Оставался буквально сантиметр до застежки, когда Шайн сунула пальчик ему в ухо. Дуг мотнул головой, чтобы смахнуть ручку девочки, ударился о потолок и зарычал, готовый взорваться в любой момент. Девочка не заплакала, вообще не издала ни звука. Личико ее было спокойно. А кожа казалась вощеной, как шкурка пестицидного фрукта. От нее исходил легкий неприятный запах — кислого сока, мочи.
Это не его ребенок. И не его проблема.
Дуг оперся всем весом на сиденье и, собрав силы, щелкнул застежкой. Потом проворно выскочил и выгнул спину, ощущая боль в том месте, которое в телерекламе обычно отмечают красными стрелочками. Шайн посмотрела на него так же, как смотрела на все вокруг: как будто видела впервые. Он захлопнул дверцу, девочка даже не шелохнулась.
— Куда провалился Джем?
Криста выглянула в открытое окно.
— Понятия не имею.
Дуг обошел машину, по пути внимательно осматривая улицу, сел и медленно разогнул спину.
— Я тебе правда очень благодарна, Дугги, — сказала Криста. Она сидела рядом с ним, будто так и надо. — Шайн так кашляет. А записаться я смогла только на сегодня. Странно, что пришлось тебя просить.
Точно.
— Ну а в остальном она как? — решился спросить Дуг, заводя мотор. — Ты вроде собиралась отвезти ее на полный медосмотр.
— Да все хорошо. Она уже начала поправляться. Выныривать из своей раковины. Просто она робкая. Вся в маму, да?
Дуг кивнул этой попытке пошутить и проехал мимо синего Огнемета Джема, стоявшего у тротуара.
— Вон его тачка.
— Ага, — отозвалась Криста. — Не знаю. Да у него все равно небось похмелье.
— Ты вроде говорила, что его нет дома.
— Ну если бы был, в смысле. — Криста посмотрела в окно, приложив пальцы с обкусанными ногтями к тонким, как черви, губам. — Ненадежный он человек. Не то что ты.
Дуг быстро вырулил на улицу Медфорд, по-прежнему надеясь просидеть все утро на парковке «Брейнтри 10». Шайн смотрела на него в зеркало заднего вида тем же пассивным грустным взглядом.
— Свадьба Глоунси скоро, да? — сказала Криста.
Дуг наконец понял, почему вдруг возникла эта срочная необходимость посетить больницу. Он ехал вдоль пристани, злился и мысленно подгонял «Каприс».
— Хорошо, что ты будешь крестным Ники. — Она щелкнула по апельсиновому освежителю воздуха, болтавшемуся на прикуривателе. — Джем говорит, что ты один на свадьбу собираешься.
— Надо же!
— Джоани разрешила нам, подружкам невесты, надевать что угодно, кроме белого. Ну я и купила новое платье. В центре присмотрела, на манекене. Черное, с открытой спиной. Тут спереди вот так. — Ее руки скользнули вниз по груди, но Дуг даже не повернулся взглянуть. — И разрезы на ногах вот досюда. Прям как бальное, но официальное. Сексуальное.
Дуг нырнул под эстакаду Шеи и направился в Сомервилл к бесплатной клинике, стараясь держать себя в руках. «Невозможно напасть на бронированную машину, не повредив ее содержимого», — пронеслось у него в голове.
— Коктейльное платье, — продолжала Криста. — Странно, да? Я ж не буду пить никаких коктейлей. Завязала я, Дугги. — Она смотрела на него, вздрагивая, когда машину подбрасывало на рытвинах. — На этот раз — навсегда.
А Дуг думал: «Единственное слабое место „жестянки“ — это управляющие ею люди…»
22. Визит
На Центральном вокзале Молдена пахло так, словно город стоял на берегу кофейного океана. Находясь так близко к кофейному складу, несколько странно было сидеть в «Данкин Донатс». Все равно что жевать никотиновую жвачку посреди табачного поля. Но именно этим они и занимались: Фрэнк Г. в черной фуфайке пил кофе без кофеина, а Дуг М. в затрапезной серой бейсбольной футболке вертел в руках бутылку «Маунтин Дью».
— Ну, — начал Фрэнк Г. — Что у нас там, приятель? Выкладывай.
Дуг пожал плечами.
— Ну ты же знаешь, как оно все.
— Я знаю, что начинаю нервничать, когда парень несколько раз подряд прогуливает занятия.
— Да, — согласился Дуг, удобнее устраиваясь на стуле. — Работа достала.
— Жениться тебе пора, жеребец. Домом обзавестись, двумя ребятишками, которых спать под вечер не уложишь. И все равно, несмотря ни на что, выкраивать три-четыре вечера в неделю, чтобы сюда приходить.
— Верно, — кивнул Дуг.
— Роман, что ли?
— Да ну, нет.
— Вы расстались, потому что ей тяжело с тобой непьющим?
— Что? А, нет, не в том дело.
Фрэнк кивнул.
— То есть все уже закончилось.
— Закончилось? — Видимо, в прошлый раз Дуг сболтнул лишнего. — Ну не так чтобы прям совсем.
— А что тогда?
— Вроде паузы.
— То есть она с тобой рассталась, а ты с ней нет.
— Нет. — Дуг покачал головой. — Не так. Все наоборот.
— Ладно. Меня тревожит, что ты меняешь одну дурную привычку на другую. Шило на мыло получается. Представь, подходишь к прилавку магазина с чеком и говоришь: «Выпивка чего-то меня не радует. Хочу обменять ее на симпатичную девчонку». Они тебе чек подписывают. И ты уходишь. И вот тебе новая привычка — только положительная, да? Ведь это ж любовь, старик. И вот она тебя бросает и уходит. И с чем же ты остаешься? С пробоиной в жизни огромной, как гаражные ворота.
— Господи, Фрэнк… Я пропустил пару встреч. Я не прав. Но дел по горло.
— Дела у него! Чушь собачья. Это самое важное еженедельное событие. Без него ты как двигатель без масла. Без него у тебя ничего не будет. Когда ж ты это поймешь? Все остальное просто пройдет.
— Как будто я школу прогуливал. Вот так придешь в четверг, а на тебя наорут, что ты понедельник пропустил.
— Да причем тут школа? — Дуг удивился, что Фрэнк Г. злится. — Я что, похож на полицейского, занимающегося делами несовершеннолетних? Не будешь ходить на встречи — нам с тобой придется расстаться. Таковы правила.
Дуг посмотрел на стол и кивнул. Он ждал.
И ждал.
— Отлично. — Фрэнк Г. глянул на часы. — Тогда давай коротко.
Дуг поднял глаза.
— А?
— Ты приходишь на собрания и выкраиваешь время для меня, я нахожу время для тебя. А сейчас, если поспешу, так еще успею детишкам сказку на ночь почитать. Для разнообразия.
Пожав плечами, Дуг поднял руки.
