- Хочешь полетать? - спрашивает папа.
Ну что Аббе мог на это ответить? Он даже не мог представить себе, что папа сказал это всерьез. Он молчит и тупо смотрит на папу. Наконец Мадикен не вытерпела:
- Не слышишь разве! Ты можешь полететь с папой. Хочешь ты или нет?
Бедный Аббе! Он точно разучился говорить! Он, конечно же, слышал, что ему сказали, но думает, что над ним хотят подшутить.
Он никак не мог поверить в свое счастье, пока не очутился в аэроплане, одетый в большую кожаную куртку, в кожаном шлеме. Только тут до него дошло, какое невероятное счастье ему привалило. Тут уж он заулыбался, засиял, а люди вокруг, глядя на него, засмеялись.
- Что это они смеются? - подозрительно спросила Мадикен.
- Потому что увидели по-настоящему счастливого мальчика, - говорит мама.
Мама тоже улыбается. Но в душе она боится. Мадикен это знает. Мама совсем не хотела, чтобы папа летал, но она все равно улыбнулась и помахала ему рукой, когда он выглянул из аэроплана.
Вдруг, откуда ни возьмись, примчалась бургомистерша. Протискавшись к летчику, который уже собирался сесть в свою машину, она сказала укоризненным тоном:
- Не кажется ли вам, что бургомистр города все-таки имеет право лететь первым?
Мадикен видит, как испугался Аббе. Он, наверно, подумал, что его полет тю-тю.
Но летчик не обратил никакого внимания на слова бургомистерши. Бургомистру придется подождать. Сам бургомистр ничего не имеет против. Этот маленький, робкий и добродушный толстячок, как видно, совсем не стремится летать. Зато его жена непременно этого хочет. Больше того, он еще должен сделать мертвую петлю над ратушей. Бургомистерша уже договорилась с фотографом Бакманом, чтобы тот ждал на площади и сфотографировал полет бургомистра.
- Такая карточка украсит наш семейный альбом, - объясняет бургомистерша маме.
Но мама ее не слушает. У нее сейчас другая забота: папа вот-вот полетит, и она очень волнуется. Все люди замахали и закричали 'ура'. Аэроплан поднялся в воздух, полетел в сторону города и исчез из виду. Скоро он уже казался маленькой точкой.
Тут Лисабет заплакала:
- А вдруг папа свалится...
Мама стоит бледная. Должно быть, и она тоже подумала, что папа может свалиться.
- Да ну! Ничего страшного! - говорит Мадикен.
Она берет маму за руку, чтобы успокоить. А заодно и самой успокоиться. Ведь кто его знает - может быть, летать на самолете и правда опасно?
Но только они об этом подумали, как аэроплан прилетел обратно. И вот он делает мертвую петлю. И вторую. Все радостно закричали 'ура', а мама рассердилась.
- Это на него похоже! Решил напугать меня до смерти!
- Нет, - говорит Мадикен. - Это, наверно, Аббе попросил.
- Сейчас я у него спрошу! - грозно пообещала мама. - Пускай он только спустится!
Но когда Аббе спустился на землю, все попытки заговорить с ним были напрасны. Он был и здесь, и как бы еще не здесь. Телом он вернулся на землю, а душой, наверно, еще парил высоко в небе.
- Здорово было? - нетерпеливо спрашивает Мадикен.
Аббе потряс головой:
- Здорово! Это еще мало сказано. Это было такое... Невозможно описать, что это было! Вот полетишь сама когда-нибудь, тогда и поймешь!
Потом он засмеялся:
- Мы же сделали мертвую петлю! Каково? Целых два раза! Это я сам так попросил. Когда у меня будет свой аэроплан, я все время буду крутить мертвые петли.
Теперь настал черед бургомистра. Ему надо лететь и делать над ратушей мертвую петлю. Бургомистерша уже всем про этот подвиг раззвонила, и ему теперь некуда деться, хотя и страшно. Бургомистр боится, а бургомистерша до того расхрабрилась, что дальше некуда! Широко расставив ноги, стоит она на краю поля, машет своему мужу и громко кричит, чтобы всем вокруг было слышно:
- Не забудь сделать мертвую петлю над ратушей!
