– На мое добро заришься? – зарычал Селедкин. – Хочешь наследницей стать?
– Ну что ты, Ленечка, – ответила Рита, сталкивая режиссера с колен на пол. Тот с глухим стуком упал на паркет. – Какое у тебя имущество, не смеши меня. Но если ты умрешь, то все глянцевые издания России запечатлят меня, безутешную вдову, на фоне гроба, – голос Риты стал нежным и мечтательным, – для такого случая я, пожалуй, надену черный костюмчик с жакетом, маленькие жемчужные серьги и шляпку с вуалью…
– Хватит, – стукнул режиссер кулаком по паркету, – я еще жив!
– Да, вуальку обязательно надену, – подтвердила Риточка.
Постанывая, Селедкин со второй попытки поднялся с пола.
Ева бросила на идущую к столику Чена доцента Кондрашкину внимательный взгляд.
«Ревнует?» – подумал Ли Минь, приподняв одну бровь.
Доцент, чья талия была затянута в тугой корсет, села на стул возле Чена. Запах духов заставил посланника международного терроризма судорожно закашляться.
– Вы в курсе, дорогой Ли Минь, – сказала Кондрашкина, – что на понедельник на десять утра назначено заседание кафедры?
Сердце у Чена екнуло. Мышцы непроизвольно напряглись. По спине покатилась одинокая капля пота.
«Ах, вот оно что, – подумал Ли Минь, – профессор не желает марать руки и прислал свою подчиненную. Хорошо, очень хорошо!»
– Да, – сказал он вслух.
– У меня к вам по этому поводу небольшое дело. Общественное, так сказать, поручение, – сказала Кондрашкина розовыми целлулоидными губами, и ее голос снизился до интимного шепота.
Чен молча кивнул.
– Я так понимаю, что вы беседовали с Иваном Ивановичем о смене темы диссертации, – продолжила Вероника Гавриловна.
Во рту у Чена пересохло, где-то в районе солнечного сплетения поднялось ликование. Он не сомневался, что Селедкин, все просчитав, поручил щекотливое дельце Кондрашкиной.
– Да, мы обсуждали этот вопрос, – сказал он, оставаясь внешне невозмутимым.
Ева протирала грязный стол тряпочкой. В проеме двери было видно, как по коридору прошли пятикурсники Олег и Николай. Увидев Чена, они дружелюбно помахали ему рукой. Ли Минь, увлеченный беседой с Кондрашкиной, никак не отреагировал.
– Так вот, – прошептала Вероника Гавриловна, наклоняясь через стол, – приходите в понедельник в половине десятого, за полчаса до начала заседания. Иван Иванович попросил кое-что вам передать. Я вам это принесу.
Она встала и вышла из столовой, стуча высокими каблуками. Чен откинулся на стуле. Это было почти победой.
Мужчина, который залез в «УАЗ» Чайниковой возле станции метро «Пролетарская», был красив, импозантен и хорошо одет. Он был без шапки, но в красивых замшевых перчатках.
– Холодно? – спросила Люда пассажира.
– Холодно! – отозвался парень, растирая уши. – Спасибо, что остановилась.
– Не за что.
– Классная машина. Стильная такая.
– Спасибо, – улыбнулась Люда, стрельнув глазками в сторону молодого человека. Пассажир казался ей очень симпатичным.
– Куда поедем? – бодро спросила она.
– В Химки. У меня там свидание. С Витей, моим любимым человеком.
«Вот так вот. Симпатичный парень, но гей», – подумала Люда.
Машина с трудом пробиралась через сугробы, растущие прямо на глазах. Автомобили едва-едва ползли со скоростью сорок километров в час. Из-за плотной метели видимость упала почти до нуля.
– Если хочешь, – улыбнулся парень, – мы с тобой можем дружить.
