Он опустил ополовиненную бутылку, вдруг осознав, что утолял жажду жидким продуктом, полученным от другого млекопитающего.
– Кто это? – спросил директор Барнс.
– Это… – Эф вытер молоко с верхней губы. – Это профессор Авраам Сетракян.
Свою шляпу старик снял и держал ее в руке. Под светильниками низкого потолка его алебастровые волосы ярко сияли.
– Так много произошло, Эверетт… – Эф еще отпил молока, гася пожар в желудке. – Я даже не знаю, с чего начать.
– Почему бы не начать с тел, пропавших из моргов?
Эф опустил бутылку. За его спиной возник полицейский и загородил дверной проем. Второй агент ФБР сидел за ноутбуком Эфа и тюкал по клавишам.
– Эй, позвольте!.. – воскликнул Эф.
– Эфраим, что ты знаешь о пропавших трупах? – спросил Барнс.
Какую-то секунду Эф всматривался в лицо директора ЦКПЗ, пытаясь понять, что там написано, но ничего не понял. Затем перевел взгляд на Сетракяна. Старик ничем ему не помог – он стоял совершенно неподвижно, держа шляпу в искалеченных руках.
Эф повернулся к боссу.
– Они ушли домой.
– Домой? – переспросил Барнс. – На небо?
– К своим семьям, Эверетт.
Барнс посмотрел на агента ФБР, который не отрывал взгляда от Эфа.
– Они же мертвы! – воскликнул Барнс.
– Они не мертвы. По крайней мере, в том смысле, как мы это понимаем.
– Мертвые все одинаковы, Эфраим.
Эф покачал головой.
– Теперь уже нет.
– Эфраим… – Барнс приблизился на шаг. В его голосе слышалось сочувствие. – Я знаю, последнее время ты отдавал работе очень много сил. И я слышал о твоих семейных неурядицах…
– Погоди-ка. Я ведь не говорю, будто до конца понимаю, что все это значит.
– Речь пойдет о вашем пациенте, доктор, – подал голос агент ФБР. – Об одном из пилотов рейса семьсот пятьдесят три авиакомпании «Реджис эйрлайнс». Капитане Дойле Редферне. У нас есть несколько вопросов касательно его лечения.
Эф не подал вида, что по его спине пробежал холодок.
– Получите соответствующий судебный ордер, и я отвечу на ваши вопросы.
– Может, вы объясните нам вот это?
Фэбээровец открыл маленький видеоплеер, который стоял на краю стола, включил. На экране появилась комната в подвале больницы. Редферна снимали сзади. Он покачивался, выглядел растерянным, сбитым с толку, отнюдь не разъяренным хищником. Конечно же, не показала камера и жало, торчащее изо рта.
Зато она показала Эфа с трефином в руке. Коронка вращалась. Мгновение спустя она вгрызлась в шею Редферна.
Экран погас – часть сюжета вырезали, – и тут же вспыхнул: на нем появились Нора, стоящая чуть позади и прикрывающая рот рукой, тяжело дышащий Эф и лежащий на полу Редферн.
Потом на экране пошла запись другой камеры, установленной под потолком в коридоре. Два человека, мужчина и женщина, взламывали дверь в запертый морг, где лежало тело Редферна. А чуть позже камера зафиксировала, как они выходили из морга, таща тяжелый мешок.
Эти двое очень напоминали Эфа и Нору.
Запись закончилась. Эф посмотрел на Нору, на ее лице отражалось крайнее изумление, потом на агента ФБР и Барнса.
– Это ведь… Пленка отредактирована! Часть записи вырезана. Редферн…
– Где останки капитана Редферна?
Эф растерялся. Он не мог прийти в себя от чудовищной лжи, которую только что увидел.
– Это не мы. Камера находилась слишком высоко…
– То есть, вы говорите, что это не вы и доктор Мартинес?
Эф посмотрел на Нору – она лишь недоуменно качала головой. Оба пребывали в таком замешательстве, что даже не находили слов в свою защиту.
– Позволь мне еще раз спросить тебя, Эфраим, – вмешался директор Барнс. – Где тела из моргов?
Эф посмотрел на стоявшего у двери Сетракяна. Потом на Барнса. И снова не нашел слов.
– Эфраим, я закрываю проект «Канарейка». С этого самого момента.
– Что? – вскинулся Эф. – Подожди, Эверетт.
Эф двинулся к Барнсу. Другие полицейские шагнули к нему, словно видели в нем опасность. Их реакция остановила Эфа, встревожив его еще больше.
– Доктор Гудуэдер, вам придется пройти с нами, – отчеканил агент ФБР. – Вы все… Эй!
Эф повернулся. Сетракян исчез. Агент послал за ним двух полицейских. Эф посмотрел на Барнса.
– Эверетт, ты меня знаешь. Ты знаешь, кто я. Послушай, что я тебе скажу. По этому городу распространяется зараза… болезнь, не похожая на все те, с которыми нам приходилось сталкиваться.
– Доктор Гудуэдер, – продолжил агент ФБР, – мы хотим знать, что вы впрыснули Джиму Кенту.
– Что я… Что?!!
– Эфраим, я пошел с ними на сделку, – заговорил директор Барнс. – Они не тронут Нору, если ты согласишься сотрудничать с ними. Избавят от скандала, связанного с арестом, сохранят ее профессиональную репутацию. Я знаю, что вы… близки.
– И откуда же ты это знаешь? – Эф глянул на агентов ФБР, недоумение начало сменяться злостью. – Все это чушь собачья.
– На видео зафиксировано, Эф, что ты напал на пациента и убил его. Ты сообщил о фантастических анализах, которые не поддаются объяснению с позиции здравого смысла, ничем не подкреплены и, скорее всего, сфабрикованы. Приехал бы я сюда, если бы у меня был выбор? Или если бы у тебя был выбор?
Эф повернулся к Норе. Хоть ее не заберут. Она сможет бороться.
– Пусть это тебя не останавливает, – сказал он ей. – Ты, возможно, единственная, кто знает, что происходит.
Нора кивнула. Посмотрела на Барнса.
– Сэр, это заговор, сознательно вы в нем участвуете или нет…
– Пожалуйста, доктор Мартинес. Не компрометируйте себя больше, чем это необходимо.
Второй агент забрал ноутбуки Эфа и Норы, и они двинулись вниз по лестнице.
На площадке второго этажа Эф увидел двух полицейских, посланных за Сетракяном. Они стояли спиной к спине, скованные наручниками.
Сетракян возник позади группы с мечом в руке. Приставил острие к шее старшего агента. В другой руке он держал кинжал, тоже с лезвием из серебра. Сетракян поднес его к шее директора Барнса.
– Господа, вы – пешки в игре, которую и представить себе не можете. Доктор, возьмите кинжал.
Эф взял оружие, приставил острие к шее Барнса.
– Господи, Эфраим, – выдохнул Барнс. – Ты сошел с ума?
– Эверетт, ты действительно не понимаешь, что происходит. Эта напасть не по зубам не только нашей службе, но, боюсь, и всей правоохранительной системе. По городу распространяется катастрофическая болезнь, с какой мы никогда не сталкивались. И это только часть беды.
Нора взяла оба ноутбука у второго агента ФБР.
– В офисе нам больше ничего не нужно. Похоже, мы можем туда не возвращаться.
– Ради Бога, Эфраим, опомнись! – воскликнул Барнс.
– Ты нанял меня, Эверетт, чтобы я делал конкретное дело – а именно, поднимал тревогу, когда возникает угроза здоровью граждан нашей страны. Мы стоим на пороге пандемии, которая полностью
