удовольствия. Воздух был прохладен и свеж после вчерашнего дождя.
– Теперь надо доставить Лизу в больницу, выяснить, чем обернулся для Рязанцева со зверем визит в НИИ, забрать «Крузер», и можно возвращаться на работу, – сказал Богдан.
Над лесом пролетел легкий ветерок. Листья затрепетали и зашумели, потом опять все стихло. В этот момент ухо Овчинникова уловило какой-то посторонний звук.
– Машина? – спросил самого себя мужчина.
Он быстренько нырнул в нору, поплотнее укутал Лизу в свой пиджак и снова вышел. Звук стал громче и слегка сместился к западу.
«Машина. Большая», – понял Овчинников и быстро пошел по направлению к источнику шума, пробираясь через грязь, заросли и поваленные деревья. Впрочем, в утреннем свете лес выглядел куда менее страшным и непроходимым, чем ночью. Пару раз мужчине встречались большие муравьи, пытавшиеся прицепиться к его брюкам, но Богдан быстро их стряхивал. Он добрался до небольшого ручья, мутного, с глинистыми берегами, поросшими осокой, и преодолел его вброд, вновь намочив ботинки, носки и штаны.
– Где-то там и мой «Крузер» стоит, – пробормотал Овчинников, – угонят еще. Он, по– моему, вообще открытым остался.
Богдан нащупал в кармане ключ от внедорожника. Двигатель неизвестного автомобиля работал уже где-то совсем рядом. Овчинников перебрался через невысокий холмик, поросший травой и кустарником, пересек рощицу и вышел к дороге, покрытой глубокой грязью. Он сразу увидел «УАЗ» Рязанцева цвета «баклажан» и свой собственный черный «Крузер», они стояли прямо на дороге. А чуть дальше, перед поворотом, застыл микроавтобус. Его двигатель работал на холостых оборотах. От выхлопной трубы поднимался пар.
– «Мерседес Виано», – понял Богдан, присмотревшись. – Как его сюда занесло? Ничего не понимаю.
Из микроавтобуса вышел человек, подошел к «Крузеру» и распахнул дверцу.
– Женщина? – не поверил своим глазам Овчинников, выходя из леса и направляясь к машинам. На его ноги тут же налипли тонны грязи, которой на дороге было гораздо больше, чем в лесу. – Едет из НИИ? А почему она открыла мою машину?.. – Эй, дамочка! – закричал Богдан, ускоряя движение. – Доброе утро! У вас проблемы?
Услышав его голос, девушка повернулась. Овчинников притормозил, вглядываясь в ее лицо, а потом и вовсе остановился, потрясенный.
– Рита? – неуверенно спросил он.
– Привет, Богдан, – тут же отозвалась девушка, словно в их встрече утром в лесу после многолетней разлуки не было ничего необычного.
Овчинников подошел поближе. Он не верил своим глазам.
– Ты же вроде бы пропала? – сказал он. Голова у Богдана шла кругом.
– Досужие сплетни, – улыбнулась Утюгова. – Какая из этих машин твоя?
Овчинников, который никак не мог прийти в себя, показал на «Крузер».
– У тебя есть ключ десять на тринадцать? – спросила Рита.
Ее вопрос прозвучал совершенно буднично.
– Конечно, – кивнул Богдан, решивший ничему больше не удивляться, обошел «Крузер» и открыл его заднюю дверь, где лежал ящичек с инструментами. Рита шла за ним. Еще через секунду спину Овчинникова обожгло дикой болью. Что-то острое с размаху вошло ему между ребрами, разрезая плоть.
– Ты что, Рита? – прошептал Богдан, падая на бок в грязь. В его спине торчал нож.
Девушка уже деловито рыскала по его карманам. Она достала кошелек, ключи от машины и кредитную карточку Богдана.
– Прощай, – сухо сказала Маргарита, залезла в его машину, завела ее и нажала на газ.
