мезозоя входили в состав так называемой Гондваны, объединявшей Африку, Индию, Австралию и Южную Америку. Африка располагает всеми условиями для выживания древних животных. Климат ее (за исключением Сахары) существенно не менялся с очень давних времен. Не коснулось ее и оледенение, стершее с лица Земли теплолюбивую фауну Европы, Сибири и Северной Америки. До сих пор в Африке обитают животные с очень древней «родословной» – панголины и окапи, павлины и землеройки, даманы и трубкозубы.
И наконец, еще один, правда, не совсем обычный отголосок интересующей нас темы.
Ворота богини Иштар в Вавилоне украшены множеством диковинных зверей. Здесь есть и туры, и львы. Они сильно стилизованы, но их можно узнать. Однако одно изображение поставило и востоковедов, и зоологов в тупик. Это знаменитый сиррух (или сирруш) – покрытое чешуей странное животное с длинной шеей, маленькой головкой с рогом и раздвоенным языком. Передние лапы у него львиные, задние как у хищной птицы. В Библии он известен как вавилонский дракон, обитающий на Востоке.
Есть основания полагать, что мифический сиррух стал отражением сведений о таинственном животном, проникших в Месопотамию. Известно, что шумеры имели торговые связи с восточноафриканским побережьем, называли эту страну Мелукха и говорили, что там живут чернокожие люди. И если в те времена в Африке обитало подобное существо, то сведения о нем (а может быть, и само пойманное животное) могли попасть в Месопотамию.
И вот недавно Джеймс Пауэл, американский зоолог, отправился в далекое Конго, чтобы попытаться обнаружить следы доисторического ящера.
Пигмеи, как он считает, на протяжении многих тысячелетий живут бок о бок с древним динозавром. В их памяти сохранились легенды о тех временах, когда мокеле-мбембе чувствовали себя хозяевами на суше и на море. Пигмеи боялись их и никогда не убивали. В настоящее время, по утверждению аборигенов, мокеле-мбембе почти не осталось.
По описаниям пигмеев, динозавр похож на слона, но при этом обладает длинной гибкой шеей и таким же длинным хвостом, который напоминает хвост аллигатора. Местом обитания этой гигантской рептилии являются бескрайние болота, глубокие озера и окружающие их экваториальные леса.
В 1997 г. Джеймс Пауэл и его друг криптозоолог, профессор Рой Маккал, отправились в Африку на поиски таинственного динозавра. Оказавшись на территории Конго, они случайно попали в племя пигмеев апулаконо. Пауэл решил показать колдуну племени различные фотографии животных, среди которых имелось несколько рисунков динозавров. Среди динозавров колдун не «опознал» ни одного ящера, кроме диплодока, взглянув на рисунок которого, сразу же заявил, что это мокеле-мбембе, обитающий в окрестных лесах. Вдобавок старик описал Пауэлу некоторые «биологические особенности» мокеле-мбембе. По словам колдуна, древний ящер достигает в длину девяти метров, а в высоту – не более трех. Живет он по берегам рек и озер, а питается травой и различными фруктами, которые произрастают в экваториальных лесах.
Пигмеи также рассказали ученым, что мокеле-мбембе – довольно агрессивное создание, которое легко может убить человека, но при этом никогда не поедает трупы своих жертв. Погостив в племени несколько дней, Пауэл и Маккал отправились в джунгли в надежде собственными глазами увидеть доисторическое чудо. Себе в проводники они взяли двух пигмеев, которые должны были по приказу вождя «показать белым мокеле-мбембе», а также «охранять их от диких зверей». Ученые направились вверх по течению Локорро, в сторону бескрайних болот, где, по словам аборигенов, в основном и обитают древние ящеры.
Вдруг, неожиданно для всех из-под воды донесся странный звук, напоминающий рев слона, только несколько приглушенный. Проводники хором завопили: «Мокеле-мбембе!» – и попрятались на дно лодки, которая стала сильно раскачиваться из-за набежавших неизвестно откуда волн. Зоологи, с трудом балансируя в своем суденышке, изо всех сил вертели головами, пытаясь разглядеть в глубине реки загадочное создание. Но волнение внезапно прекратилось, а в воздухе вновь слышалось только пение птиц и жужжание огромных африканских насекомых. Ученые решили отправиться дальше, но сопровождавшие их аборигены наотрез отказались плыть на лодке, боясь, что мокеле-мбембе перевернет ее. Пауэл и Маккал уступили и продолжали путешествие пешком.
