к ней — и все ее страхи и сомнения испаряются.
— Смешно, знаю, — призналась Фаби, — но я немного нервничаю, хотя и не перестаю повторять себе, что это всего лишь старина Кайл.
Мэтью слегка встряхнул ее.
— Ничто на свете не сможет изменить его отношение к тебе. Это я должен волноваться.
— Ты для Кайла Бог…
— Теперь он понял, что я всего лишь глиняный идол. Ладно, идем.
Пока они спускались по винтовой лестнице, Фаби пыталась найти слова, которые она скажет Кайлу. Но, когда Мэтью открыл дверь в гостиную, все заготовленные слова мгновенно вылетели у нее из головы. Кайл был не один. Он горделиво смотрел на них, собственнически обнимая очень красивую женщину с копной волнистых черных волос. Ее глаза практически с мольбой смотрели на Мэтью.
— Ким? — произнес тот ошеломленно.
— Привет, Мэт, — ответила женщина, и это действительно была женщина, а не молоденькая девушка.
— А это Фабиана, я тебе о ней много рассказывал, — сказал Кайл. — Фаб, познакомься с моей невестой, Кимберли Сполдинг.
Тишина, повисшая после этого заявления, показалась Фаби звенящей.
— Невеста? — протянул наконец Мэтью. — В каком смысле?
— В том, что мы решили пожениться в следующем месяце, — твердо заявил Кайл.
Выражение лица Мэтью не предвещало ничего хорошего.
Кайл, видимо, не счел нужным упомянуть некоторые детали: то, что Ким намного старше его, а также то, что Мэтью, по всей видимости, был близко знаком с этой дамочкой. При этой мысли ревность холодным клинком полоснула Фаби по сердцу.
— Это правда, Ким? — поинтересовался Мэтью холодно.
— Да, правда, — ответила та, храбро улыбнувшись. — Ты даешь нам свое благословение?
— И когда же вы, так сказать, обручились?
— На прошлой неделе, — ответил Кайл, выпячивая грудь.
Мэт повернулся к Фаби, его глаза полыхали недобрым огнем.
— Ты об этом знала? — прорычал он.
— Нет, она ничего не знала, — заступился за нее Кайл.
— Ты знала, Фаби? — повторил Мэтью свой вопрос, игнорируя слова брата.
— Я знала о существовании Кимберли, — осторожно произнесла Фаби. — Но помолвка для меня такая же неожиданность, как и для тебя.
Женщина нервно улыбнулась.
— Пожалуйста, не разговаривайте обо мне в третьем лице в моем присутствии. Мэтью, почему ты так реагируешь? Мы с Кайлом знаем друг друга очень давно, ты же сам нас и познакомил. — В голосе Кимберли звучала мольба.
— Да уж, я помню. Кайл был тогда еще совсем ребенком. А ты замужней женщиной.
— Но я больше не замужняя женщина, ты прекрасно это знаешь. Чарльз умер год назад, я теперь вдова.
— Скоро ты снова будешь замужней женщиной, любимая, — вставил Кайл, бросив на нее полный обожания взгляд, а затем снова воинственно уставился на брата.
Фаби затаила дыхание, наблюдая, как двое мужчин со злобой смотрят друг на друга. Взгляд Кайла был твердым и непокорным; казалось, он совершенно забыл о преданном друге, приложившем столько усилий, чтобы сохранить его тайну. Мэтью же напоминал вулкан, что вот-вот проснется. Фаби решила, что разумнее всего в данной ситуации ретироваться.
— Извините, но я покидаю вас. Кто-то должен позаботиться об ужине.
На кухне в мирной обстановке она надела фартук Энн, словно бронежилет, и взялась за дело. Когда на пороге появился Кайл, она одарила его презрительным взглядом.
— Злишься на меня? — спросил он мрачно.
— Ты удивлен? — парировала она. — Мог бы мне сказать правду о Ким. — Фаби налила воду в кастрюлю и поставила ее на огонь. — Ты не только ввел меня в заблуждение насчет ее возраста, но и забыл упомянуть, что твой брат хорошо ее знает.
Кайл пожал плечами. Не похоже было, что он раскаивается.
— Именно поэтому я держал наши отношения в секрете. Я бы не привез ее сюда, если бы знал, что Мэт здесь. Я собирался поставить его перед фактом после женитьбы, когда уже поздно что-либо менять. Почему ты не предупредила меня по телефону?
— Мэтью хотел поговорить с тобой. Да и ты ведь не упомянул, что привезешь Кимберли.
— Хотел сделать тебе сюрприз.
— У тебя получилось, — сухо констатировала она. — Для Мэтью это тоже явилось сюрпризом.
Губы Кайла скривились.
— Крайне неприятным.
— Вполне его понимаю, — сказала Фаби, кидая макароны в кипящую воду. — Вряд ли он одобрит твой брак с женщиной гораздо старше тебя.
Кайл подозрительно взглянул на нее.
— А ты знала, что мой брат приедет в Китовый хвост?
— Конечно нет, — фыркнула она. — Я сама была шокирована, когда он словно с небес свалился.
— Наверное, не больше, чем я, когда застал вас в одной постели.
Щеки Фаби зарделись.
— Ему определенно не по душе происходящее, — ушла она от скользкой темы. — Надеюсь, Кимберли не станет яблоком раздора между вами.
Кайл достал скатерть и расстелил ее на столе. На его лбу появились морщинки, которых Фаби раньше не замечала.
— Думаешь, он откажется меня спонсировать?
— Спонсировать?
— А как, по-твоему, мне удается оплачивать квартиру в престижном районе Сиднея? У меня не астрономическая зарплата.
— Сколько скелетов в твоем шкафу!
— Кто бы говорил! — Кайл посмотрел на нее с укоризной. — Я застал тебя обнаженной в объятиях моего брата, так что не вам меня осуждать. Интересно, а что Мэт себе думал? Ведь он считал, что ты принадлежишь мне.
— Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать! — Фаби вздернула подбородок. — Сегодня я сказала ему правду о наших отношениях.
— И он тут же затащил тебя в постель? А я-то думал, вы прохладно друг к другу относитесь. Во всяком случае, ты всегда давала понять, что недолюбливаешь Мэта.
— Мой последний приезд в Лейксайд заставил меня изменить мнение, — ответила Фаби. — Он был очень добр к моей бабушке и к одной молодой паре, я тебе о них рассказывала. И ко мне он тоже был очень добр.
Она умолчала о том, что вдобавок ко всему Мэтью способен воспламенить ее одним только прикосновением, но Кайлу об этом знать необязательно.
— Уж могу себе представить, насколько добр, раз ты переспала с ним! — Внезапно Кайл смутился. — Насколько я тебя знаю, ты обычно себя так не ведешь. В смысле связей. Ведь так, Фаб?
— Естественно, а как мне еще было себя вести, если все вокруг считали нас парой? Ну что ж, хоть одно преимущество в данной ситуации есть: я наконец-то смогу заняться своей личной жизнью. — Она помолчала, потом продолжила осторожно: — Ты уверен, что правильно поступаешь? Кимберли очень эффектная, красивая женщина, но у вас такая разница в возрасте. Не спешишь ли ты со свадьбой?
В первый раз за все долгие годы их дружбы Кайл посмотрел на нее холодным, почти презрительным взглядом. Сердце Фаби сжалось.
— Разница в возрасте не помешала тебе прыгнуть в постель к моему брату, не так ли? Хоть тебя это
