поместье «Вересковый лог» – за минувший месяц она успела достаточно хорошо изучить его, – со стороны многим показалось бы безрассудным. И скорее всего, при других обстоятельствах Сэнди осталась бы здесь навсегда. Но жить в постоянном ожидании того, что в один прекрасный момент откроется дверь и на пороге появится Дэн с требованием объяснений, нет уж, увольте.
Чем скорее мы с Джилл уедем отсюда, тем лучше, подумала Сэнди.
Затем она принялась делать макияж, при этом недовольно хмурясь, потому что из-за жары ее кожа постоянно покрывалась испариной. Промокай, не промокай – бесполезно.
Кое-как покончив с косметикой, Сэнди подошла к платяному шкафу и открыла дверцы. Ее взгляд остановился на принадлежавшем Майе черном костюме – юбке и жакете, – который предстояло надеть для нынешнего выхода. В другое время Сэнди сочла бы безумием надевать черное в такую жару, – тем более костюм! – но, во-первых, нынешний визит был официальным, а во-вторых, для окружающих она была вдовой Брэда Макгрегора, которой положено носить траур.
Вздохнув, Сэнди сняла костюм с вешалки и начала одеваться. Единственной светлой вещью, которую она себе позволила, была молочного оттенка шелковая блузка. Остальное, включая изящные туфли, было черным.
Счастье, что у нас с Майей один размер одежды и обуви, подумала Сэнди, вновь взглянув на себя в зеркало.
Правда, туфли были новыми. Наверное, Майя лишь недавно их купила, и правая уже давила мизинец. К концу вылазки в город на нем наверняка образуется водяная мозоль.
Блузка приставала к влажной коже, но в целом собственный вид Сэнди понравился. Правда, отдельные пряди волос время от времени выбивались из высокой прически, но общей картины это не портило.
Вот только треклятая испарина! В офисе Кевина Кросса Сэнди хотела выглядеть прохладной, уверенной в себе взрослой женщиной. Но как, скажите, этого достичь, если постоянно приходится промокать носовым платком лоб и щеки?
– Мам, ты куда-то собираешься? – вдруг прозвучало за спиной Сэнди.
Она обернулась. Погруженная в свои мысли, она не услышала, как в спальню вошла Джилл в синих трикотажных шортах и бледно-зеленой майке с изображением футбольных ворот и мяча. На голове находилась панамка, под которую были тщательно спрятаны волосы: изображать мальчика Джилл согласилась, но стричься отказалась наотрез.
– Мне нужно съездить в город, – сказала Сэнди.
Приблизившись к Джилл, она убрала приставшую к панамке дочери щепочку.
– Ой, а можно мне с тобой?
Видя, как оживленно блеснули глазенки Джилл, Сэнди подавила вздох. В другое время она обязательно взяла бы дочку с собой, но сейчас покачала головой.
– Нет, солнышко. Я еду по делам, тебе там будет неинтересно.
Это была только часть правды, ведь, кроме того, Сэнди опасалась коварных расспросов со стороны Кевина Кросса. Мало ли о чем ему придет в голову беседовать с ребенком!
– А тебе обязательно нужно ехать? – спросила Джилл.
– Да, малыш, но отсутствовать я буду недолго.
– Сколько? – Джилл была очень конкретным ребенком.
Сэнди улыбнулась.
– Часа два, не больше.
– Два часа!
Для Джилл это звучало как вечность. Сэнди знала, что после их маленького деревенского коттеджа дочка неуютно чувствует себя в большом доме с множеством комнат, лестниц, наружных дверей, подсобных помещений и тому подобного.
– Это не так уж долго, – заверила Сэнди дочь. – Если удастся, вернусь раньше, обещаю.
– Да? Ну ладно, – вздохнула Джилл.
При виде унылого выражения на ее личике у Сэнди сжалось сердце.
– Тебе что-нибудь привезти из города? – спросила она, надеясь как-то развеселить дочь.
Из этого мало что вышло.
– Не нужно, – безразлично ответила Джилл.
Но Сэнди не собиралась сдаваться.
– Даже диск с мультиками не хочешь?
Джилл пожала плечами.
– Здесь их полно. Тетя Майя покупала Джиллу.
– Тогда, может, книжку? – Сэнди всячески старалась приучить дочку к чтению, поэтому азбуку они изучили задолго до школы.
– Книжку? – Джилл на минутку задумалась, потом качнула головой. – Мы же привезли с собой «Приключения утенка Кряка».
– Разве ты еще не прочитала эту историю? – с наигранным удивлением произнесла Сэнди, одновременно бросив взгляд на циферблат стоявшего на прикроватной тумбочке будильника.
Джилл снова мотнула головой.
– Не до конца.
– Ах вот как! Сколько же страниц ты прочитала?
Казалось, вопрос поставил Джилл в тупик. Поразмыслив, она сказала:
– Две. Или… нет, одну и еще половинку.
На взгляд Сэнди, это было очень мало, но она улыбнулась и произнесла:
– Молодец! Вечером расскажешь мне, что там случилось с утенком?
– Хорошо, мам. – Неожиданно Джилл шагнула к Сэнди и обняла ее обеими руками за талию. – Возвращайся поскорей, ладно? Я буду скучать…
Я бы вообще никуда не ездила, с досадой подумала та.
– Ну что ты, малыш! – Она тоже сначала обняла дочку, затем ласково погладила по щеке. – Время до моего возвращения пролетит незаметно, вот увидишь. Ты только никому не открывай дверь, договорились? А в случае чего сразу звони мне со своего телефона.
Джилл шмыгнула носом.
– Да, мам.
У Сэнди вдруг отчего-то перехватило горло. Удивившись этому, она прокашлялась и с нарочитой бодростью спросила:
– А чем ты тут без меня займешься?
Джилл пожала плечами.
– Не знаю.
– Как?! На тебя не похоже, ведь ты всегда придумываешь себе занятие.
Действительно, Джилл принадлежала к числу тех детей, которые не теребят поминутно взрослых, требуя, чтобы их развлекали.
– Скорее всего, я буду рисовать, – сказала дочь. – У Джилла здесь столько чистых альбомов для рисования! И карандаши, и акварели, и даже настоящие взрослые краски.
Взрослыми Джилл называла масляные краски в тюбиках, которыми, как ей казалось, пользуются лишь настоящие художники.
– А когда порисую, – продолжила она после короткой паузы, – начну выбирать наряд для своего дня рождения.
День рождения! Сэнди и забыла о нем. А между тем до него осталось полторы недели.
Зато для Джилл день рождения был главным праздником в году, к которому она всегда готовилась заранее.
– Мам, а тетя Майя с Джиллом приедут сюда на мой день рождения?
Невинный на первый взгляд вопрос заставил Сэнди нахмуриться. Джилл ждет дня рождения, а она еще даже не думала над тем, каким он будет в нынешнем году.
– Боюсь, что нет, золотко.