И вот бедный бургомистр взлетел над полем и умчался по воздуху. Вскоре он вернулся. Мертвую петлю над ратушей он сделал, но кроме того наделал еще кое-что - для бургомистра довольно-таки непозволительное, а позволительное только для маленьких детишек.
Скоро об этом уже знал весь народ на лугу. Начались смешки, перешептывания, и даже Лисабет кое-что услышала. Она спрашивает у Мадикен:
- А почему бургомистру надо прямиком ехать отсюда в баню?
Мадикен ответила ей шепотом на ушко, и Лисабет прыснула от смеха.
- Нечего смеяться! - говорит Мадикен. - Думаю, что на месте бургомистра ты бы не очень-то смеялась.
После этого события всякий раз, когда Мадикен приходила в Люгнет, Аббе ни о чем, кроме полетов, не мог говорить. Дядя Нильссон тоже от него не отставал.
- Можно подумать, что в доме вместо людей поселилось два аэроплана, - говорит тетя Нильссон.
Дядя Нильссон гордится своим Аббе. 'Мой сын - бравый летун', - называет его дядя Нильссон и то и дело вспоминает, что он не пожалел для сыночка последнюю пятерку на билет.
- Понимаешь, Мадикен, - говорит дядя Нильссон, - я подумал и говорю себе: 'А знаешь, Нильссон, стоит ли горевать? Ты привык к лишениям, так отдай сыну пятерку, чего уж там?'
Мадикен думает, что дядя Нильссон поступил очень хорошо. К тому же он и сам смог полюбоваться, как Аббе летает высоко над городом, ведь дядя и тетя Нильссоны наблюдали за полетами с рыночной площади в толпе тех, у кого не нашлось лишних пяти крон, чтобы купить билет.
- А я-то ни сном ни духом не догадывался, что это мой сын летает в небесах, словно орел, - говорит дядя Нильссон.
С тех пор он особенно зачастил в 'Забегайку'. Там всегда находились охотники послушать о том, как его сын стал бравым летуном, и про знаменитую пятерку.
- Теперь уж, наверно, все пьянчужки в городе наизусть знают твои рассказы, - говорит тетя Нильссон. - Так что мог бы ты для разнообразия дома посидеть.
Лучше бы она этого не говорила. Дядя Нильссон тут же назвал ее 'чучелом'. Он рассердился, надел пальто и шляпу и отправился в 'Забегайку', но скоро вернулся домой совсем не сердитым.
- А, ты еще здесь, дорогая Мадикен, - сказал дядя Нильссон. Затем он погладил по щечке тетю Нильссон и спросил: - Скажи мне, ненаглядная лилея, не найдется ли у тебя селедки с картошечкой для любящего супруга?
У тети Нильссон нашлась и селедка, и картошка.
А осень все больше хмурится, и дождь льет, почти не переставая. Вода в реке поднимается все выше и выше. Девочкам уже не разрешают даже приближаться к мосткам. Но им и самим не хочется туда ходить, так страшно шумит и бурлит река.
- Уж если свалишься в воду - тут тебе и конец, сразу захлебнешься, - объясняет Мадикен сестре.
Девочки почти совсем не гуляют. Правда, им и дома неплохо. Они играют в бумажных куколок, строят в детской домики и танцуют вальс с Альвой. Но Мадикен нет-нет да и скажет в сердцах:
- Ничего-то у нас новенького не случается.
Альва считает, что такие слова говорить опасно:
- Бывает ведь, что и плохое случится. Смотри, как бы не накликать!
И Альва оказалась права.
Однажды в воскресенье в Юнибаккен спозаранку прибежала тетя Нильссон, она так рыдала, что перебудила весь дом. Сначала от нее не могли добиться ни слова, она захлебывалась от рыданий. Тогда папа обхватил ее за плечи и потряс:
- Скажите же наконец, что случилось?
