Сегодня пятница. Осталось выполнить последние заказы, получить деньги и наконец расстаться с именем Полетты Боттомс, под которым она скрывалась уже несколько месяцев. Наверное, придется даже уехать из Миннеаполиса. Она вернулась сюда с намерением отомстить, а сама продолжала корпеть над переводом. Теперь дело закончено. С помощью Криса она узнала о Фонде больше, чем могла себе представить, вопрос лишь в том, как поступить с информацией. Однако Грейс чувствовала, что нужно садиться в машину и ехать, пока ее не одолела усталость.
Покинуть Миннеаполис. Да, именно это она и должна сделать, бежать от Перриша, от воспоминаний, которые постоянно угрожали обрушиться на нее, если она чуть расслабится. Она не знала, что делать со своей тайной, просто хотела бежать от снега и холода, от коротких зимних дней, ехать, не останавливаясь, пока не найдет тепло и солнце.
Последний рабочий день. Нужно убрать в нескольких домах, получить расчет и уехать на юг.
Палионе вылил из термоса остатки кофе. Зима — самое поганое для слежки время: чтобы согреться, упиваешься кофе, а потом хочется в туалет. Нужны два человека, тогда один сидит на месте, а другой бежит отлить.
Во всяком случае, наблюдательный пункт у «Макдоналдса» не так уж плох. Всегда можно перекусить, выпить кофе, там есть туалет, правда, биг-маки ему здорово надоели, в следующий раз…
Остановившаяся рядом машина прервала его размышления, он поднял глаза и узнал Конрада. Хотя годы совместной работы сдружили их, Палионе всякий раз при встрече с ним чувствовал себя неуютно. Киллеров он знал и раньше, сам убил нескольких человек, но Конрад ни на кого не похож.
Он как автомат: никогда не паникует, никогда не отступает. Из всех знакомых, включая самого мистера Сойера, Палионе по-настоящему боялся одного Конрада.
— Рад, что ты здесь, — сказал он, едва Конрад пересел в его машину. — Целый день пью кофе и ужасно хочу в туалет. Я тебе еще нужен?
— Нет. Кто-нибудь пользовался телефоном-автоматом?
— Несколько человек. Тут у меня их описание. — Палионе вытащил маленький блокнот, положил его на сиденье и, хлопнув дверцей, устремился к ресторану.
Стекла начали запотевать, но Конрад не сводил глаз с автомата. Блокнотом он займется после возвращения Палионе — чтение отвлекает, а в любую минуту все может случиться. Он продолжал досадовать на себя. Грейс, видимо, находилась в компьютерном помещении, когда он шел мимо, даже заглянул туда, однако не увидел ничего необычного. И, только вернувшись с Перришем в офис, тотчас заметил, что стопка справочников передвинута.
Так близко. Он мог бы схватить ее, тогда бы все уже закончилось.
Она изменилась. Дело не в парике, Конрад давно перестал обращать внимание на длину и цвет волос. Грейс очень похудела. Когда они просматривали видеозапись, чтобы получше разглядеть ее сообщника, Перриш даже огорчился.
Но главная перемена не в этом, у Грейс изменилась походка. Конрад просмотрел несколько видеофильмов, снятых раньше. Там она не шагала, а как бы прогуливалась, едва заметно, очень женственно покачивая бедрами. Он тоже обратил внимание на ее сексуальность, так волновавшую Перриша. Однако в той походке была невинность, которая сейчас исчезла. Теперь Грейс шла уверенно, с поднятой головой, перенося вес тела с ноги на ногу, что позволяло ей мгновенно развернуться и быть готовой к нападению. За восемь месяцев скитаний Грейс Сент-Джон переняла уличные повадки, научилась себя защищать.
Конрад сожалел об ее исчезнувшей невинности. Она слишком рациональна, слишком хитра. Пропала та лучезарность, которую он сразу отметил, просматривая видеофильмы. Муж и брат обожали ее, и она любила их обоих. Перриш несколько раз прокручивал запись, сделанную на Рождество: муж, посадив Грейс на колени, от души целовал ее, и она отвечала ему тем же. Оба смеялись, приставали друг к другу. Маленькая семья была счастлива. Прошло восемь месяцев, от счастья не осталось и следа. Ее уже избивали, грабили, теперь могут изнасиловать. Конрад не любил об этом думать, но он смотрел на вещи реально.