Лежащего Овчинникова обдало жидкой грязью из-под колес. Глина попала ему в рот и залила глаза. Он лежал на боку, корчился от жуткой боли, ничего не видел и едва мог дышать.
«Далеко ты не уедешь, – подумал Богдан, – там мало бензина».
И потерял сознание, провалившись в липкую пустоту.
– Смотрите! – воскликнула Дрыгайло, показывая на лестницу.
Скляров посмотрел туда и почувствовал, как волосы на его голове поднимаются дыбом. На лестнице, попирая лапами трупы в белых халатах, стояла огромная крыса. Ее глаза были красными от злобы.
– Огонь! – приказал Олег.
Бойцы, глаза которых стали похожими на чайные блюдца, принялись палить по лестнице. После первого же залпа грызун сорвался с места, побежал вверх по ступенькам и скрылся.
– Что это? – спросил Скляров, глядя на Зинаиду Валериевну.
– Ну, – печально ответила женщина, – у нас же НИИ Новых биотехнологий, поэтому уж какой нечисти тут только нет! Впрочем, эти крысы получились случайно, их клетку облили каким-то препаратом. Извините, название вещества сообщить не смогу, я всего лишь бухгалтер института, а не ученый.
– И когда они вырвались на свободу? – спросил Олег.
– Вчера вечером, – вздохнула Дрыгайло, – и ситуация очень быстро вышла из-под контроля. Особенно когда погас свет.
– А свет почему погас? Грызуны перегрызли провода?
– Не знаю, – ответила бухгалтерша, печально глядя на тела Гришина и Цветковой. – Я не знаю, почему погас свет, но убеждена, что даже если бы это случилось, беде можно было бы противостоять с помощью дружбы, мужества и взаимной поддержки. У нас же моральная обстановка так прогнила, что это стало концом всего. Мало кто выжил.
– В любом случае, – сказал Скляров, – нужно провести зачистку помещения, перебить всех крыс и вызвать милицию и медиков на случай, если кто-то остался в живых. Пойдемте, – обратился он к Зинаиде Валериевне, – вы будете нашим проводником, мы, как вы понимаете, в НИИ не ориентируемся.
Дрыгайло кивнула. Изрыгающего проклятия Утюгова отвели в служебный «УАЗ». Женщина бросила на него последний взгляд.
– Правильно говорят: хочешь испортить человека, дай ему власть, – печально сказала она.
– Здесь есть спирт и сухая одежда? – спросил Рязанцев. – Еву надо срочно переодеть и растереть.
Они стояли на площадке лифта. Дальше шел короткий широкий коридор, направо и налево от которого был ряд дверей.
– Сейчас найдем, – сказал Коршунов, взяв у полковника фонарик.
– Я с тобой, – быстро сказала Соня.
– И я с вами, – добавила Лариса, принюхиваясь своим длинным носом. Ей было ужасно холодно, буквально зуб на зуб не попадал.
У лифта остались Рязанцев с Евой на руках и Комиссаров. На этаже пахло сыростью и какими-то химикатами.
– Ты здесь работала когда-нибудь? – спросила Пчелкина у Ильиной.
– Пару раз заходила, но не более того. Над мозгоедами я работала этажом выше.
Коршунова передернуло.
– Это большая проблема, – сказал он. – Муравьев надо будет как-то уничтожить.
– Легко сказать, – хмыкнула Лариса.
Они изучали помещение за помещением, но только в третьей комнате смогли найти вешалку с белыми халатами.
– Поищем что-нибудь потеплее? – предложил Виктор.
– Да что здесь найдешь-то, – пожала плечами Соня. – Разве что скатерть забрать со стола? Так она же из клеенки.
Они тщательно посветили везде фонариком, но больше ничего, что можно было бы использовать в качестве одежды, не нашли.
– Теперь нам нужна водка. Ну или спирт, – сказал Виктор. – Судя по описи, которая хранится у меня в кабинете, где-то тут был холодильник.