– Я не умею дружить с мужчинами, – сказала Люда, не отрывая взгляда от ползущего впереди большого черного «Ленд-Крузера». – Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Они все дружат, дружат, а потом: бах! И засыпают в одной постели. Или просыпаются. Какая уж тут дружба! Лучше я буду со своей подругой Дианой дружить.
– Со мной тебе это не грозит. Впрочем, как знаешь, – сказал молодой человек, и больше до самых Химок они не проронили ни слова.
Режиссер Селедкин неприкаянно бродил по кухне своей шикарной квартиры, расположенной на третьем этаже престижного сталинского дома.
– Я не знаю, что мне делать, – печально говорил он. – С шантажистами можно бороться только одним способом – сказать: «Да пожалуйста, публикуйте, что хотите, и в прокуратуру несите!»
Но так Леонид поступить не мог. И прекрасно об этом знал. Он был человеком эмоциональным, взрывным, страстным, безумно талантливым, но на решительные мужские действия способен не был.
– Может, убить его, шантажиста? – размышлял режиссер, – так их же трое. Еще мамочка и сестра. Если я убью всех троих, меня обязательно заподозрят. Деньги искать бессмысленно – сто тысяч мне так сразу никто не даст, да и шансы на то, что семейство, которое так удобно устроилось, от меня после этого отвяжется, минимальны. Разве что…
Тут режиссер просиял и, потирая руки, забегал по квартире. У него появился отличный план.
Чен брел рядом с Евой по глубокому снегу. Она была почти на голову выше его. По спине струилась длинная русая коса.
– А в Италии сейчас тепло. И снега нет. И машин целый гараж, – пробормотал Чен и вздохнул.
– Ты что-то сказал? – спросила буфетчица, перекрывая рев бури.
– Нет-нет. Ничего, – громко ответил Ли Минь. – Тебе холодно?
– Да, – ответила Ева, останавливаясь. – Холодно.
Чен взял ее за руку. Буфетчица сжала его пальцы. Ли Минь задрожал от желания. Ох, если бы они были сейчас в солнечной Италии, в его доме, возле бассейна с прозрачной голубой водой! Но вокруг мела российская метель, пробирая до самых костей, а он, Чен, чтобы не нарушать легенду, жил в съемной квартире без ремонта и с ржавой ванной.
– Поехали ко мне, – прошептал Ли Минь, покрывая руку Евы поцелуями, – поедешь?
– Моя строгая мама… – начала было буфетчица.
– Потом я отвезу тебя домой, – пообещал Чен. – Слово джентльмена.
Ева скептически приподняла бровь.
– Не могу, я приличная девушка, – сказала она.
Чен посмотрел в ее ясные голубые глаза.
– Ты нравишься мне, Ева, – сказал Чен, – мне все равно, приличная ты девушка или нет.
Он встал на цыпочки и дотронулся губами до ее губ.
Люда приехала домой едва живая. Диана Грицак хлопотала по хозяйству.
– Люська, садись, – сказала она, ставя перед Чайниковой тарелку с украинским борщом. – Ну, как съездила? А у меня, представляешь, купили сегодня сразу тридцать глубоких тарелок, тридцать мелких и двадцать девять чашек.
– Как пикантно, – пробормотала Люда. – А почему чашек всего двадцать девять?
– Покупательница сказала, что тридцатый будет пить из стакана.
– Убежденный алкоголик?
– Не знаю, – засмеялась Диана, – я не уточняла.
– Как съездила? – переспросила Чайникова, – да ничего, нормально. Сначала мне попалась дама с собакой, которая пыталась укусить меня за ногу, потом мужчина с огромным карнизом, а после мужчины – две девушки по вызову, которые предлагали мне сменить род деятельности и к ним присоединиться. После я подвозила несчастную, которой изменил молодой человек, доставляла дворника на Красную площадь, затем мне попался приличный молчаливый парень, после парня – милиционер, преследующий преступника. Он, к слову, страшно матюгался. Потом три часа никто не попадался, пока я не встретила симпатичного голубого,
