— Где он сейчас?
— Я следую за ним.
— А ты где?
Раймонд сообщил сенатору название улицы и района, в котором она расположена.
— Это недалеко от того места, где находитесь вы, — добавил он. — Очень вас прошу, оставайтесь на месте, не пытайтесь ехать за ним следом! — убедительно произнес Раймонд. — Не надо, чтобы он засек вашу машину.
— Ты думаешь? — с сомнением в голосе спросил Лейк.
— Не надо. Пока он абсолютно уверен в том, что за ним нет хвоста. Появление лишней машины насторожит его.
— Ты едешь за ним следом?
— Нет, между нами одна машина. Иногда я пропускаю вперед еще пару машин. Он ни о чем не догадывается. Я следил за ним весь вчерашний день, и если бы он что-нибудь заподозрил, то вел бы себя по-другому. И уж точно не поехал бы обыскивать квартиру днем!
— Ладно, продолжай следить! — недовольно бросил Лейк.
Раймонд знал, чем вызвано недовольство сенатора. Он был очень разочарован, когда Раймонд, тщательно обыскав квартиру Хейса, сообщил ему, что ничего интересного там не обнаружил. Раймонд с самого начала уверял сенатора в том, что делать обыск бессмысленно. Хейс — умный, осторожный человек и никогда не будет подвергать себя ненужному риску. Зачем ему держать в квартире важные бумаги или записи? Профессионалы так не поступают. Но сенатор настаивал на обыске, и Раймонду пришлось подчиниться. А теперь сенатор злился на помощника, потому что обыск не дал результатов!
Внимательно следя за дорогой, Раймонд не упускал из виду следовавшую впереди машину Хейса. Внезапно тот резко свернул вправо, но Раймонд не сделал попытки обогнать идущую впереди него машину, продолжал ехать с такой же скоростью. Детские игры, в которые сейчас играл Хейс, пытаясь определить, не ведется ли за ним наблюдение, были ему давно знакомы. Один резкий поворот направо, затем два налево, и очень скоро машина Хейса снова окажется перед глазами Раймонда.
«Пусть, пусть порезвится! — снисходительно думал помощник сенатора. — Все равно ему от меня никуда не деться!»
— Ты кого-нибудь видел? — тревожно спросила Карен, когда они с Марком сели во взятую напрокат машину.
— Нет, только человека в красной бейсболке. Мне кажется, он специально обозначил себя, чтобы я не волновался и знал, что он следует за нами.
Марк Частин снял легкий пиджак, который носил лишь затем, чтобы скрыть оружие, прикрепленное к поясу брюк, и положил его на заднее сиденье. Было очень жарко, он и Карен были одеты в джинсы и рубашки с короткими рукавами.
— Как ты думаешь, может, мне позвонить детективу Сьютеру и попросить, чтобы полицейские забрали из квартиры некоторые мои вещи? — спросила Карен.
— Нет, этого делать не следует, — твердо заявил Марк. — Не надо, чтобы кто-нибудь узнал о твоем возвращении в Колумбус!
— А Пайпе можно позвонить? Договориться о дальнейших подменах на дежурстве?
— Но пока ты не знаешь, когда сможешь вернуться на работу! — возразил Марк. — Все зависит от того, как скоро мы заберем посылку, ну и от… многого другого. Надеюсь, ты понимаешь!
— Понимаю! — вздохнула Карен. — Чем меньше контактов, тем лучше!
— Вот именно!
Карен взяла Марка за руку, и он почувствовал, какая у нее холодная ладонь, несмотря на жаркую погоду. Конечно, он понимал, что она уже который день находится во взвинченном состоянии, боится, что за ними следят. В Новом Орлеане Карен на некоторое время почувствовала себя в безопасности, почти успокоилась, но возвращение в Колумбус, где с ней случилось столько неприятностей и где за ней могли следить, пугало ее и заставляло нервничать.