Через несколько дней участники небольшой экспедиции добрались до города Инонго, который располагается на берегу большого и довольно глубокого озера Мон-Ндомбе. Остановившись в местной гостинице, путешественники сразу же услышали от разговорчивого портье рассказ о мокеле-мбембе, которого население этого небольшого африканского города считает «местной достопримечательностью». Оказалось, что американские зоологи далеко не первые, кто заинтересовался таинственным динозавром и отправился на его поиски.
За пару лет до прибытия Пауэла и Маккала в Конго побывали японские специалисты, которым удалось снять на видеопленку загадочное животное и сделать несколько фотоснимков. А в 1992 г. Конго посетили французы, которые, хотя и не сфотографировали ящера, но все же нашли следы таинственного мокеле- мбембе.
Словоохотливые жители Инонго поведали охотникам за доисторическим зверем очень любопытную историю.
Местным рыбакам давно известно, что в лесах около озера обитают странные животные, которые не прочь иногда провести время в теплых водах Мон-Ндомбе. Они даже знают некоторые излюбленные места древних рептилий. Одним из них является небольшая, но довольно глубокая лагуна на севере озера. Еще в середине 1960-х несколько рыбаков отправились на озеро. Вдруг над поверхностью воды показалась небольшая голова ящера. Существо равнодушно посмотрело в сторону людей и направилось прямиком в лагуну, в которой и скрылось под водой. Рыбаки решили поймать мокеле-мбембе и устроили ловушку для животного. Небольшой вход в заливчик они перегородили бревнами с заостренными концами в надежде, что мокеле-мбембе наткнется на них. Так и произошло. После нескольких тщетных попыток выбраться из воды динозавр бросился напрямик и напоролся на острые колья.
Отягощенные невероятной добычей, рыбаки вернулись в селение и разделали тушу ящера. Но вскоре произошла трагедия. Все, кто ел мясо мокеле-мбембе, умерли от отравления. С тех пор аборигены решили оставить древних животных в покое.
Вооруженные новыми сведениями, «охотники за динозаврами» Пауэл и Маккал отправились на озеро Мон-Ндомбе, над которым летали в течение двух недель на небольшом гидросамолете. В конце концов они почти отчаялись повстречать доисторическое существо. «Видеокамера, работавшая без перерыва несколько дней, была отключена, а фотоаппаратура лежала и вовсе невесть где, – вспоминает Пауэл. – Мы равнодушно смотрели на ставшие до боли знакомыми воды озера, которые начинали уже ненавидеть, так как они приносили нам одни лишь разочарования». Но вдруг на поверхности воды совершенно неожиданно показалась голова, длинная гибкая шея, а затем и часть спины загадочного животного. «Джеймс, ведь это динозавр!!! Динозавр! – кричал мне Маккал. – Смотри же! Смотри!!!» Но я и без него смотрел во все глаза. Ведь перед нами был реликт меловой эпохи, доисторическое животное, предмет наших многолетних исследований и долгих поисков». И тут Пауэл в ужасе понял, что камера не работает. Он бросился к ней, включил и начал снимать, но, к сожалению, динозавр уже погружался под воду. Тем не менее огромная рептилия находилась в объективе видеокамеры около 30 секунд. Потрясенные, Маккал и Пауэл еще некоторое время кружили над озером, в котором скрылось таинственное создание.
Ученые еще несколько недель провели на берегах Мон-Ндомбе, но больше не повстречались с загадочным ящером.
А вот рассказ о совсем недавней экспедиции.
В 2006 г. из предварительной поездки по Камеруну вернулась экспедиция Милта Марси. Ее участники экспедиции должны были подготовить почву для длительных крупномасштабных поисков мокеле-мбембе, которые намечено провести в будущем.
Билл Гиббонс сразу по возвращении группы из Африки сообщил следующее: Милт Марси находится в хорошей форме, несмотря на тяжелые условия (ноги распухли от укусов насекомых). Настроение, однако, боевое.
Они расспросили рыбаков и получили три независимых рассказа о наблюдении мокеле-мбембе всего за несколько дней до их прибытия.
Миссионер Пол Олин видел мокеле-мбембе на реке Санга 10 января 2006 г.
По его словам это произошло на территории Конго, поскольку он работает с пигмеями племени ака. С другой стороны эта территория ограничена рекой Нгоко, по которой в западной части лежит граница Конго
