал из «копейки» все, на что она была способна. Быстрее автомобиль ехать не мог.
Серая «Тойота Корола» подъехала к подъезду так тихо, что Ева заметила автомобиль только тогда, когда он уже припарковался.
– Добрый вечер, – сказал кто-то за ее спиной, и Ершова обернулась. Мужчина, вышедший из машины, был невысок и темноволос. Шестым чувством, по мельчайшим особенностям поведения, Ева безошибочно определила в нем военного и насторожилась.
– Добрый вечер, – ответила она, – вы тоже на симпозиум?
– В некотором смысле да, – кивнул мужчина, доставая из автомобиля борсетку.
Его слова можно было толковать двояко.
– Вы из МВД? Тоже охранять Кулибину? – спросила Ева напрямую.
– Нет, – покачал головой мужчина, – я всего лишь директор этого санатория. Сергей Витальевич, – представился он.
– Ева, – сказала Ершова. – А это правда, что в санатории обитает привидение-маньяк?
Лицо директора, еще секунду назад благодушное и спокойное, исказилось от гнева.
– Правда, – кивнул он, – и я уже почти два года за ним охочусь. А вы, наверное, из ФСБ?
– Угадали, – сказала Ева, – моя задача охранять завтра Кулибину – это профессор, которая изобрела чудо-установку, позволяющую получать нефть из песка, водки и угля. К слову, я вполне верю, что маньяк в санатории действительно есть, – добавила она, рассказав о подозрительных шагах в коридоре.
Директор побледнел.
– Поймаю гада – убью, – жестко сказал он, – я в привидения не верю.
– И я, – вздохнула Ева, – тоже не верю.
Они попрощались, и директор прошел в здание, прикрыв за собой дверь. Ершова осталась на улице, села на лавочку и стала смотреть в парк. Обратно в помещение девушке идти не хотелось.
Света пребывала в отвратительном настроении. Она так долго готовилась к этому вечеру, Рязанцев был уже практически у нее в руках – и вот поди же ты! В самый ответственный момент ему позвонила невеста. Булкина съела шоколадную конфету, выпила еще вина и отправилась в ванную. В этот момент в ее номере погас свет.
– Что такое? – испуганно спросила девушка вслух.
Откуда-то из угла комнаты послышалось тяжелое дыхание. Света отпрыгнула в сторону и схватила за горлышко недопитую бутылку, а потом метнулась в сторону, к кровати.
Что-то большое и темное, более черное, чем просто мрак, поднялось из-за холодильника. Ждать Света не стала – она прицельно метнула бутылку в темный силуэт. Бутылка с глухим стуком ударилась о чье-то тело и упала на пол. Маньяк попятился. Он еще никогда не встречал такого отпора. Обычно жертвы безропотно отдавались в его руки, задыхаясь от ужаса. До метания бутылок дело не доходило.
Света схватила бокал и сильно стукнула им о стену. Раздался звон стекла. Теперь Булкина стояла с острой ножкой в руках.
Маньяк замер.
Секретарша не сводила глаз с темного пятна. К сожалению, никаких деталей внешности она разобрать не могла. Булкина держала в руках самодельное оружие и ждала, пока ее глаза окончательно привыкнут к темноте.
Ворча глухо, по-звериному, маньяк медленно отступил к холодильнику и пропал, как будто растворился в воздухе. Но Света не сомневалась, что он еще к ней вернется.
«Копейка» выехала за пределы города и из последних сил поплелась в сторону поселка Лесное. Девушек швыряло и подбрасывало, так что они едва умудрялись не вылетать из машины. Было слышно, как агрегат катается по багажнику, словно большой арбуз.
– А песок? – спросила Нелли. – Мы купили песок?
– Накопаем, – сказал Максим, изо всех сил выкручивая руль. – И водки надо купить.
– С запасом, – тихонько сказала Алина. – Половину выпьем сами.
– Это правильно, – с энтузиазмом согласился Энгельс, – водки должно быть много. А то мало ли что?
Несколько секунд они молчали. «Копейка» продолжала свой путь к «Весеннему ежику».
– Здесь сворачиваем, – сказал Макс, и машина повернула налево, на проселочную дорогу.
Под деревьями было совсем темно, фары светили слабо и выхватывали только небольшой участок грунта под колесами.
