Перекресток улиц Церковной и Фултон
В угасающем свете дня два эпидемиолога, владелец ломбарда и крысолов стояли на смотровой площадке у котлована, вырытого на месте Всемирного торгового центра, площадью в один квартал и глубиной более двадцати метров.
Удостоверение Фета и маленькая ложь (Сетракян не был всемирно известным специалистом по грызунам из Омахи) позволили им спуститься в тоннель подземки без сопровождения. Фет повел их к тоннелю, по которому уже не ходили поезда, где он сам побывал днем раньше. Старик осторожно ступал по шпалам, тростью отбрасывая камни, которые попадали под ноги. Эф и Нора несли ультрафиолетовые лампы.
– Вы не из России. – В голосе Сетракяна не слышалось вопросительных интонаций.
– Только родители и фамилия.
– В России их называют вурдалаками. Согласно легенде, чтобы стать неуязвимым к укусу вурдалака, нужно взять его кровь, замешать в тесто, испечь хлеб и съесть.
– Помогает?
– Как и любое народное средство. То есть не так чтобы очень. – Сетракян старался держаться подальше от контактного рельса. – Этот металлический стержень, пожалуй, более эффективен.
Фет взглянул на стержень.
– Грубая штуковина. Как и я. Но свою работу делает. Так же, как и я.
Сетракян понизил голос, чтобы слова его не отражались эхом от стен.
– У меня есть и другое оружие, которое как минимум ничем не хуже.
Фет увидел насос, у которого встретил проходчиков. Чуть дальше тоннель поворачивал и расширялся, и Фет сразу узнал нужный им перекресток.
– Нам туда. – Он посветил фонарем и зашагал первым.
Немного погодя они остановились, прислушиваясь к звукам капающей воды. Фет направил луч фонаря на землю.
– Я тут насыпал ядовитого порошка. Видите?
На порошке отпечатались человеческие следы. Туфли, кроссовки, голые ноги.
– Кто ходит босиком по тоннелям подземки? – удивился Эф.
Сетракян поднял затянутую в шерстяную перчатку руку. Из тоннеля донеслись далекие стоны.
– Господи Иисусе, – выдохнула Нора.
– Ваши лампы, пожалуйста, – прошептал Сетракян. – Включите их.
Нора и Эф так и сделали. Черный свет высветил безумные цветовые вихри. На земле, на стенах, на железных стойках.
Фет в отвращении отпрянул.
– Это…
– Это экскременты, – подтвердил Сетракян. – Искомые нами существа испражняются непосредственно при кормлении.
Фет усмехнулся.
– Должно быть, вампиров проблемы личной гигиены не волнуют.
Сетракян уже пятился. Трость он держал теперь по-другому, на несколько сантиметров обнажив сверкающее лезвие.
– Мы должны уйти. Немедленно.
Фет прислушался к доносящимся из тоннеля звукам.
– У меня нет возражений.
Нога Эфа за что-то зацепилась, он отпрыгнул, подумав о крысах. Направил ультрафиолетовую лампу вниз и обнаружил кучу мобильных телефонов.
Их там было штук сто, не меньше.
– И чего их притащили сюда? – спросил Фет.
Эф наклонился, взял несколько. Первые два полностью разрядились. У третьего на индикаторе зарядки осталась одна полоска. Связи не было.
– Так вот почему полиция не может найти пропавших людей по мобильным телефонам, – заметила Нора. – Они под землей.
– И, судя по всему, их владельцы тоже здесь, – добавил Эф.
– Быстро уходим. – Сетракян ускорил шаг. – Пока нас не засекли. – Они двинулись к выходу из тоннеля. – Мы должны подготовиться.
Логово
Улица Уорт, Чайнатаун
Четвертая ночь только началась, когда Эфраим проезжал мимо своего дома по пути к ломбарду Сетракяна. Они собирались заглянуть в подвал и вооружиться до зубов. Он увидел, что полиции у дома нет и поэтому остановил внедорожник. Рисковал, конечно, но он давно уже не менял одежду, да и требовалось ему всего пять минут. Указав на окно третьего этажа, он пояснил, что опустит жалюзи, как только войдет в квартиру и убедится, что все в порядке.
В подъезд он проник без проблем, поднялся по лестнице и обнаружил, что дверь в квартиру чуть приоткрыта. Прислушался. С полицейскими приоткрытая дверь никак не вязалась.
Он вошел.
– Келли?
Нет ответа.
– Зак?
Ключ от квартиры был только у них.
Запах поначалу встревожил его, но он быстро сообразил, в чем причина. Остатки еды из китайского ресторана, гниющие в мусорном ведре после обеда с Заком. Эф прошел на кухню, чтобы посмотреть, не скисло ли оставленное в холодильнике молоко… и застыл на пороге, широко раскрыв глаза.
Он не сразу осознал, на что смотрит.
Двое полицейских в форме лежали на полу у стены.
В квартире послышалось какое-то гудение. Оно быстро набрало мощь, переходя в хор кричащих в агонии голосов.
Дверь в квартиру захлопнулась. Эф развернулся.
У двери стояли два человека. Точнее, два двуногих существа. Два вампира.
Эф сразу это понял. По их позе. По их бледности.
Одного он видел впервые. Во втором признал выжившего – Боливара. Выглядел тот очень мертвым, опасным и голодным.
И вот тут Эф почувствовал, что главная опасность исходит не от них. Эти два оживших мертвеца не были источником гудения. На поворот головы к гостиной ушла, наверное, вечность, хотя уложился этот поворот в долю секунды.
Эф увидел гиганта в длинном, черном плаще. Высоты комнаты не хватало, чтобы он мог распрямиться в полный рост, поэтому он и стоял, наклонившись вперед, и смотрел на Эфа из-под самого потолка.
Его лицо…
Голова у Эфа пошла кругом. В присутствии существа такого невероятного роста все в квартире, казалось, уменьшилось в размерах, в том числе он сам. Ноги у него стали ватными, пусть он и сумел повернуться к двери в коридор.