Прежде чем убить, Сойер хочет попользоваться ею, вывалять женщину в грязи, унизить. Конрад этого не одобрял. Грейс Сент-Джон заслуживает большего уважения.
Палионе вернулся с бумажным пакетом, и когда сел за руль, в машине сразу запахло жареной картошкой и куриным филе.
Теперь Конрад мог наконец заняться блокнотом. Автоматом воспользовались шесть человек. В 7.26 — негритянка, в 9.24 — подросток лет пятнадцати, хотя в это время он должен был находиться в школе. Старик, который пытался нашарить в кармане мелочь и ушел, не позвонив. В 10.47 — мужчина азиатской внешности, подъехавший на пикапе. В 12.02 — двое парней, занимавших телефон около часа. Проклятие! Если Грейс собиралась позвонить, то могла сделать это во время перерыва и, возможно, из-за двух идиотов ей пришлось искать другой автомат.
— Мелкер наблюдает за переулком, Бейн сидит в ресторане. Мелкер небось клянет все на свете, потому что не знает, какая у нее машина. Я велел ему искать кудрявую блондинку, — сказал Палионе.
Конрад вздохнул. Будь он спринтером, то успел бы заметить не только мигнувший стоп-сигнал. К тому же неизвестно, сидела ли Грейс в той машине — в ней мог находиться ее сообщник. Намного важнее то, что она больше не пользуется общественным транспортом, а это очень затрудняет поиски.
Но терпения ему не занимать. Она уже была здесь раньше. Она придет снова.
Закончив работу в начале третьего, Грейс поехала на фирму, забрала свои деньги и предупредила, что увольняется. Осталось позвонить Крису — парень, наверное, ужасно беспокоится, не получая от нее известий. Она жалела, что вынуждена с ним расстаться. Поговорить по-настоящему все равно не удастся, теперь это в ее жизни большая редкость, но можно обменяться хоть парой фраз, чтобы не чувствовать себя в полной изоляции.
Автомат был занят, поэтому Грейс не остановилась, а свернула на стоянку, объезжая машины, выстроившиеся у «Макдоналдса». Одна из них вдруг рванула с места, перегородив ей дорогу, Грейс резко затормозила, при этом компьютерный чемодан, лежащий рядом, от толчка раскрылся.
— Черт побери, — выругалась она, собирая выпавшие листы.
Один отлетел под сиденье, и достать его никак не удавалось. Грейс с проклятием выскочила из машины, бегом обогнула пикап и открыла противоположную дверцу. Ветер взметнул страницы, лист, на котором она успела заметить слово «Крег-Дью», взвился у нее над головой. Развернувшись, чтобы поймать его, Грейс увидела перед собой мужчину.
Она не думала. Просто упала на землю и ударила его ногами в тяжелых ботинках по коленным чашечкам. Незнакомец как подстреленный рухнул лицом вниз.
Грейс откатилась в сторону, вскочила и бросилась в машину, но рядом уже стоял второй, похожий на обезьяну, который схватил ее за щиколотку и помешал захлопнуть дверцу. Она ударила гориллу в лицо, однако тот лишь дернул головой и поймал другую ногу.
Откинувшись назад, Грейс выхватила нож, потом резко села и полоснула его по рукам. Она держала нож на ладони, как ее учил Матти, чтобы нападающему было труднее его выбить. Мужчина отшатнулся и выпустил одну щиколотку.
Первый уже медленно вставал на ноги, со стоном потирая колени, однако через минуту он сможет прийти подельнику на помощь. В этот момент Грейс услышала топот бегущего. С тремя ей не справиться, даже с двумя.
О Господи, ногу зажало словно тисками. Похожий на обезьяну тащил ее из машины, не обращая внимания на боль в руке и блокируя все попытки ударить его. Пистолет был спрятан под вещами, и она могла бы легко дотянуться до него, если бы сидела на месте водителя, а не лежала на этих вещах.
Грейс метнула нож. Никакая подготовка и тренировка не заставит человека презреть инстинкт самосохранения. Киллер тоже отскочил в сторону, но ее щиколотку продолжал держать мертвой хваткой и тянул за собой Грейс, которая отчаянно шарила за спиной, пытаясь нащупать пистолет. Со второй попытки ей это удалось.
Она рывком села, без промедления нажала на курок, услышала словно издалека выстрелы и странный глухой звук, когда пуля вошла в тело бандита, увидела в его глазах удивление и досаду, как будто он не мог себе простить, что недооценил противника.