Карен не помнила номер ячейки хранилища, где была спрятана посылка отца, но, к счастью, ключ у нее был с собой. Он находился в связке вместе с другими ключами, и за ним не надо было отправляться в квартиру. А номер она обязательно вспомнит или отыщет по внешнему виду, когда они прибудут на место. Конечно, Марк мог получить разрешение в полиции, сходить домой к Карен и найти копию банковского счета, на котором был проставлен этот номер, но он полагал, что обозначать свое присутствие в Колумбусе пока не следует. Достаточно того, что об их поездке знают мистер Макферсон и молодой человек в красной бейсболке, сопровождающий их. Он-то и поможет им в случае опасности или непредвиденного развития событий.
— Карен, ты вся дрожишь! — сказал Марк, обняв ее. — Постарайся успокоиться и взять себя в руки!
— Стараюсь! — слабо улыбнулась она. — Но я очень боюсь за тебя, дорогой!
— За меня? — удивился Марк.
— Ты же знаешь, что тот, кто находится рядом со мной, подвергается опасности! Я уже жалею, что ты поехал со мной в Колумбус!
— Карен, перестань волноваться, прошу тебя! Подумай сама: если бы ты не прилетела в Новый Орлеан, то я сам приехал бы к тебе. Если за твоим домом постоянно следят, то узнать по номеру взятой напрокат машины фамилию и адрес посетителя — никаких проблем.
— И ты пошел бы ко мне домой?
— Разумеется! До сих пор сожалею, что не прилетел раньше! Может, мне удалось бы самому схватить преступника, который рыскал по твоей квартире! Все в порядке, дорогая, не волнуйся! И в конце концов, не забывай о том, что я полицейский! Да и «красная бейсболка» нас сопровождает!
Карен слушала густой бархатный баритон Марка и понемногу успокаивалась.
«Интересно, что сказала бы Пайпа, если бы увидела Марка? — вдруг подумала она. — Влюбилась бы в него с первого взгляда! Как я!»— И Карен улыбнулась.
Движение на улицах было очень оживленное, и Марку приходилось вести машину на невысокой скорости. Карен наблюдала за ним, снова и снова всматривалась в его мужественное лицо, красивую посадку головы с аккуратно подстриженными темными волосами, сильные руки, лежащие на руле, и думала о том, как она любит этого мужчину.
— Знаешь, дорогая, я думаю, нам следует обсудить наши с тобой дальнейшие планы, — вдруг произнес Марк.
Сердце Карен сильно забилось: она поняла, о чем именно хочет поговорить с ней Марк, но на всякий случай решила уточнить:
— О каких планах ты говоришь?
— О наших с тобой! Карен, ты должна покинуть этот город и переехать жить ко мне, в Новый Орлеан!
— Сейчас поворот направо… Да, Марк, ты прав, после всего случившегося я не хочу оставаться здесь, — ответила Карен. — Но если бы ты переехал ко мне…
Машина свернула направо, Марк внимательно поглядел в зеркальце заднего обзора.
— Нет, дорогая, будет лучше, если ты поступишь так, как я предлагаю! — твердо заявил Марк. — В самое ближайшее время мы с тобой поженимся… Карен, ты еще не раздумала выходить за меня замуж?
Она улыбнулась:
— По-моему, ты меня об этом не просил!
— Разве? А мне кажется, у нас уже состоялся разговор о будущей совместной жизни! Ты хочешь, чтобы я сделал тебе официальное предложение? Я мог бы предложить тебе руку и сердце прямо сейчас, но обычно подобные предложения делают, опустившись на колени, а я в данный момент веду машину и слежу за дорогой! Подождешь немного, пока мы доберемся до хранилища? — И Марк весело рассмеялся.
— Ладно, подожду! Так… теперь поворачивай налево!
— Я не тороплю тебя с ответом, — уже серьезным тоном продолжил Марк, — поскольку понимаю, что тебе надо многое обдумать. Переезд в другой город, расставание с подругами… Но тем не менее ты должна
